Fièvre Q : Description
La fièvre Q appartient aux soi-disant zoonoses. Ce sont des maladies qui peuvent être transmises des animaux aux humains. L'agent causal de la fièvre Q est une bactérie qui aime résider dans la poussière ou le foin.
Étant donné que la fièvre Q a été diagnostiquée pour la première fois en 1937 dans l'État australien du Queensland parmi les travailleurs des abattoirs, la maladie a été initialement appelée fièvre du Queensland. Cependant, la fièvre Q s’est répandue dans le monde entier. Les épidémies comptant plusieurs centaines de cas surviennent principalement dans les zones rurales ou à la périphérie des villes, car les animaux et les humains y vivent plus près les uns des autres.
Fièvre Q : symptômes
Environ la moitié de toutes les personnes infectées ne présentent aucun symptôme (infection asymptomatique). Dans les autres cas, de légers symptômes pseudo-grippaux apparaissent généralement une à trois semaines après l’infection (période d’incubation).
L'infection aiguë
La maladie dure environ deux semaines et guérit d'elle-même. Les femmes enceintes courent un risque de fausse couche, surtout si elles contractent la maladie au cours du premier trimestre de la grossesse. De plus, l'agent pathogène peut être transmis à l'enfant.
L'infection chronique
Très rarement, la fièvre Q ne guérit pas d'elle-même, mais devient chronique : les cellules charognardes du système immunitaire absorbent l'agent pathogène, mais ne peuvent pas le tuer. Il reste alors souvent longtemps inactif dans les cellules scavenger, en attendant une opportunité favorable pour se réactiver. Cette opportunité se présente à elle lorsque le système immunitaire est affaibli par une grossesse ou pour d'autres raisons. L’agent pathogène de la fièvre Q peut alors se propager à nouveau dans le corps.
En particulier, l'infection par la fièvre Q pendant la grossesse est souvent chronique.
Fièvre Q : causes et facteurs de risque
La fièvre Q est causée par le pathogène Coxiella burnetii. La bactérie touche principalement les animaux ongulés (bovins, ovins, caprins). Cependant, d’autres animaux tels que les chats, les chiens, les lapins, les cerfs et les oiseaux peuvent également lui servir d’hôte. Même chez divers arthropodes, acariens, poux, mouches et tiques, l'agent pathogène de la fièvre Q a été trouvé.
Les bactéries sont très résistantes aux influences chimiques et physiques. Ils peuvent donc survivre dans la poussière, le foin et autres matières sèches jusqu'à deux ans.
Comment les humains sont-ils infectés ?
Les produits de naissance et les nouveau-nés contaminés sont également hautement contagieux. De plus, les personnes peuvent être infectées par la fièvre Q lors de la transformation de la viande et d’autres produits d’origine animale. Une transmission indirecte est possible via des vêtements contaminés. La voie d'infection via les aliments provenant d'animaux infectés (lait cru, fromage cru) ne joue qu'un rôle mineur.
Il est également possible que l'agent pathogène de la fièvre Q se transmette directement de personne à personne (par exemple, par contact avec des femmes infectées lors de l'accouchement ou par transfusion sanguine). Cependant, cela arrive rarement. Les femmes enceintes infectées peuvent cependant transmettre le pathogène à l'enfant à naître (la bactérie peut se multiplier dans le placenta).
Les tiques infectées sont d’importants vecteurs de fièvre Q entre les animaux domestiques et sauvages. En revanche, ils ne jouent qu’un rôle mineur en tant que source d’infection pour l’homme.
Groupes à risques
Fièvre Q : examens et diagnostic
Étant donné que les symptômes de la fièvre Q peuvent ressembler à de nombreuses autres maladies, le diagnostic n’est pas facile à poser. Des informations importantes sont fournies au médecin par les antécédents médicaux (anamnèse), qu'il obtient lors d'une conversation avec le patient. Les questions possibles que le médecin peut poser comprennent :
- As-tu de la fièvre? Si oui, depuis combien de temps est-il présent ? Quelle est la température?
- Vous avez des maux de tête ou des douleurs musculaires ?
- Avez-vous des animaux de compagnie ou avez-vous un travail impliquant des animaux ou des produits d'origine animale ?
Des analyses de sang peuvent confirmer une suspicion de fièvre Q. À cette fin, des anticorps contre le pathogène de la fièvre Q, Coxiella burnetii, sont recherchés dans l’échantillon de sang du patient. En fonction du type d'anticorps au fil du temps, on peut également conclure sur l'évolution de la maladie (aiguë ou chronique).
Fièvre Q : Traitement
La fièvre Q aiguë est généralement traitée avec l'antibiotique doxycycline. Il faut généralement le prendre pendant deux à trois semaines. Pendant le traitement, les valeurs hépatiques dans le sang sont surveillées.
Dans certains cas, le médecin traitant prescrit d'autres antibiotiques ou d'autres médicaments en complément ou en alternative, ainsi qu'une durée de traitement plus longue – par exemple en cas d'infection chronique. Il existe également des considérations particulières pour les femmes enceintes : au lieu de la doxycycline, elles doivent prendre quotidiennement l'antibiotique triméthoprime, mieux toléré, jusqu'à la fin de la grossesse. Après la naissance, les femmes doivent être examinées pour déceler une infection chronique par la fièvre Q.
Cependant, l'antibiothérapie n'est souvent que partiellement efficace et les valvules cardiaques endommagées par l'inflammation doivent être remplacées par des prothèses lors d'une opération.
Fièvre Q : évolution de la maladie et pronostic
La plupart des infections par la fièvre Q guérissent d’elles-mêmes après une à deux semaines. Parfois, cependant, les personnes concernées continuent à souffrir de fatigue générale pendant des semaines (syndrome de fatigue chronique). Dans de très rares cas, le système immunitaire est incapable de combattre complètement l’agent pathogène, de sorte que l’infection devient chronique.
Fièvre Q : prévention
Le risque de contracter la fièvre Q est accru chez les personnes qui travaillent avec des moutons, des bovins, des chèvres ou des produits d'origine animale tels que la viande, le lait ou la laine. Il a été démontré que plusieurs mesures réduisent le risque d’infection. Il s'agit notamment du port et de la décontamination régulière de vêtements de protection, par exemple lors de la transformation des produits laitiers et de la viande, de l'abattage et des activités vétérinaires.
La pasteurisation des aliments potentiellement contaminés (comme le lait) peut également prévenir l'infection par la fièvre Q. Tous les agents pathogènes présents dans la viande peuvent également être tués par le chauffage.
Lorsqu'une femme enceinte accouche avec la fièvre Q, le personnel assistant doit suivre des mesures d'hygiène strictes.
