Bref aperçu
- Traitement : Psychothérapie et médicaments
- Symptômes : Peur exagérée de certaines situations ou objets
- Causes et facteurs de risque : Interaction des expériences d'apprentissage, des facteurs biologiques et psychosociaux
- Diagnostic : À l'aide de questionnaires cliniques
- Évolution de la maladie et pronostic : Les phobies de l’enfance peuvent s’estomper avec le temps. Les phobies à l’âge adulte sont généralement chroniques.
Que sont les phobies ?
En principe, la peur est une réaction naturelle face au danger. Dans une certaine mesure, la peur assure notre survie en nous faisant fuir les menaces. Contrairement à la peur saine, la peur d'une phobie est pathologiquement exagérée et nuit à la vie des personnes touchées.
Mais qu’est-ce qu’une phobie exactement et qu’est-ce qu’elle signifie pour les personnes concernées ? Les personnes souffrant de phobies ont peur des situations ou des objets qui, objectivement parlant, ne constituent pas une menace, ou leur peur est déraisonnablement élevée. L’exposition aux situations redoutées est presque insupportable pour les patients anxieux. Si possible, ils essaient de les éviter complètement.
Les phobies causent beaucoup de souffrance. La peur ne s'accompagne pas seulement de pensées menaçantes, mais aussi de symptômes physiques tels que des tremblements, des sueurs ou des palpitations. Si la phobie est grave, certains patients craignent même de mourir des effets physiques.
De nombreux patients anxieux soupçonnent initialement une cause organique à leurs symptômes et courent d’un médecin à l’autre. Pour certains, il faut des années avant qu’un médecin pose le bon diagnostic et leur propose une aide appropriée.
Quelles sont les phobies ?
Il existe différents types de phobies, isolées ou combinées. Les experts distinguent les trois formes suivantes de troubles phobiques : la phobie sociale, l'agoraphobie et les phobies spécifiques.
Phobie sociale
Les personnes atteintes de phobie sociale ont très peur de se mettre dans l’embarras devant les autres ou d’être rejetées par les autres. Ils évitent donc les contacts et situations sociales et se replient sur eux-mêmes. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans l’article Phobie sociale.
Agoraphobie
Phobie spécifique
Contrairement aux personnes souffrant de phobie sociale ou d’agoraphobie, les personnes souffrant de phobies spécifiques craignent une situation bien précise ou un objet précis.
Il existe diverses phobies. La liste des phobies est donc longue. En principe, il est possible que des personnes développent une phobie de n’importe quelle situation ou objet. Les experts distinguent cinq types de phobies spécifiques :
- Type d'animal (par exemple peur des serpents)
- Type d'environnement (par exemple, peur des hauteurs)
- Type de blessure par injection de sang (par exemple, évanouissement à la vue de sang)
- Type situationnel (par exemple, peur de voler)
- Autre type (par exemple peur de vomir)
Une phobie courante est la peur des animaux (zoophobie), comme la peur des chiens (cynophobie), des chats (ailurophobie), des araignées (arachnophobie) ou des serpents (ophidiophobie).
Pour certains objets et situations, il est tout à fait possible aux personnes concernées de les éviter. Ceux qui n’ont pas besoin de prendre l’avion pour se rendre au travail optent simplement pour d’autres moyens de transport. Mais tout ne peut pas être évité à tout moment.
Même une visite chez le dentiste est parfois nécessaire. L’éviter peut être très stressant et, dans de nombreux cas, l’anxiété peut avoir de graves conséquences sur la vie quotidienne. Des conséquences graves surviennent lorsque les gens n'osent plus aller chez le médecin, par peur des aiguilles (trypanophobie) ou des objets pointus (aichmophobie), par exemple. Il est alors grand temps de demander de l’aide au plus tard.
Alors que la peur des animaux est généralement compréhensible pour les autres, les personnes souffrant de phobies plus inhabituelles ont du mal car leur environnement social réagit souvent par un manque de compréhension. Il est important que les personnes concernées et leurs proches reconnaissent la peur comme une maladie qui doit être traitée.
Anxiété dentaire
Les phobies surviennent rarement seules
Dans de nombreux cas, les personnes concernées souffrent d'autres troubles psychologiques en plus du trouble phobique. Le risque de dépendance aux médicaments, aux drogues ou à l’alcool est également considérablement accru.
Comment traite-t-on les phobies ?
Les troubles anxieux et donc les phobies peuvent généralement être traités à l'aide d'une psychothérapie et de médicaments. Les experts recommandent principalement la psychothérapie pour le traitement de phobies spécifiques. La méthode de choix est la thérapie d'exposition, qui est réalisée dans le cadre de la thérapie cognitivo-comportementale. Dans les cas très graves, des médicaments peuvent également être utilisés.
Un traitement ambulatoire suffit souvent pour traiter des phobies spécifiques. S’il n’y a pas d’autres troubles mentaux, quelques séances de thérapie suffisent parfois pour vaincre les phobies.
