Bref aperçu
- Symptômes : picotements, douleurs semblables à un choc électrique ou tiraillantes, engourdissement, paralysie
- Traitement : Dépend de la cause et de la gravité ; les options de traitement comprennent les médicaments, la chirurgie, la physiothérapie, les traitements thermiques et les massages
- Causes : Hernie discale, lésions du corps vertébral, rhumatismes articulaires, inflammations, abcès, contusions, tumeurs, infections
- Pronostic : Avec un traitement approprié et opportun, les chances sont bonnes que les symptômes guérissent complètement.
Qu'est-ce que la douleur sciatique ?
Le nerf sciatique (nerf sciatique) est le nerf le plus épais du corps humain. Il descend à l'arrière de la cuisse et se ramifie au niveau du genou dans ses deux branches inférieures de la jambe, le nerf péronier (nervus peronaeus) et le nerf tibial (nervus tibialis). Il alimente les muscles de la jambe. Grâce à ses parties sensorielles, il rapporte les sensations depuis les membres inférieurs jusqu'au système nerveux central.
Sciatique : quels sont les symptômes ?
Les douleurs sciatiques et les symptômes qui les accompagnent apparaissent parfois progressivement, parfois de manière assez soudaine. Les médecins qualifient la douleur sciatique typique de douleur neuropathique, ce qui signifie qu'elle n'est pas due à une blessure structurelle à la jambe ou aux fesses, mais au nerf lui-même.
De manière plus descriptive, de nombreux patients s'expriment : par exemple, les symptômes de la sciatique ressemblent à « un choc électrique » ou à des « fourmis qui picotent dans la jambe ». De plus, des symptômes d’engourdissement ou de paralysie surviennent dans certains cas.
Il est également caractéristique que la douleur irradie. On parle alors de douleur radiculaire (douleur provenant de la racine nerveuse). Cela distingue par exemple la sciatique du lumbago. Le déclencheur ici est souvent une torsion ou un soulèvement malheureux qui entraîne un mal de dos soudain et intense. Toutefois, cela ne pénètre pas dans la jambe.
Dans le cas de douleurs sciatiques, cela dépend aussi des fibres nerveuses exactement blessées :
- Si les fibres de la cinquième racine nerveuse de la colonne lombaire (L5) sont principalement touchées, la douleur s'étend des fesses à l'arrière de la cuisse, en passant par l'extérieur du genou et l'avant de la jambe inférieure. Parfois, cela se poursuit jusqu'à la cheville.
Si la sciatique est pincée à cause d'une hernie discale, la douleur est souvent aggravée par la toux, les éternuements ou les pressions (lors des selles) ainsi que lors de certains mouvements. Moins fréquemment, la miction et la défécation sont également perturbées. Si l'inflammation est à l'origine de la sciatique, la douleur augmente souvent la nuit.
Comment traite-t-on la sciatique ?
La meilleure façon de traiter la douleur sciatique dépend de la cause, de la gravité et de la durée des symptômes. Cependant, la première priorité dans le traitement de la sciatique – en particulier en cas d’apparition de douleurs – est de la soulager le plus rapidement possible.
L’objectif est d’éviter que la douleur ne devienne chronique et ne forme ce qu’on appelle un souvenir douloureux. Les médecins comprennent que cela signifie que le système nerveux central utilise des « effets d’apprentissage » pour signaler la douleur plus tard, même lorsqu’elle n’a plus de cause.
Parfois, le corps parvient à se guérir lui-même ou à guérir le nerf affecté par lui-même. La douleur disparaît souvent après quelques jours à six semaines.
En cas de troubles aigus, il est souvent utile de surélever les jambes. Vous pouvez y parvenir en vous allongeant sur le dos et en posant le bas de vos jambes sur une chaise ou un oreiller épais. Idéalement, les articulations de la hanche et du genou devraient être pliées à angle droit (90 degrés).
Si la douleur ne s'améliore pas ou est très intense dès le début, il existe essentiellement trois approches thérapeutiques : les médicaments, d'autres thérapies conservatrices (kinésithérapie, etc.) et la chirurgie.
Médicament pour le traitement de la sciatique
La douleur sciatique peut être soulagée avec des analgésiques. Dans la plupart des cas, le médecin traitant suit le schéma d'étapes du traitement de la douleur de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce schéma comprend trois étapes :
- Analgésiques non opioïdes tels que le paracétamol, l'ibuprofène ou le diclofénac.
