Avec lait maternel, les agents pathogènes peuvent être transmis et provoquer la maladie correspondante chez les enfants, avec différentes manifestations de l'évolution de la maladie. L'un des agents pathogènes les plus importants dans ce contexte est le immunodéficience virus (VIH).
HI virus et infectés par le VIH-1 lymphocytes peut être détecté chez la mère lait. Une infection du bébé est également favorisée par des inflammations et des blessures des mamelons, à travers lesquelles la sécrétion de plaies infectieuses ou sang peut s'échapper.
Si une mère séropositive non traitée allaite, on estime que 10% des enfants sont infectés par lait maternel dans la première année de vie. Dans les pays ayant de bonnes normes d'hygiène (pays industrialisés), ces mères ne doivent pas allaiter et les bébés doivent être nourris avec un substitut lait formule.
La situation est différente dans les pays aux normes d'hygiène médiocres (pays en développement). Ici, les aspects positifs de l'allaitement maternel prédominent, de sorte que l'OMS (World Santé Organisation) recommande aux mères d'allaiter leurs enfants malgré l'infection par le VIH. Antirétroviral thérapie doit être commencé dès la 14e semaine de grossesse et continué jusqu'à la fin de la période d'allaitement. Si possible, le bébé doit être exclusivement nourri au sein pendant les six premiers mois. Le risque de transmission postnatale du VIH est ainsi le plus faible. Par la suite, l'introduction d'aliments complémentaires est lancée et l'allaitement se poursuit pendant au moins 12 mois supplémentaires.Selon les études, le taux d'infection est le plus élevé avec l'allaitement partiel. L'arrêt complet de l'allaitement est également associé à un risque plus élevé d'infection chez l'enfant que l'allaitement exclusif. Cela pourrait être dû aux oligosaccharides présents dans lait maternel. De plus, le VIH anticorps ont été détectés dans le colostrum (colostrum).
