Qu'est-ce que le facteur rhumatoïde ?
Le facteur rhumatoïde est ce qu’on appelle un auto-anticorps. Il s’agit de substances de défense du système immunitaire qui attaquent les propres tissus de l’organisme et peuvent ainsi déclencher une maladie (maladie auto-immune). Comme leur nom l’indique, les facteurs rhumatoïdes jouent principalement un rôle dans les rhumatismes auto-immuns.
Les facteurs rhumatoïdes attaquent certaines parties (section Fc) d’autres anticorps – à savoir les immunoglobulines G. Ce sont donc pratiquement des anticorps contre des anticorps.
Selon leur structure, les facteurs rhumatoïdes – comme tous les anticorps (immunoglobulines) – sont divisés en différentes classes. Il s'agit par exemple de l'immunoglobuline M (IgM), de l'immunoglobuline A (IgA) et de l'immunoglobuline G (IgG). En règle générale, les facteurs rhumatoïdes détectés appartiennent à la classe IgM (RF-IgM ou RhF-IgM).
Quand détermine-t-on le facteur rhumatoïde ?
Le médecin détermine les facteurs rhumatoïdes lorsqu'une maladie rhumatismale est suspectée, notamment la polyarthrite rhumatoïde. Cependant, un résultat de test positif ne suffit pas à lui seul pour poser le diagnostic. Le RF n’est pas une valeur de laboratoire très spécifique : il peut être élevé dans diverses maladies rhumatismales, mais aussi dans des maladies non rhumatismales ou chez des individus en bonne santé.
Pour l'examen, le médecin prélève un échantillon de sang sur le patient. Le facteur rhumatoïde est généralement mesuré dans le sérum sanguin. Les médecins de laboratoire peuvent utiliser diverses techniques de détection (par exemple ELISA, dosage radioimmunologique). Selon la méthode de mesure, différentes valeurs seuils s'appliquent, qui, lorsqu'elles sont dépassées, sont appelées facteur rhumatoïde élevé.
Quand le facteur rhumatoïde est-il élevé ?
Le facteur rhumatoïde n’est qu’un des nombreux paramètres utilisés pour diagnostiquer la maladie.
Facteur rhumatoïde dans les rhumatismes
Outre la polyarthrite rhumatoïde, le test des facteurs rhumatoïdes peut également être positif dans d'autres maladies rhumatismales, c'est-à-dire fournir des valeurs élevées. Il s'agit par exemple des maladies suivantes (la proportion de patients présentant un facteur rhumatoïde positif est indiquée entre parenthèses) :
- Cryoglobulinémie : forme d'inflammation vasculaire (50 à 100 %)
- Syndrome de Gougerot-Sjögren (70 à 95 pour cent)
- Lupus érythémateux systémique (15 à 35 pour cent)
- Collagénose mixte : tableau clinique avec symptômes de diverses maladies auto-immunes du tissu conjonctif telles que le lupus érythémateux disséminé, la sclérodermie et la polymyosite ainsi que le syndrome de Raynaud (50 à 60 pour cent)
- Sclérodermie (sclérose systémique) : terme collectif désignant les maladies auto-immunes associées au durcissement du tissu conjonctif (20 à 30 pour cent)
- Arthrite chronique juvénile (10 à 15 pour cent)
- Polymyosite et dermatomyosite (5 à 10 pour cent)
Les autres causes
- Cirrhose du foie
- Inflammation chronique du foie (hépatite chronique)
- Maladies pulmonaires inflammatoires chroniques
- Inflammation de la paroi interne du cœur (endocardite)
- TB
- Salmonellose
- Sarcoïdose
- Syphilis
- Infections aiguës par des bactéries, des virus ou des parasites (par exemple mononucléose, paludisme)
- Les tumeurs malignes
- Après les transfusions sanguines
- Après les vaccinations
- Après une chimiothérapie ou une radiothérapie
Enfin, le facteur rhumatoïde est détectable chez environ cinq pour cent des personnes en bonne santé – sans aucun effet pathologique. Surtout à un âge avancé, de nombreuses personnes par ailleurs en bonne santé sont RF positives (environ dix pour cent des plus de 60 ans).
Un facteur rhumatoïde élevé sans aucun symptôme n’a aucune signification.