- Analgésiques opioïdes faibles (tels que le tramadol) en association avec des non-opioïdes.
- Analgésiques opioïdes puissants (tels que la morphine, la buprénorphine ou le fentanyl) en association avec des non-opioïdes
Premièrement, on tente de soulager la douleur sciatique avec des analgésiques (analgésiques) qui ont le moins d'effets secondaires possible. Si ceux-ci n’ont pas d’effet suffisant, le médecin prescrit en plus des opioïdes faibles. Les opioïdes forts ne sont utilisés que pour les douleurs les plus intenses et difficiles à traiter. Souvent, une combinaison de différents analgésiques (co-analgésiques) est également utile.
Les opioïdes sont des analgésiques très efficaces. Cependant, ils ont des effets secondaires potentiellement mortels et créent une dépendance s’ils sont pris à long terme. C’est pourquoi il est absolument recommandé de les utiliser avec prudence et sous contrôle médical.
Autre traitement conservateur de la sciatique
En plus des médicaments, il existe d’autres options de traitement conservateur (non chirurgical) pour la douleur sciatique. Une thérapie physique ciblée est souvent utile pour soulager les douleurs sciatiques et améliorer le pronostic. Selon la méthode, les muscles tendus peuvent être relâchés ou la colonne vertébrale stabilisée et renforcée. De nombreuses personnes souffrant de douleurs chroniques adoptent également des postures retenues et incorrectes défavorables, qui peuvent être corrigées à l'aide de la physiothérapie.
On a par exemple recours à la thérapie par le mouvement (kinésithérapie, back school), aux traitements thermiques ou aux massages. Le thérapeute sélectionne le traitement approprié à vos types et causes individuels de douleur.
Une autre approche pour soutenir le traitement de la douleur sciatique est la thérapie comportementale. Cela aide les personnes atteintes à mieux gérer l’inconfort. Cela permet également de garantir que les patients ne se laissent pas aller à la légère et bougent moins par peur des douleurs sciatiques. Cela mettrait en péril le succès à long terme du traitement. L’approche thérapeutique comportementale joue donc un rôle important dans le traitement moderne de la sciatique.
Traitement chirurgical de la sciatique
La chirurgie est rarement nécessaire en cas de douleur sciatique. C'est le cas par exemple lorsqu'une hernie discale provoque des symptômes graves (tels que des troubles de la défécation, une paralysie ou des douleurs intenses difficiles à traiter).
Parfois, la sciatique est le résultat d’un rétrécissement du canal rachidien dans la région lombaire (sténose rachidienne lombaire). Dans ce cas également, une intervention chirurgicale peut être appropriée.
Aujourd’hui, les médecins effectuent généralement ces opérations de manière peu invasive. Autrement dit, le chirurgien ne pratique pas une grande incision afin d’avoir une vue directe sur la zone à opérer. Au lieu de cela, il pratique plusieurs petites incisions à travers lesquelles il insère de fins instruments optiques et chirurgicaux dans le corps.
Sciatique : examen et diagnostic
Une sciatique blessée ou pincée est souvent très douloureuse. Cependant, l’inconfort disparaît généralement de lui-même en quelques jours, voire semaines. Si la douleur persiste ou réapparaît, une visite chez le médecin est conseillée.
De manière générale, si les maux de dos s'accompagnent d'un engourdissement ou d'une paralysie de la jambe et/ou de troubles de la vidange intestinale et vésicale, consultez un médecin !
Le médecin vous posera d’abord des questions détaillées sur vos antécédents médicaux (anamnèse). Il peut poser les questions suivantes :
- Depuis combien de temps avez-vous la douleur?
- Comment décririez-vous la douleur (par exemple, comme étant fulgurante ou électrisante) ?
- Où est exactement la douleur ? Est-ce qu'ils rayonnent ?
- Qu'est-ce qui vous soulage ?
- Quel est ton occupation?
- Votre quotidien est affecté par les douleurs sciatiques ?
Lors de l’examen clinique suivant, votre médecin examinera d’abord votre dos et vos jambes. Il recherche d'éventuels désalignements et vérifie la mobilité des articulations, la force des muscles et vos réflexes. Il vérifie également si la sensation dans vos jambes a changé. Pour ce faire, il caresse par exemple la peau, puis vous fait montrer l'endroit où il vous a touché.
