Maladies mentales chez les enfants : symptômes, thérapie

Bref aperçu

• Définition : anomalies mentales qui ont un impact négatif sur la vie quotidienne de l’enfant et dont souffre l’enfant.
• Formes : formes indépendantes de l'âge telles que la dépression, les troubles anxieux, le trouble bipolaire, les troubles de l'alimentation (comme l'anorexie), le trouble obsessionnel-compulsif. Formes dépendantes de l'âge spécifiques à l'enfance comme le TDAH, le trouble du comportement oppositionnel, le trouble du comportement social, l'autisme, le syndrome de Rett, le syndrome de l'X fragile, le trouble de l'attachement, les troubles du langage, les tics.
• Symptômes : par ex. retrait social soudain, apparemment sans cause, tristesse persistante, perte d'intérêt, apathie, crises de colère fréquentes, énurésie après une phase sèche permanente
• Diagnostic : entretien médical, examens médicaux, observation comportementale, tests psychologiques.
• Traitement : généralement multimodal avec une psychothérapie (familiale), si nécessaire des médicaments et des mesures d'accompagnement sociales, d'élocution ou de mobilité

Maladie mentale chez les enfants : définition

Ce n’est que lorsque de tels phénomènes s’accumulent et passent de l’exception à la règle que les parents et les soignants doivent être vigilants et y regarder de plus près : les sentiments négatifs interfèrent-ils avec la vie et la routine quotidienne de l’enfant ? En souffre-t-il ? Si tel est le cas, il peut s'agir d'une maladie mentale.

La fréquence

Les problèmes de santé mentale sont plus fréquemment observés chez les garçons que chez les filles. Cela est particulièrement vrai entre trois et 14 ans.

Formes de maladie mentale : différences d’âge et de sexe

L’âge et le sexe ont également une influence sur le type d’anomalies ou de maladies mentales prédominant chez les jeunes :

• Les troubles mentaux chez les jeunes enfants de moins de quatre ans reposent principalement sur des troubles du développement.
• La dépression, les troubles de l'alimentation et les dépendances dominent chez les jeunes âgés de 15 à 18 ans.

Les garçons sont plus susceptibles de développer un TDAH (environ quatre fois plus souvent que les filles), des troubles du comportement agressif et des troubles addictifs, tandis que les troubles de l'alimentation, les maladies psychosomatiques et la dépression prédominent chez les filles.

Maladies mentales chez les enfants : symptômes

Mais comment reconnaître les troubles mentaux chez les enfants, quels symptômes font partie des signes avant-coureurs ? Et l’enfant souffre-t-il d’un trouble mental avec des symptômes typiques ou s’agit-il d’un trouble comportemental temporaire ?

Un examen des symptômes, qui peuvent être des signes alarmants d’une maladie mentale, permet de faire la distinction entre les deux. Il est important que les parents, les éducateurs, les enseignants et autres soignants réagissent avec sensibilité à de tels signaux d’alarme.

Un premier signe possible est un changement soudain et persistant dans le comportement de l’enfant. Si votre enfant se retire soudainement, est triste, perd tout intérêt pour ses passe-temps, ses jeux ou ses activités préférées, fait des crises de colère inhabituellement fréquentes ou si des enfants qui étaient réellement « secs » mouillent à nouveau le lit, il se peut qu'un trouble mental soit à l'origine de ce phénomène.

• Depuis combien de temps l’enfant présente-t-il un comportement modifié ? Ce n'est que si le changement de comportement persiste sur une période plus longue (plusieurs semaines) qu'il peut y avoir un trouble mental derrière lui.
• À quelle fréquence les anomalies surviennent-elles ? Les informations sur la fréquence des comportements visibles sont utiles pour la première discussion avec le pédiatre ou le psychiatre. Notez donc dans un calendrier quand votre enfant se comporte de manière psychologiquement remarquable.
• Quelle est la gravité du problème ? Demandez-vous, ainsi qu'à votre enfant, quelle est l'intensité des anomalies. Une échelle de 1 à 10 peut être utile, 1 étant le plus faible et 10 le plus grave.
• Existe-t-il des déclencheurs connus du comportement problématique ? Qu'est-ce qui aide à éliminer les symptômes ? Si vous savez ce qui déclenche votre enfant, vous pouvez temporairement éviter de déclencher des situations ou des événements. À long terme, toutefois, les comportements d’évitement ne constituent pas une solution. Si le comportement problématique ne s’améliore pas après un certain temps, vous devriez consulter un spécialiste.
• Pensez-vous pouvoir résoudre le problème par vous-même ou avez-vous besoin d’aide ? Les anomalies mentales et les soucis qui y sont associés peuvent être très stressants – pour vous et pour votre enfant. N’hésitez donc pas à consulter un médecin dès le début.

