Diagnostic de la maladie de Lyme : les symptômes montrent la voie
L'indication la plus importante d'un diagnostic de maladie de Lyme est l'éruption cutanée typique au site de la piqûre de tique : la « rougeur errante » (érythème migrant). Elle est considérée comme le principal symptôme de la maladie de Lyme précoce et survient chez de nombreux patients. C'est pourquoi vous devez surveiller la peau environnante pendant plusieurs semaines après une piqûre de tique. Il est souvent utile de noter chaque semaine une petite note dans votre calendrier pour vérifier à nouveau la situation dans la région. Si vous remarquez un changement sur la peau, vous devriez consulter un médecin.
Malheureusement, une morsure de tique passe souvent inaperçue ou oubliée. Si vous ou votre médecin soupçonnez néanmoins la maladie de Lyme, demandez-vous s'il existe une possibilité fondamentale de piqûre de tique – par exemple lors de promenades fréquentes dans les bois, de pique-niques dans les prés, de travaux réguliers dans la forêt/le jardin ou du jogging en été. Votre médecin vous posera des questions à ce sujet dans le cadre de l'anamnèse (antécédents médicaux).
Test de la maladie de Lyme pour les anticorps
Si la maladie de Lyme est suspectée, des tests de laboratoire sont nécessaires pour clarifier la situation. Différents tests de la maladie de Lyme sont disponibles à cet effet. Beaucoup d’entre eux se concentrent sur des anticorps spécifiques contre les agents pathogènes de la maladie de Lyme (Borrelia). Les médecins résument ces tests d’anticorps sous le terme de sérologie Borrelia.
Détection d'anticorps dans le sang
Ces tests de la maladie de Lyme (1ère étape : ELISA, 2ème étape : immunoblot) recherchent des anticorps spécifiques contre Borrelia dans un échantillon de sang du patient. Cependant, un résultat positif ne suffit pas à lui seul pour poser le diagnostic de la maladie de Lyme. Les symptômes de la maladie de Lyme doivent également être présents. De plus, des résultats de test faussement négatifs et faussement positifs sont possibles.
Résultat faussement négatif
Un test de la maladie de Lyme pour détecter les anticorps dans le sang peut révéler une infection à Borrelia quelques semaines seulement après l'infection. Ce n’est qu’alors que le système immunitaire a formé des anticorps spécifiques contre Borrelia. Au moment de l'éruption cutanée caractéristique (« rougeur errante »), le test de la maladie de Lyme peut donc encore être négatif (dans environ la moitié des cas).
Un test de la maladie de Lyme peut également être faussement négatif chez les patients traités par immunosuppresseurs pour une autre maladie. Les immunosuppresseurs sont des médicaments qui suppriment le système immunitaire.
Résultat faussement positif
Les tests d’anticorps contre la maladie de Lyme peuvent également donner des résultats faussement positifs. C'est le cas, par exemple, si le patient est effectivement atteint de syphilis (indices). En effet, les agents pathogènes de la syphilis et de la maladie de Lyme appartiennent aux bactéries à vis (spirochètes). Les tests confondent alors les agents pathogènes en raison de leur structure similaire.
Les infections virales par l'EBV (fièvre glandulaire de Pfeiffersches), l'hépatite ou la varicelle (varicelle et zona) ainsi que certaines maladies auto-immunes peuvent également provoquer des résultats faussement positifs.
Un test positif pour la maladie de Lyme n’est pas concluant à lui seul
Un test sanguin pour la maladie de Lyme peut également être positif même si une infection est survenue il y a longtemps et a été guérie depuis longtemps – soit grâce aux seules défenses de l'organisme, soit grâce à une antibiothérapie. Les anticorps contre Borrelia sont alors souvent encore détectables dans le sang.
Un test sanguin positif pour la maladie de Lyme ne peut être interprété comme une preuve de la maladie de Lyme qu'en conjonction avec les symptômes typiques et les antécédents du patient (morsure de tique).
S'il n'y a pas de symptômes typiques de la maladie de Lyme ou seulement des plaintes non spécifiques telles que fatigue, malaises, maux de tête, douleurs dans les membres ou fièvre, le médecin n'effectue normalement pas de test de la maladie de Lyme. En effet, le résultat du test n’aurait aucune conséquence.
Neuroborréliose : détection d'anticorps dans le LCR
Si vous soupçonnez une neuroborréliose sur la base de vos symptômes et des informations recueillies lors de l'entretien sur les antécédents médicaux, le médecin prélèvera un échantillon de liquide céphalo-rachidien (liquide céphalo-rachidien, LCR). Cela se fait au cours d'une ponction du LCR. En laboratoire, l'échantillon de LCR est ensuite testé, entre autres, pour détecter la présence d'anticorps contre Borrelia.