Avec le test dit de Lasègue, votre médecin vérifie si les racines nerveuses de la moelle épinière inférieure sont irritées. Pour ce faire, vous vous allongez sur le dos et le médecin lève votre jambe tendue. Si le nerf sciatique est pincé ou irrité d’une autre manière, vous ressentirez des douleurs dans le dos, même à mi-hauteur de la jambe.
A la recherche de la cause des symptômes, le médecin procédera si nécessaire à des examens complémentaires, par exemple une imagerie par résonance magnétique (IRM ou tomographie par résonance magnétique) ou une tomodensitométrie (TDM). De telles procédures d'imagerie sont particulièrement importantes en cas de paralysie ou de troubles sensoriels.
Si une inflammation du nerf sciatique est suspectée, le médecin prélèvera votre sang pour déterminer les niveaux d'inflammation et identifier tout agent pathogène (tel que Borrelia). Une analyse du liquide céphalorachidien (LCR) peut être nécessaire. Pour ce faire, le médecin insère une aiguille dans la peau du bas du dos et l’avance doucement dans le canal rachidien à côté de la moelle épinière pour prélever un petit échantillon de liquide céphalo-rachidien – c’est ce qu’on appelle une ponction lombaire.
Lumboischialgie
La lumboischialgie se manifeste de la même manière que la douleur sciatique « classique » (ischialgie) : par exemple, les patients signalent des tiraillements, des picotements et des engourdissements dans la jambe. Une faiblesse musculaire est également possible.
Contrairement à la sciatique, dans la lumboischalgie, non seulement le nerf sciatique est irrité, mais également les nerfs sortant de la moelle épinière au niveau de la colonne lombaire. Ainsi, la douleur vient moins des fesses que du bas du dos.
Apprenez-en davantage sur les symptômes, le diagnostic et le traitement dans l’article Lumboischialgie !
Causes et facteurs de risque
La cause principale de la sciatique est une hernie discale ou son précurseur, le disque bombé. Parfois, d'autres maladies sont à l'origine de ce phénomène, si elles exercent une pression sur les racines nerveuses et les fibres de la sciatique. Ceux-ci incluent, par exemple :
- Blessures du corps vertébral
- Tumeurs
- Rhumatisme articulaire
- Collections de pus (abcès)
- Ecchymoses (hématomes)
Les maladies infectieuses, telles que la maladie de Lyme, sont une autre cause possible d’irritation sciatique. Les bactéries pathogènes de cette infection (borrelia) sont transmises par les tiques. Les virus de l’herpès présents dans le zona (herpès zoster) provoquent aussi parfois des problèmes de sciatique.
Sciatique pendant la grossesse
Les maux de dos sont assez fréquents pendant la grossesse. Cependant, elle est rarement due au nerf sciatique. Au lieu de cela, la douleur est généralement due à des facteurs liés à la grossesse, tels que le poids croissant de l'abdomen et le relâchement des structures ligamentaires induit par les hormones.
Cependant, cela ne signifie pas que les symptômes de type sciatique pendant la grossesse doivent être pris à la légère. Étant donné qu'une hernie discale et d'autres causes graves sont également possibles, une visite chez le médecin est vivement conseillée aux femmes concernées.
Si le médecin diagnostique effectivement une ischialgie, il prescrira généralement un traitement par physiothérapie. Pour le bien de l’enfant à naître, les analgésiques ne sont pas utilisés pendant la grossesse, ou seulement de manière limitée.
Vous pouvez lire tout ce qui est important sur la sciatique chez les femmes enceintes dans l'article Sciatique pendant la grossesse.
Evolution de la maladie et pronostic
Il est important de renforcer les muscles du dos et des abdominaux avec des exercices et du sport réguliers. Un corset musculaire solide soulage et stabilise la colonne vertébrale. Il est également utile d’apprendre des comportements respectueux du dos (par exemple, lorsque vous travaillez à un bureau ou lorsque vous soulevez des charges lourdes). Cela atténue à long terme les plaintes existantes et évite de nouveaux problèmes de sciatique.
De plus, des facteurs sociaux et psychologiques influencent l’évolution et le pronostic des maux de dos, notamment des douleurs sciatiques. Par exemple, la solitude, l’humeur dépressive et le stress ont une influence négative sur les plaintes. Ils contribuent également en partie au fait que les maux de dos deviennent chroniques et à la diminution de l’efficacité des analgésiques.
Cela signifie qu'une vie sociale intacte, le soutien de la famille et des amis, de bonnes conditions de travail, une relation de confiance avec le médecin traitant et une humeur sous-jacente positive contribuent à l'évolution positive de la douleur sciatique.