Maladie mentale chez les enfants : diagnostic

Antécédents médicaux

Dans un premier temps, le spécialiste procédera à un entretien détaillé avec vous et votre enfant afin d'obtenir des antécédents médicaux (anamnèse). Les informations suivantes, par exemple, sont importantes :

• De quelles anomalies mentales vous préoccupez-vous ?
• Comment, quand, à quelle fréquence et dans quelles situations les problèmes se manifestent-ils ?
• Vous ou votre enfant soupçonnez certains déclencheurs derrière les problèmes ?
• Votre enfant souffre-t-il des changements ?
• Votre enfant souffre-t-il d’une maladie physique ou mentale ?
• Dans quel environnement familial et social vit votre enfant ? Par exemple, a-t-il des relations et des soignants stables ?
• Y a-t-il eu des changements récents dans cet environnement, par exemple des décès, des divorces ou autres ?

Avec votre consentement, le médecin peut également parler avec des proches, des enseignants ou des soignants pour obtenir une image aussi complète que possible de votre enfant.

Observation comportementale

Dans l'étape suivante, le spécialiste pourra recommander une observation comportementale. Par exemple, il pourra vous demander d’observer et d’enregistrer le comportement alimentaire ou de jeu de votre enfant pendant une certaine période de temps.

Examens médicaux

Tests psychologiques

De nombreux aspects du développement d’un enfant peuvent être évalués à l’aide de tests psychologiques standardisés, par exemple le développement du langage, des capacités mentales, des aptitudes motrices et des compétences en lecture, en orthographe et en calcul.

Le médecin peut également examiner les traits de personnalité ou les anomalies à l’aide de tests standards.

Schéma de classification multiaxiale (MAS)

• L'axe 1 indique le trouble mental.
• L'axe 2 indique si des troubles du développement ont été identifiés.
• L'axe 3 indique le niveau d'intelligence de l'enfant/adolescent.
• L'axe 4 indique tout symptôme physique ou maladie.
• L'Axe 5 cartographie les circonstances psychosociales.
• L’axe 6 indique l’adaptation psychosociale de l’enfant, par exemple les contacts sociaux, les intérêts et les passe-temps.

Maladie mentale chez les enfants : formulaires

À ces troubles indépendants de l’âge s’ajoutent également des troubles mentaux qui se développent toujours pendant l’enfance, pour ainsi dire des « maladies mentales infantiles ». Ils restent souvent présents à l’âge adulte. Les experts distinguent ici deux groupes :

• troubles neurodéveloppementaux : ils affectent non seulement la santé mentale, mais aussi le développement global de l’enfant. Il s’agit par exemple de l’autisme, du syndrome de Rett et du syndrome du X fragile.

Voici un aperçu des principaux troubles de santé mentale chez les enfants et les adolescents :

Dépression

Apprenez-en davantage sur les symptômes, les causes, le diagnostic et le traitement de la dépression dans l’article Dépression.

Les troubles anxieux

Les troubles anxieux sont également fréquents chez les enfants et les adolescents. Ceux-ci incluent les phobies (= peur de certaines situations, animaux ou objets), le trouble panique et le trouble anxieux généralisé.

Vous pouvez découvrir tout ce qu’il faut savoir sur l’anxiété et les troubles anxieux dans l’article Anxiété.

Le trouble bipolaire

Vous pouvez apprendre tout ce qui est important sur cette maladie mentale grave dans l’article Trouble bipolaire.