Détection directe d'agents pathogènes
La détection d’anticorps spécifiques est très importante pour le diagnostic de la maladie de Lyme. À l'appui de cela, la bactérie Borrelia peut être détectée directement dans l'échantillon du patient – d'une part par culture de la bactérie et d'autre part par détection du génome de Borrelia.
Culture Borrélia
Ici, on essaie de cultiver les bactéries à partir de l'échantillon du patient. L'échantillon peut, par exemple, provenir de la peau pathologiquement modifiée ou du liquide céphalo-rachidien (en cas de suspicion de neuroborréliose).
Si une telle culture de Borrelia à partir d’échantillons réussit, c’est une preuve certaine de la maladie de Lyme. Cependant, cette procédure prend beaucoup de temps et demande beaucoup de travail et n'est réalisée que dans certains laboratoires spécialisés.
Borrélia PCR
Alternativement, le matériel génétique de la bactérie Borrelia peut être détecté dans les échantillons des patients. Les fragments héréditaires peuvent être amplifiés par PCR (réaction en chaîne par polymérase) puis détectés. C'est plus rapide qu'une culture de Borrelia. Cette forme de test de la maladie de Lyme est initiée par le médecin, en particulier s'il soupçonne une inflammation articulaire liée à la maladie de Lyme (arthrite de Lyme) ou une neuroborréliose.
Les sociétés professionnelles ne recommandent pas une détection directe (de routine) d’agents pathogènes à partir du sang ou de l’urine !
Détection de Borrelia dans la tique
Certains laboratoires proposent des tests de maladie de Lyme pour les tiques soumises. La détection se fait généralement par réaction en chaîne par polymérase (PCR), c'est pourquoi on l'appelle souvent PCR sur tiques.
Cependant, un résultat de test positif ne signifie pas automatiquement que la bactérie a également été transmise à l'homme. Si une tique infectée a sucé le sang d’un humain pendant moins de 24 heures, la probabilité de transmission de Borrelia est très faible. Ainsi, la personne affectée n’est probablement pas atteinte de la maladie de Lyme.
En outre, certains laboratoires testent les tiques en général pour le matériel génétique de Borrelia burgdorferi sensu lato : il s’agit d’un grand groupe de génoespèces de Borrelia étroitement apparentées, dont certaines provoquent la maladie de Lyme, mais d’autres non – du moins selon les connaissances actuelles. Ainsi, en cas de test positif pour la maladie de Lyme, la tique affectée ne peut être infectée que par Borrelia, qui ne provoque pas la maladie de Lyme chez l'homme.
La détection de Borrelia chez les tiques ne permet pas de prendre des décisions thérapeutiques.
Tests de maladie de Lyme non recommandés
Outre la détection de Borrelia chez les tiques, il existe un certain nombre d'autres tests pour la maladie de Lyme qui, dans l'état actuel des connaissances, ne sont pas recommandés par les sociétés professionnelles. Dans la plupart des cas, il manque des études scientifiques concluantes prouvant l’avantage des tests respectifs. Ceux-ci inclus:
- Test de transformation lymphocytaire (LTT-Borrelia ; il peut également être positif chez les personnes n'ayant jamais été en contact avec Borrelia)
- Population lymphocytaire CD57+/CD3- (similaire au LTT)
- Détection d'antigènes à partir de différents fluides corporels (aucune signification fiable)
- Xénodiagnostic (ici, les larves de tiques boucliers sont autorisées à sucer le sang de personnes présumées infectées par la maladie de Lyme et les larves sont ensuite examinées à la recherche de Borrelia, sans utilité avérée, très coûteuse)
- Détection au microscope optique (risque de confusion)
- Test de sensibilité au contraste visuel (test d'échelle de gris ; mesure de la reconnaissance des tons de gris en supposant qu'une toxine nerveuse Borrelia spéciale nuit à l'œil, mais cela n'a pas été prouvé)
- Tests disponibles gratuitement (trop imprécis)
Conclusion : le diagnostic de la maladie de Lyme est difficile
Par exemple, une supposée « rougeur errante » peut en réalité être une réaction non spécifique de la peau à une piqûre d’insecte, à la teigne (chez les enfants) ou à l’érysipèle. Les symptômes neurologiques, tels qu'ils apparaissent dans la neuroborréliose, peuvent également survenir dans les cas de TBE (méningoencéphalite du début de l'été), d'une hernie discale ou de sclérose en plaques, entre autres.
Cela signifie que la maladie de Lyme est avant tout un diagnostic clinique suspecté. Cette hypothèse résulte à son tour des symptômes et des antécédents médicaux du patient. Les résultats positifs des tests de dépistage de la maladie de Lyme confirment les soupçons. Si le médecin peut également exclure d'autres causes possibles des symptômes, le diagnostic de la maladie de Lyme est considéré comme confirmé.
