Bref aperçu
- Symptômes : L'œsophagite à éosinophiles provoque, entre autres, des difficultés à avaler et des douleurs derrière le sternum. Les enfants, en revanche, se plaignent généralement de brûlures d’estomac, de nausées ou de douleurs abdominales.
- Traitement : inhibition de la production d'acide gastrique, médicaments supprimant les défenses (immunosuppresseurs) ou régime d'élimination.
- Causes : L'œsophagite à éosinophiles est un.e. une forme d’allergie alimentaire provoquant une inflammation de la muqueuse œsophagienne.
- Facteurs de risque : Les personnes souffrant de maladies allergiques et d'une tendance à celles-ci (atopie) sont particulièrement fréquemment touchées par l'œsophagite à éosinophiles.
- Examen : œsophagoscopie ; pour détecter de manière fiable l'œsophagite à éosinophiles, le médecin prélève des échantillons de tissus de la muqueuse œsophagienne à l'aide d'un endoscope.
Qu'est-ce que l'œsophagite à éosinophiles ?
L'œsophagite à éosinophiles est une maladie inflammatoire chronique de l'œsophage. Les professionnels de la santé considèrent cela comme une forme d’allergie alimentaire. Le terme œsophagite à éosinophiles décrit spécifiquement une inflammation de l'œsophage avec des cellules immunitaires typiques d'une allergie :
L'œsophagite à éosinophiles est devenue l'une des formes d'œsophagite les plus courantes. Elle touche aussi bien les adultes que les enfants. Selon les connaissances actuelles, les garçons et les hommes sont deux à trois fois plus susceptibles de la développer que les personnes de genre féminin.
Quelle est l’espérance de vie en cas d’œsophagite à éosinophiles ?
L'espérance de vie dans l'œsophagite à éosinophiles n'est pas limitée par un traitement cohérent. Cependant, le traitement dure généralement toute la vie, car l’inflammation réapparaît généralement rapidement si elle n’est pas traitée.
C'est toujours le cas, par exemple, lorsque l'œsophagite à éosinophiles est traitée par un régime alimentaire spécial et que les aliments en cause sont évités. Si la nourriture est ensuite consommée à nouveau, il y a une rechute de la maladie (récidive). La raison : le système immunitaire continue de réagir de manière sensible à certains composants alimentaires. Lors d'un nouveau contact, la muqueuse œsophagienne redevient enflammée et provoque les symptômes typiques.
Sans traitement de l'œsophagite à éosinophiles, l'inflammation devient généralement chronique. Au fil du temps, le tissu œsophagien se remodèle et l’œsophage devient moins mobile. De plus, cela entraîne par endroits des rétrécissements (rétrécissements) importants. Les personnes concernées ont de plus en plus de mal à avaler et remarquent que les aliments restent coincés.
Quels sont les symptômes de l'oesophagite à éosinophiles ?
L'œsophagite à éosinophiles provoque généralement des symptômes différents chez les adultes et les enfants. Les adultes et les adolescents ont souvent des difficultés à avaler et des sensations de brûlure ou de douleur derrière le sternum. Les aliments peuvent rester coincés dans l’œsophage (obstruction du bolus). Les personnes touchées éprouvent une sensation parfois douloureuse de grosseur et ont envie de vomir.
Parfois, les personnes atteintes ressentent également une sensation désagréable, voire une douleur dans l'œsophage, immédiatement après avoir mangé certains aliments. C’est ce qu’on appelle la réponse immédiate de l’œsophage induite par l’alimentation (FIRE).
Les symptômes de l'œsophagite à éosinophiles commencent souvent de manière insidieuse et sont souvent sous-estimés par les personnes touchées. Au contraire, ils ajustent leurs habitudes alimentaires à mesure que la maladie progresse lentement. Souvent, les patients ne remarquent même pas qu’ils ont modifié leurs habitudes alimentaires au fil des années.
Les habitudes alimentaires suivantes sont fréquemment observées dans l'œsophagite chronique à éosinophiles :
- manger plutôt lentement,
- mâcher soigneusement,
- couper les aliments très petits,
- utilisez souvent de grandes quantités de sauce,
- boire à chaque bouchée pour « arroser » la nourriture,
- éviter de manger en public car ils veulent éviter une situation embarrassante due à des difficultés à avaler.
L'œsophagite à éosinophiles chez les nourrissons et les enfants se manifeste généralement par des brûlures d'estomac, des nausées et des vomissements ainsi que des douleurs abdominales. Les enfants atteints sont difficiles, refusent de boire ou de manger et peuvent se développer plus lentement que leurs camarades en bonne santé (retard de croissance). Les enfants qui ne mangent pas suffisamment sont souvent fatigués et somnolents.
