Démence vasculaire : Description
La démence vasculaire est causée par un apport sanguin perturbé au tissu cérébral. Selon le mécanisme de ce trouble circulatoire, les médecins différencient différentes formes de démence vasculaire. Par exemple, il existe la démence à infarctus multiples, causée par plusieurs petits infarctus cérébraux (accidents vasculaires cérébraux ischémiques). D'autres formes comprennent la démence vasculaire sous-corticale et la démence vasculaire mixte (corticale et sous-corticale).
La démence vasculaire représente environ dix à 15 pour cent de toutes les démences. Les formes mixtes de démence vasculaire et de démence d'Alzheimer représentent environ 20 pour cent supplémentaires.
Démence vasculaire : symptômes
La démence vasculaire est également associée à des déficits neurologiques focaux (causés par des infarctus cérébraux) : par exemple, une hémiplégie, des troubles de la marche et une augmentation des réflexes musculaires peuvent survenir. Des troubles de la vidange vésicale (troubles de la miction) sous la forme d'une envie compulsive (impérative) d'uriner ou d'incontinence sont également possibles.
La personnalité et le comportement social ne sont pas affectés par la démence vasculaire. Les performances de la mémoire ne sont souvent que légèrement affectées par la maladie – contrairement à la maladie d'Alzheimer, la forme de démence la plus courante.
Démence vasculaire : causes et facteurs de risque
La démence vasculaire est causée par une diminution du flux sanguin dans le cerveau (ischémie cérébrale), qui entraîne la mort des cellules nerveuses. Différents mécanismes peuvent déclencher une telle ischémie :
Dans d’autres cas, la démence vasculaire est provoquée par un infarctus unique, parfois de petite taille, survenu à un endroit stratégiquement important (comme le thalamus), ce qui entraîne une interruption des voies respiratoires. Les médecins appellent cela une « démence infarctus stratégique ».
Le trouble circulatoire peut également être causé par un épaississement des parois des petits vaisseaux sanguins qui irriguent les zones plus profondes du cerveau. Cela entraîne de petits infarctus (lacunes) et des lésions des fibres nerveuses (lésions médullaires). Les médecins appellent cela une encéphalopathie vasculaire sous-corticale (ESV).
Chez certains patients, la démence vasculaire est le résultat d’hémorragies cérébrales mineures ou majeures (le deuxième groupe d’accidents vasculaires cérébraux après les infarctus cérébraux). On parle alors de « démence hémorragique ».
Démence vasculaire : facteurs de risque
Divers facteurs favorisent la démence vasculaire. Ceux-ci incluent, par exemple, l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques, le diabète sucré (diabète), l'hypercholestérolémie, l'obésité, le manque d'exercice et le tabagisme.
Démence vasculaire : diagnostic
Si une démence vasculaire (ou un autre type de démence) est suspectée, le médecin recueillera d'abord les antécédents médicaux du patient (anamnèse) en discutant avec le patient et souvent aussi avec ses proches :
Il demandera au patient de décrire ses symptômes et de lui poser des questions sur les maladies actuelles ou antérieures telles que les maladies cardiovasculaires, les maladies cérébrovasculaires, l'hypertension artérielle, les taux élevés de lipides sanguins et le diabète. Il s'enquiert également de la consommation de nicotine et d'alcool du patient. De plus, le médecin demandera dans quelle mesure le patient est physiquement actif et s'il prend des médicaments.
Examen physique
Examen neuropsychologique
L'examen neuropsychologique est également particulièrement important pour le diagnostic de démence vasculaire. Différents tests sont effectués pour évaluer le trouble des performances cérébrales (« tests de démence » tels que le test de l'horloge, MMST et DemTect). Cependant, de tels déficits sont très incohérents dans la démence vasculaire.
Imagerie
Les examens d'imagerie tels que la tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) sont importants pour exclure d'autres causes des symptômes. Il peut s'agir par exemple de tumeurs cérébrales, d'hémorragies cérébrales ou d'hydrocéphalie. Des modifications tissulaires caractéristiques peuvent également indiquer quelle variante de démence vasculaire est présente, par exemple une démence à infarctus multiples ou une démence résultant d'un infarctus dans des circuits cérébraux importants (infarctus stratégique).
Les tests de laboratoire
Si une démence vasculaire est suspectée, un échantillon de sang du patient est également systématiquement examiné. Des paramètres tels que les sels sanguins (électrolytes), la glycémie et les valeurs hépatiques sont importants pour identifier les facteurs de risque de lésions vasculaires pouvant être traitées médicalement. Des analyses de sang peuvent également être utilisées pour identifier d’autres causes de démence (telles que l’hypothyroïdie ou un dysfonctionnement hépatique).
Si les résultats restent peu concluants, un échantillon de liquide céphalo-rachidien (LCR) est prélevé dans la colonne vertébrale (ponction lombaire) et examiné en laboratoire. De cette manière, par exemple, les maladies inflammatoires ou immunologiques du cerveau peuvent être exclues comme cause des symptômes.
Tests génétiques
Démence vasculaire : thérapie
La démence vasculaire ne peut pas être traitée de manière causale. Cependant, diverses mesures thérapeutiques peuvent être utilisées pour tenter d’atténuer les symptômes.
Médicament
Il n’existe aucun médicament approuvé pour le traitement de la démence vasculaire elle-même et dont l’efficacité ait été scientifiquement prouvée. Dans certains cas, cependant, des médicaments sont administrés pour traiter les symptômes psychiatriques. Ces préparations n’ont pas d’approbation spécifique pour la démence vasculaire et sont donc utilisées hors AMM.
Parfois, les inhibiteurs de l'acétylcholinestérase et la mémantine sont utiles dans la démence vasculaire. Ces médicaments sont principalement utilisés comme médicaments anti-démence pour la maladie d'Alzheimer.
Il existe également des preuves qu'un certain extrait de feuilles de ginkgo (Ginkgo biloba EGb761) est efficace dans la démence vasculaire.
Traitement non médicamenteux
La démence vasculaire – comme les autres formes de démence – doit également être traitée de manière non pharmacologique. Par exemple, l’entraînement cognitif, l’ergothérapie, la musique et la danse-thérapie peuvent être utiles pour la démence. Si la démarche est instable, les personnes concernées doivent recevoir des aides à la marche et un entraînement régulier à la marche. En cas de problèmes de continence, un apprentissage régulier de la propreté est, entre autres, conseillé.
Les mesures non pharmacologiques sont également importantes pour les facteurs de risque vasculaire et les maladies sous-jacentes. Le médecin recommandera par exemple au patient d'arrêter de fumer à l'avenir et de modifier son alimentation (moins de graisses animales, plus de graisses végétales, etc.).
Démence vasculaire : progression et pronostic
L'évolution de la maladie (ainsi que les symptômes) est également influencée par le fait qu'il ne s'agit pas toujours d'une démence purement vasculaire. Les patients souffrent souvent d'une forme mixte, par exemple la démence d'Alzheimer et la démence vasculaire. L’espérance de vie et l’évolution de la vie sont alors difficilement prévisibles.
En général, l’espérance de vie des patients est souvent réduite. Les patients atteints de démence vasculaire meurent souvent de maladies telles qu'une pneumonie, un accident vasculaire cérébral ou des troubles circulatoires aigus du cœur (syndrome coronarien aigu = terme général désignant la crise cardiaque et l'angine de poitrine instable).