Affronter la peur
Au début, le patient ressent une grande anxiété et de forts symptômes physiques, mais s’il endure ces sensations négatives, elles finissent par s’atténuer. Le patient vit ainsi une nouvelle expérience. Il apprend que l'anxiété disparaît également à nouveau, qu'il est possible de la supporter et de la contrôler. De cette façon, l’ancien schéma d’anxiété peut être écrasé et l’anxiété peut au moins être réduite à un niveau tolérable.
Il est important que le patient ose rencontrer seul l’objet de sa peur à un moment donné. Ce n’est qu’ainsi qu’ils apprendront qu’ils peuvent surmonter leurs peurs sans aide et reprendre confiance en eux.
Pour certains, la confrontation signifie aller dans un parc avec des chiens. Pour d’autres, il s’agit de remonter dans un ascenseur. Pour les situations qui ne sont pas si facilement accessibles dans la vie quotidienne, il existe désormais souvent une thérapie d'exposition en réalité virtuelle. Les patients mettent des lunettes VR (lunettes de réalité virtuelle) et voient un monde apparemment réel dans lequel ils se déplacent.
Pensées de restructuration
La thérapie cognitivo-comportementale implique également de remettre en question les évaluations antérieures des situations. Les personnes souffrant de phobies surestiment le danger. Des situations inoffensives se transforment en une menace majeure dans leur esprit. Le thérapeute aide le patient à remplacer les pensées négatives par des interprétations réalistes en posant des questions précises.
Prophylaxie des rechutes
Les experts recommandent au patient de se rendre régulièrement dans les situations redoutées, même après la fin du traitement. Même si une anxiété sévère réapparaît soudainement, ce n’est pas une raison pour désespérer.
Les rechutes sont possibles à tout moment. Il est important de ne pas paniquer, mais de se souvenir des stratégies que vous avez apprises. Si l’anxiété s’intensifie, il est conseillé de revoir un thérapeute. Demander de l’aide est un signe de force. Ceux qui affrontent leurs peurs gardent le contrôle sur elles.
Traitement spécial pour la phobie des blessures causées par les seringues de sang
La méthode spéciale d'Öst consiste à contracter les muscles des bras, des jambes et de la poitrine pendant 15 à 20 secondes. Après une courte pause détente, ils répètent cette tension. En cas d'exposition au sang ou aux injections, de nombreux patients utilisent cette technique de tension pour réduire les symptômes tels que la transpiration et l'inconfort et ainsi éviter les évanouissements.
Quels sont les symptômes des phobies ?
Le principal symptôme d’une phobie est toujours une peur forte et exagérée de certaines situations ou objets. Les personnes concernées les évitent de plus en plus. Un tel comportement d’évitement renforce à son tour la peur. À cela s'ajoutent d'autres symptômes psychologiques, mais surtout des symptômes physiques graves, tels qu'un rythme cardiaque accéléré ou des difficultés respiratoires, qui peuvent faire craindre la mort à la personne concernée.
Selon la classification des troubles mentaux CIM-10, les symptômes suivants doivent être présents pour qu'une phobie spécifique soit diagnostiquée :
- La personne concernée a soit une peur évidente d'un certain objet ou d'une certaine situation, soit elle évite de tels objets et situations.
- Ce n’est pas une agoraphobie ou une phobie sociale.
La condition préalable est qu'au moins un des symptômes de la zone des symptômes végétatifs tels que palpitations, transpiration, tremblements ou bouche sèche soit présent.
D'autres symptômes possibles de la région abdominale et thoracique sont
- Difficultés respiratoires
- Sensation de tiraillement
- Douleur ou inconfort dans la poitrine
- Nausées et inconfort dans la région abdominale
Les symptômes psychologiques typiques sont
- Sentiments de vertiges, d'insécurité, de faiblesse ou d'étourdissements
- Le sentiment que les objets sont irréels ou que vous êtes loin et pas vraiment là (déréalisation et dépersonnalisation)
- Peur de perdre le contrôle ou peur de devenir fou ou de paniquer
- Peur de mourir
En plus des symptômes mentionnés ci-dessus, les personnes concernées souffrent souvent de bouffées de chaleur ou de frissons froids ainsi que d'engourdissements ou de picotements. Les personnes touchées sont émotionnellement bouleversées par les symptômes et les conséquences. Mais ils savent que cette peur est exagérée.
Comment se développent les phobies ?
Pour nos ancêtres, la peur jouait un rôle important dans la survie. Les animaux dangereux et l'obscurité constituaient une réelle menace. Ces craintes se sont transmises de génération en génération.
Phobies : peur apprise
Une phobie commence par un processus d'apprentissage. La personne concernée évalue négativement un objet ou une situation qui est en soi neutre en raison d'une mauvaise expérience. Les experts appellent ce processus le conditionnement.