Comment se développe l’œsophagite à éosinophiles ?
La cause exacte de l’œsophagite à éosinophiles n’est pas encore claire. Aujourd’hui, les experts supposent que l’œsophagite à éosinophiles est une forme d’allergie alimentaire. Dans ce cas, le système immunitaire réagit de manière particulièrement sensible et violente à certains aliments (par exemple le lait de vache ou le blé).
Au contact des composants alimentaires en question, une réaction allergique se développe dans la membrane muqueuse de l'œsophage et celle-ci s'enflamme. Ce faisant, il est colonisé par des cellules immunitaires typiques de l’allergie, en particulier des granulocytes éosinophiles. Il est également possible que des substances allergènes présentes dans l’air (aéroallergènes comme le pollen) provoquent une œsophagite à éosinophiles.
Le facteur de risque de développement de l’œsophagite à éosinophiles semble être le fait que le système immunitaire a été peu exposé aux saletés et aux germes environnementaux pendant l’enfance. Cette théorie est également appelée hypothèse de l’hygiène.
Selon cette théorie, les enfants qui grandissent dans des foyers particulièrement propres développent plus souvent des allergies que les enfants qui ont eu un contact intensif avec leur environnement. Les scientifiques le soupçonnent : le système immunitaire apprend à tolérer ces substances grâce à des contacts fréquents avec des allergènes potentiels dès le plus jeune âge.
Comment le médecin diagnostique-t-il l’œsophagite à éosinophiles ?
Si l'on a des plaintes au niveau du tractus gastro-intestinal, les médecins de famille constituent un premier contact approprié. Si nécessaire, ils orientent la personne concernée vers un spécialiste, le gastro-entérologue. Il examine l'œsophage à l'aide d'une caméra (œsophagoscopie) et peut ainsi détecter une œsophagite à éosinophiles.
Antécédents médicaux et examen physique
Tout d'abord, le médecin interroge le patient en détail (anamnèse). Il s'enquiert des symptômes, depuis combien de temps ils existent et s'ils n'apparaissent que dans certaines situations. Il s'enquiert également d'éventuelles maladies antérieures connues : l'œsophagite à éosinophiles est particulièrement fréquente chez les asthmatiques et les (autres) personnes allergiques.
Oesophagoscopie (œsophagoscopie)
Si le médecin soupçonne une œsophagite (à éosinophiles), l'étape suivante consiste à planifier une endoscopie de l'œsophage. Les médecins appellent cela l'œsophagoscopie ou l'œsophago-gastro-duodénoscopie (ÖGD), car ils évaluent généralement également l'estomac (gaster) et le duodénum.
Pour l'endoscopie, le médecin insère un tube flexible muni d'une caméra dans l'œsophage par la bouche. Chez un patient atteint d'œsophagite à éosinophiles, elle peut être rétrécie à certains endroits. La muqueuse apparaît gonflée et rougeâtre, présente généralement des sillons longitudinaux, souvent des lésions des tissus annulaires et saigne facilement.
Lors de cet examen, le médecin prélève également de petits échantillons de tissus, qu'un laboratoire examine ensuite au microscope. Ici, les enquêteurs voient les granulocytes éosinophiles typiques.
Valeurs sanguines
Il n’existe aucune valeur de laboratoire indiquant clairement une œsophagite à éosinophiles. Jusqu’à un patient sur deux présente également une augmentation du nombre de granulocytes éosinophiles dans le sang (éosinophilie). Certains patients présentent également des taux élevés d’anticorps endogènes, l’immunoglobuline E (IgE). Les IgE jouent généralement un rôle dans les réactions allergiques et des taux élevés peuvent indiquer une maladie allergique.
Comment l'oesophagite à éosinophiles est-elle traitée?
Il existe trois approches thérapeutiques pour le traitement de l’œsophagite à éosinophiles. Les options de traitement courantes sont les médicaments suppresseurs de défense (« cortisone »), les inhibiteurs de l’acide gastrique ou un régime alimentaire spécial.
Traitement aux glucocorticoïdes
Un traitement possible de l'œsophagite à éosinophiles consiste en les glucocorticoïdes (« cortisone »), qui agissent localement sur la muqueuse (thérapie topique). Le plus souvent, les médecins prescrivent un comprimé fondant contenant le principe actif budésonide. Les glucocorticoïdes inhibent les réponses immunitaires dans les tissus, provoquant ainsi une diminution de l'inflammation.