Trouble de stress post-traumatique

Les enfants qui ont été victimes de négligence, de violence ou de maltraitance développent souvent un trouble de stress post-traumatique (SSPT). Les symptômes comprennent un sentiment général de tension, d'anxiété et d'irritabilité, des souvenirs obsédants ou le fait de revivre mentalement les expériences traumatisantes (flashbacks).

Troubles de l'alimentation

Les personnes souffrant d’anorexie mentale ont un désir pathologique de continuer à perdre du poids. L’hyperphagie boulimique (boulimie), en revanche, se caractérise classiquement par des « crises de boulimie » récurrentes suivies de vomissements forcés. La frénésie alimentaire pure se manifeste par des épisodes récurrents de « frénésie alimentaire ».

Vous pouvez apprendre tout ce que vous devez savoir sur ces troubles de l’alimentation dans les articles Anorexie, Boulimie et Binge Eating.

Troubles de la personnalité

D'autres formes de troubles de la personnalité comprennent les troubles de la personnalité dissociale, narcissique et paranoïaque.

Apprenez-en davantage sur le sujet dans les articles Syndrome limite, Trouble de la personnalité dissociale, Trouble de la personnalité narcissique et Trouble de la personnalité paranoïaque.

Schizophrénie

Vous pouvez apprendre tout ce qui est important sur ce tableau clinique grave dans l’article Schizophrénie.

Trouble obsessionnel compulsif

Cette forme de trouble mental se manifeste par un comportement ou une pensée compulsive et rituelle. Les exemples incluent le lavage compulsif, la pensée compulsive et le contrôle compulsif.

Vous pouvez en apprendre davantage sur ces anomalies mentales, qui surviennent souvent pendant l’enfance et l’adolescence, dans l’article Trouble obsessionnel-compulsif.

TDAH

Vous pouvez en apprendre davantage sur ce tableau clinique dans l’article TDAH.

Trouble du comportement oppositionnel

Cependant, le comportement de ces enfants ne présente pas de danger pour les autres, ils ne font pas de mal aux autres et ils sont capables de ressentir des remords et de la culpabilité.

Trouble du comportement social

Le trouble du comportement social se manifeste souvent par des agressions physiques contre des personnes, de la cruauté envers les animaux, des vols, des fraudes et des dommages matériels. Les personnes concernées ne respectent aucune règle, s'enfuient souvent de chez elles et sèchent l'école. Ils ne ressentent aucun remords ni culpabilité concernant leur comportement et ses conséquences.

Autisme

Vous pouvez apprendre tout ce qui est important sur les troubles du spectre autistique dans l’article Autisme.

syndrome de Rett

Le syndrome de Rett est un trouble génétique rare du développement qui touche presque exclusivement les filles. Elle est basée sur une modification génétique (mutation) sur le chromosome X. Après une évolution initialement normale, elle provoque la manifestation de diverses anomalies, telles que :

• mouvements de main stéréotypés (mouvements de lavage, de pétrissage)
• traits autistiques
• cris soudains et attaques de lanternes
• petite taille
• troubles de la marche, troubles de l'exécution de mouvements volontaires et intentionnels (apraxie)
• crises d'épilepsie
• les troubles du sommeil

Syndrome de l'X fragile

Cette maladie héréditaire est également causée par une mutation sur le chromosome X. Cependant, elle touche plus souvent les garçons que les filles. Les signes possibles de la maladie sont :

• intelligence plus ou moins réduite
• Des difficultés d'apprentissage
• problèmes de comportement : par ex. agitation, évitement du contact visuel, trouble déficitaire de l'attention, sautes d'humeur, crises de colère, réaction sensible à la lumière vive et aux sons
• anomalies psychologiques : comportement autistique, TDAH ou troubles anxieux
• caractéristiques externes : par ex. tête allongée, front haut, bouche souvent ouverte, articulations trop extensibles, gros testicules

Autres troubles mentaux chez les enfants

• Troubles de l'attachement : ils surviennent dès la petite enfance jusqu'à l'âge de cinq ans et se manifestent par un comportement surprotecteur associé à une peur extrême de la séparation (forme réactive) ou par un comportement d'attachement aveugle et distant. La cause est généralement une négligence extrême ou des mauvais traitements envers l’enfant concerné.
• Troubles de la parole : ces troubles comprennent le bégaiement et la pollution. Dans ce dernier cas, les enfants concernés parlent très vite, de manière arythmée et saccadée.

