Bref aperçu
- Description : Infection aéroportée par des germes (par exemple bactéries, virus) par de petites gouttelettes de sécrétion ou des microparticules (aérosols) contenant les agents pathogènes.
- Voie de transmission : les agents pathogènes pénètrent dans l'air par de petites gouttelettes lors des éternuements, de la toux ou de la conversation ; soit une autre personne les inhale, soit les gouttelettes atterrissent directement sur les muqueuses (par exemple la gorge, le nez, les yeux).
- Maladies : Les maladies qui surviennent par infection par gouttelettes comprennent les infections pseudo-grippales, la grippe, le covid-19, l'herpès, la varicelle, la coqueluche, la scarlatine, la diphtérie, les oreillons, la rougeole et la rubéole.
- Prévention : gardez vos distances avec les personnes infectées, portez des masques (par exemple pour le Covid-19), ne pas éternuer ni tousser directement sur d'autres personnes (mais dans le creux de votre bras).
Qu'est-ce qu'une infection par gouttelettes?
Selon la taille des gouttelettes, les experts distinguent :
- Gouttelettes d'un diamètre d'au moins cinq micromètres
- @ gouttelettes de taille inférieure à cinq micromètres (aérosols, noyaux de gouttelettes)
Les plus grosses gouttelettes ne restent dans l’air que peu de temps en raison de leur taille et de leur poids. Les aérosols, en revanche, y planent beaucoup plus longtemps et peuvent également se propager sur de plus grandes distances. C'est pourquoi on parle de véritable transmission aérogène (par voie aérienne).
Comment les agents pathogènes sont-ils transmis ?
Chez une personne infectée, les agents pathogènes s’installent d’abord dans la gorge ou les voies respiratoires et se multiplient. Lorsque cette personne éternue, tousse, parle ou respire, de petites gouttelettes et particules infectieuses provenant des voies respiratoires pénètrent dans l’air. Ce faisant, les personnes réellement malades, c'est-à-dire les personnes présentant des symptômes, excrètent généralement plus d'agents pathogènes que les personnes asymptomatiques.
Les gouttelettes sont à leur tour inhalées par d'autres personnes ou pénètrent directement dans leurs muqueuses – par exemple dans la bouche et la gorge, dans le nez ou sur la conjonctive des yeux.
Si le système immunitaire ne se défend pas à un stade précoce contre les agents pathogènes, ceux-ci se multiplient et peuvent provoquer une maladie infectieuse.
Transmission via des gouttelettes (gouttelettes de plus de 5 µm)
Les gouttelettes les plus grosses ont un diamètre supérieur à cinq micromètres (cinq millièmes de millimètre). Ils atteignent généralement directement les muqueuses d’autres personnes en éternuant ou en toussant. En raison de leur gravité, ils coulent sur une courte distance (généralement environ 1 à 1.5 mètres). Des gouttelettes de cette taille ne restent donc dans l’air que peu de temps.
Transmission via aérosols (gouttelettes inférieures à 5 µm)
Les noyaux de gouttelettes plus petits, inférieurs à cinq micromètres, doivent être distingués des gouttelettes plus grosses. Ces « particules en suspension », également appelées aérosols, sont un fin mélange de particules solides ou liquides comme des noyaux de gouttelettes dans un gaz (air ambiant).
Plus la gouttelette est petite, plus elle plane longtemps dans l’air et se propage sur de plus grandes distances.
Cependant, la rapidité avec laquelle les gouttelettes et les aérosols coulent ou flottent dans l’air ne dépend pas seulement de leur taille. D'autres facteurs tels que la température ambiante, l'humidité et les mouvements de l'air (par exemple le vent) jouent également un rôle.
En général, le risque d'infection par gouttelettes est nettement plus élevé dans les espaces clos où se trouvent de nombreuses personnes, comme les écoles, les jardins d'enfants, les cinémas ou les transports publics (par exemple métro ou bus) : les distances entre les personnes sont faibles, et en même temps la la densité des noyaux de gouttelettes dans l’air augmente rapidement.
Le risque d’être infecté est plus grand à une distance d’environ un à deux mètres d’une personne infectée.
Quelles maladies sont transmises par infection par gouttelettes ?
Les gouttelettes sont principalement utilisées pour propager des maladies virales, mais aussi certaines maladies bactériennes. Les maladies infectieuses provoquées par une infection par des gouttelettes virales comprennent, par exemple :
- Grippe (grippe)
- Maladies du rhume (infections pseudo-grippales)
- Varicelle
- Rougeole
- Oreillons
- Rubéole
- Teigne
- Fièvre de trois jours
- SRAS
Les maladies transmises par des gouttelettes contenant des bactéries comprennent :
- Diphtérie
- Coqueluche @
- La scarlatine
- @ Tuberculose
- Méningite (méningite, également virale)
- Légionellose (maladie des légionnaires)
- Peste
- Lèpre
Les épidémies et les pandémies – lorsque des agents pathogènes se propagent en un seul endroit ou à l’échelle mondiale pendant une période de temps limitée – sont dans la plupart des cas causées par des agents pathogènes transmis par infection par gouttelettes.
Le fait qu'une maladie se déclare dépend de divers facteurs, tels que la condition physique ou le caractère contagieux de l'agent pathogène. De plus, la quantité de gouttelettes contenant l’agent pathogène qu’une personne reçoit joue souvent un rôle majeur. C’est pour cette raison que le personnel médical, par exemple, est généralement plus exposé que d’autres groupes de personnes.
Comment prévenir l’infection par gouttelettes ?
L’infection par gouttelettes et aérosols ne peut pas toujours être évitée. Néanmoins, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire le risque d’infection.
Étiquette en matière d'éternuement et de toux : Les personnes malades protègent leur environnement en n'éternuant pas ou en ne toussant pas directement en direction d'autres contacts. Au lieu de cela, éternuez et toussez dans le creux de votre bras. Si le temps le permet, utilisez idéalement un mouchoir jetable, dont vous pourrez ensuite vous débarrasser rapidement. Il est également préférable de s'éloigner un peu des passants ou de se détourner.
Les masques de protection peuvent aider à piéger les gouttelettes pour minimiser le risque d’infection par certaines maladies, comme le SRAS ou le Covid-19. À cet égard, les gouttelettes plus grosses peuvent déjà être bien contenues par des revêtements chirurgicaux bouche-à-nez. Pour encore plus de protection, notamment contre les aérosols contenant des agents pathogènes, il est préférable d'utiliser des masques FFP (demi-masques inflammables à particules, généralement FFP2).
Les lunettes de protection, les écrans faciaux et autres vêtements de protection font partie des mesures appropriées contre l'infection par gouttelettes, en particulier dans les établissements médicaux. Le personnel porte les visières comme protection supplémentaire aux masques habituels.
Un système immunitaire fort aide également à repousser rapidement les agents pathogènes. Dans notre article « Renforcer le système immunitaire », vous trouverez des conseils utiles pour soutenir efficacement vos défenses.
Les vaccinations protectrices en constituent un élément très important. Ils entraînent le système immunitaire à faire face à certains agents pathogènes, comme la varicelle ou la rougeole. Si les « vrais » germes atteignent ensuite une personne via une infection par gouttelettes, le système immunitaire peut réagir rapidement et conjurer l’épidémie.