Les patients prennent le médicament pendant environ six semaines, après quoi les médecins effectuent à nouveau un examen de l'œsophage. Si l'inflammation n'a pas complètement disparu, ils prescrivent généralement le médicament pendant six semaines supplémentaires.
Traitement avec des inhibiteurs de l'acide gastrique (inhibiteurs de la pompe à protons)
Les inhibiteurs de l'acide gastrique peuvent également aider contre l'œsophagite à éosinophiles. Les médecins prescrivent les comprimés à fortes doses pendant environ huit semaines, puis examinent à nouveau l'œsophage. À ce jour, les études montrent qu’environ un patient sur deux à trois ne présente plus de symptômes. Chez ces patients, l’acide gastrique a probablement favorisé une forte réaction immunitaire.
Régime d'élimination – plan de régime pour l'œsophagite à éosinophiles
Les connaissances à ce sujet sont basées sur des expériences antérieures et des découvertes scientifiques. On parle donc également de régime d’élimination « empirique ».
Le changement de régime nécessite beaucoup d'efforts de la part des patients, car ils doivent éviter une grande partie de leur alimentation habituelle. Les exigences alimentaires particulières entraînent également souvent des coûts plus élevés. Ce que les malades peuvent encore manger comprend des fruits, des légumes, de la viande, de la volaille, du riz, des haricots et des céréales autres que le blé.
Après six à douze semaines de régime d’élimination, on effectue un nouvel examen au miroir de l’œsophage. Si l’œsophagite à éosinophiles s’est améliorée pendant cette période, le patient peut réessayer les aliments évités, un par un. Au cours de ce processus, le médecin examine la muqueuse œsophagienne à intervalles réguliers.
Un exemple : la personne concernée est à nouveau testée sur l'œuf pendant un à deux mois. Ensuite, un examen de contrôle s'ensuit et le médecin vérifie si l'œsophage est à nouveau enflammé. De cette façon, il est possible de filtrer quels aliments ont provoqué l'inflammation et la personne concernée doit alors les éviter à vie.
Si le régime d'élimination rend l'œsophagite à éosinophiles asymptomatique, elle peut donc être soignée à vie.
Outre le régime d’élimination des 6 aliments, il existe d’autres régimes pour l’œsophagite à éosinophiles. Ils peuvent également aider, mais ne sont guère utiles pour diverses raisons :
Régime élémentaire : les personnes concernées ne mangent que des aliments liquides, mélangés à de l'eau et à une poudre nutritive spéciale (formule alimentaire). Le régime élémentaire est très efficace, mais pour la plupart des gens, il n’est pas durable. Parfois, le goût désagréable est dérangeant et les enfants peuvent avoir besoin d'une sonde d'alimentation.
Régime basé sur des tests d'allergie : Tout d'abord, un test d'allergie (par exemple un prick-test) est utilisé pour déterminer à quels aliments un patient réagit. Le patient les évite alors spécifiquement. Cependant, cela n’aide qu’environ un patient sur trois atteint d’œsophagite à éosinophiles. Les médecins déconseillent donc ce régime.
Traitement à long terme de l'œsophagite à éosinophiles
Les glucocorticoïdes ou les inhibiteurs de l'acide gastrique pendant six à douze semaines améliorent l'œsophagite à éosinophiles chez de nombreux patients. Cette première phase de thérapie est également appelée thérapie d’induction. Cependant, si les patients arrêtaient ensuite de prendre leurs médicaments, l’œsophage redeviendrait rapidement enflammé.
Ils choisissent le médicament lors de la première phase réussie du traitement et réduisent généralement la dose. Après un à deux ans, ils vérifient à nouveau l’œsophage par endoscopie œsophagienne.
C’est la même chose avec un régime réussi. Si les patients recommencent à manger normalement, la récidive de l’œsophagite est certaine. Il est donc nécessaire qu’ils s’abstiennent définitivement des aliments en cause.
Si le premier traitement n’a pas réussi à soulager l’œsophagite à éosinophiles, les médecins recommandent l’un des autres traitements possibles.
Traitement des sténoses
Souvent, l'œsophage est immobile en raison d'une inflammation de longue date et présente un rétrécissement (rétrécissement). Dans ce cas, la dilatation par ballonnet peut aider. Dans cette procédure, les médecins poussent un ballon jusqu'à la section rétrécie de l'œsophage et le gonflent. Cela élargit la zone touchée et les aliments peuvent à nouveau passer plus facilement.
Alternativement, les médecins « bougie » la zone rétrécie avec, par exemple, des capuchons en plastique en forme de cône (« bougies »). Au cours d'une réflexion, ils pressent à plusieurs reprises ces bougies à travers l'étranglement, en utilisant à chaque fois des bougies plus grosses.