Maladie mentale chez les enfants : thérapie

Mon enfant a des problèmes mentaux – et maintenant ?

Une fois le diagnostic posé, la question se pose du meilleur traitement. Souvent, les maladies mentales chez les enfants et les adolescents sont traitées par une combinaison de mesures psychothérapeutiques, d'approches éducatives et sociales et, si nécessaire, d'une thérapie médicamenteuse (approche thérapeutique multimodale).

Psychothérapie

La psychothérapie est l'objectif principal du traitement. Elle peut être réalisée avec l'enfant seul ou avec toute la famille. La relation de confiance entre le thérapeute et le patient est déterminante pour le succès de la thérapie. Il est donc important que l’enfant et tous les autres participants (parents, frères et sœurs, etc.) s’entendent bien avec le thérapeute traitant.

Le thérapeute discute de la fréquence et de la durée de la psychothérapie avec les parents et l'enfant.

Traitement médicamenteux

Pour certains troubles, comme le TDAH ou la dépression, les médicaments peuvent compléter le traitement, au moins temporairement. Des médicaments calmants et dits anti-agressifs sont aussi parfois indiqués, par exemple pour stopper les états d'agitation sévères.

Le spécialiste traitant est attentif à l'approbation des préparations destinées aux enfants et aux adolescents et ajuste la posologie individuellement.

Mesures d'accompagnement

Des mesures de soutien aux jeunes et aux familles, des programmes de soutien pour améliorer les compétences en lecture ou en langage ainsi que des mesures d'ergothérapie peuvent également contribuer à maîtriser les problèmes des enfants malades mentaux. C'est chaque cas individuel qui détermine lesquelles de ces mesures sont appropriées.

Comment puis-je aider mon enfant ?

• Informez les proches, les éducateurs, les enseignants et les parents d'enfants amis de la maladie, afin qu'ils puissent classifier les comportements déviants de votre enfant.
• Accompagnez activement la thérapie de votre enfant et participez-y.
• Restez en contact émotionnel avec votre enfant.
• Encouragez votre enfant et transmettez-lui la confiance.
• Mettre fin à d’éventuelles relations ou situations traumatisantes dans la famille ou dans l’environnement.
• Prenez soin de vous, car s'occuper d'un enfant malade mental peut être très stressant. Par exemple, recherchez un groupe de soutien où vous pourrez échanger des idées avec d’autres parents concernés.

Maladie mentale chez les enfants : causes et facteurs de risque

Les causes de la maladie mentale chez les enfants et les adolescents sont variées. Dans la plupart des cas, plusieurs facteurs interagissent dans le développement de tels troubles.

Causes biologiques et facteurs de risque

Les facteurs de risque biologiques possibles de maladie psychologique chez les enfants comprennent :

• prédisposition génétique
• maladies physiques
• fonction cérébrale altérée (par ex. inflammation ou malformation du cerveau)
• sexe – certains troubles, comme la dépression, sont plus fréquents chez les filles en général, tandis que d’autres, comme le trouble du comportement oppositionnel, sont plus typiques chez les garçons

Causes psychologiques et facteurs de risque

Les déclencheurs psychologiques possibles de la maladie mentale chez les enfants et les adolescents comprennent :

• Abus et expériences de violence
• Négligence, méchanceté des parents/tuteurs
• Perte des parents ou d'un autre soignant important
• maladie mentale des parents
• relations instables avec les principaux soignants
• méthodes parentales incohérentes
• querelles fréquentes et violences au sein de la famille

Causes socioculturelles et facteurs de risque

Enfin et surtout, l’environnement social, par exemple à l’école, influence la santé mentale. Les enfants ayant des amitiés et des intérêts stables sont moins susceptibles de devenir malades mentaux que ceux qui sont ostracisés ou victimes d'intimidation.

Habituellement, plusieurs des facteurs ci-dessus se conjuguent lorsque la maladie mentale se développe chez les enfants. Un traitement rapide est important. Il y a alors de fortes chances qu’un enfant malade mental devienne un adulte en bonne santé.