Par exemple, une phobie dentaire peut se développer si le patient a vécu une expérience très désagréable chez le dentiste. La personne concernée associe la douleur pendant le traitement aux odeurs et aux sons du dentiste. La peur du dentiste et du traitement en est le résultat.
En effet, les sentiments négatifs apparus pendant le traitement refont surface la prochaine fois que le patient se rend chez le dentiste ou y pense simplement. Les personnes concernées interprètent alors des symptômes physiques tels que de fortes palpitations ou des sueurs comme une confirmation qu'elles sont en danger.
Phobies : évitement
De nombreuses situations mettent presque tout le monde mal à l’aise sans qu’ils développent une phobie. Par exemple, la plupart des gens associent les soins dentaires à un sentiment de malaise, voire en ont peur. Cependant, il ne s'agit que d'une peur pathologique si la personne concernée évite à l'avenir de se rendre chez le dentiste par peur.
Phobies : apprendre d'un modèle
De nombreuses phobies, notamment les phobies animales, se développent pendant l’enfance. Pour qu’une phobie animale se développe, il n’est même pas nécessaire que les enfants aient eux-mêmes vécu de mauvaises expériences avec un animal. Ils apprennent les comportements effrayants grâce à l’exemple des adultes. Le terme technique pour cela est « apprendre par l’exemple ».
Les enfants comptent sur leurs parents pour évaluer le danger. Si un enfant observe que sa mère réagit avec peur à la vue d'un chien, il peut adopter cette peur sans en connaître la raison. Une phobie spécifique peut également se développer indirectement à l’âge adulte, par exemple à travers des reportages dans les médias. Mais pourquoi tous ceux qui vivent une mauvaise expérience ne développent-ils pas une phobie ?
Phobies : racines biologiques de la peur
Certaines personnes sont plus sujettes aux phobies que d’autres. Des facteurs biologiques ont vraisemblablement une influence sur cette susceptibilité (vulnérabilité). Les recherches sur les familles et les jumeaux suggèrent que l’anxiété est en partie génétique.
Ces facteurs biologiques favorisent un trouble anxieux, mais l'éducation et les influences environnementales sont les déclencheurs décisifs.
Phobies : facteurs psychosociaux
Les experts estiment que le style parental a une influence sur le développement des phobies. Il semble y avoir un lien entre les troubles anxieux chez les enfants et le comportement contrôlant et insensible de la part des parents. Les enfants qui n’ont pas de lien solide avec leurs parents risquent de développer plus tard un trouble anxieux.
Le tempérament joue également un rôle important. Les personnes anxieuses sont plus sujettes aux phobies que les autres. Ils sont facilement effrayés parce qu’ils considèrent les situations inoffensives comme dangereuses et que leurs pensées et leur attention sont concentrées sur d’éventuelles conséquences négatives.
Une tendance à l'anxiété est déjà visible dans l'enfance, lorsque les enfants sont très nerveux, ont du mal à se calmer et ont généralement tendance à se retirer. Les experts résument ces caractéristiques sous le terme « inhibition comportementale ».
Phobies : examens et diagnostic
Pour exclure d’autres maladies, il procédera également à un examen physique. Cela consiste généralement en un échantillon de sang, un examen du cœur à l'aide d'un électrocardiogramme (ECG) et un examen de la glande thyroïde à l'aide d'une échographie et de valeurs sanguines. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être utilisée pour exclure des changements pathologiques dans le cerveau comme cause de l’anxiété.
Le thérapeute est responsable d'un diagnostic précis du trouble mental et du traitement approprié. Il est important de vérifier si d’autres troubles mentaux sont présents, comme la dépression. Ceux-ci doivent également être traités afin de restaurer la santé mentale.
Pour diagnostiquer les phobies, le thérapeute utilise des questionnaires cliniques qui posent des questions sur les symptômes importants. Le médecin pose souvent les questions suivantes pour diagnostiquer la phobie spécifique :
- Y a-t-il certains objets ou situations qui vous font très peur (par exemple les hauteurs, les araignées, le sang ou d'autres choses) ?
- Avez-vous l'impression que votre peur est exagérée ?
- Votre peur est-elle limitée à un objet ou à une situation ?
Si les parents soupçonnent une phobie chez leur enfant, le thérapeute examinera si les craintes sont adaptées à son âge ou si un traitement est nécessaire. Certaines peurs manifestées par les enfants font partie du cours normal de leur développement.
Phobies : évolution de la maladie et pronostic
Les phobies apparaissent généralement pendant l'enfance et l'adolescence. En principe cependant, il est possible de développer une phobie à tout âge à la suite de situations effrayantes : Par exemple, la peur de voler, lorsqu'une personne craint de s'écraser lors d'un vol turbulent.
Des phobies spécifiques se développent souvent vers l’âge de sept ans. Lorsqu’elle apparaît tôt, la peur spécifique peut s’estomper avec le temps. Les phobies encore présentes à l’âge adulte ou qui n’apparaissent qu’à ce moment-là sont généralement chroniques.
