L'immunologie s'intéresse aux mécanismes de défense de l'organisme et à leurs troubles. Le système immunitaire est le rempart contre les bactéries, virus, champignons, parasites et toxines envahissants.
Si la défense immunitaire est affaiblie, ces envahisseurs ont la vie facile. Cependant, une réaction immunitaire excessive, comme celle qui se produit dans les allergies et les maladies auto-immunes, est également problématique.
Les tâches de l'immunologie comprennent :
- Soutien direct des défenses de l'organisme, par exemple par des vaccinations, des anticorps thérapeutiques ou des antisérums en cas d'intoxication.
- Immunostimulation, c'est-à-dire le renforcement du système immunitaire en cas de déficit immunitaire acquis ou congénital (par exemple en cas de VIH ou après des thérapies anticancéreuses).
- Immunosuppression, c'est-à-dire l'affaiblissement du système immunitaire en cas d'allergies, de maladies auto-immunes (telles que la sclérose en plaques, la polyarthrite rhumatoïde, la colite ulcéreuse, la maladie de Crohn) et après une transplantation afin d'éviter une réaction de rejet.
