Bref aperçu
- Symptômes : Y compris fièvre, faiblesse, fatigue et douleurs dans les grosses articulations
- Causes et facteurs de risque : Certaines bactéries, appelées streptocoques bêta-hémolytiques du groupe A
- Diagnostic : Utilisation des critères de Jones, prélèvement de gorge, prise de sang, entre autres
- Traitement : Antibiothérapie, médicaments anti-inflammatoires et analgésiques, stéroïdes
- Evolution de la maladie et pronostic : Si elle est traitée à un stade précoce, le pronostic est bon. Les dommages consécutifs (par exemple au cœur) peuvent être irréversibles.
- Prévention : traitement antibiotique rapide contre l'infection streptococcique
Qu'est-ce que la fièvre rhumatismale?
Le rhumatisme articulaire aigu est une réaction auto-immune déclenchée par certaines bactéries appelées streptocoques bêta-hémolytiques. Lorsqu’il est infecté par ces agents pathogènes, le système immunitaire de l’organisme les attaque et cible certaines structures superficielles de la bactérie.
Une fois que le système immunitaire a formé des anticorps contre un certain agent pathogène, ceux-ci restent plus longtemps dans l’organisme, même si la maladie elle-même est déjà guérie. Le système immunitaire peut ainsi contrer rapidement et efficacement de nouvelles infections par le même agent pathogène.
Cependant, il arrive parfois que les anticorps non seulement reconnaissent les corps étrangers, mais se lient également par erreur aux propres structures de l'organisme, par exemple à la surface des valvules cardiaques. Ce tissu est ainsi marqué comme étranger au reste du système immunitaire et une réaction défensive contre le propre corps du patient se produit. C'est ce qu'on appelle une réaction auto-immune, c'est à dire une réaction contre soi-même.
Dans le rhumatisme articulaire aigu, les cellules du cœur, des articulations et de la peau sont particulièrement touchées par la réaction immunitaire mal dirigée.
Quelle est la fréquence du rhumatisme articulaire aigu ?
Seule une très faible proportion de personnes infectées par des streptocoques bêta-hémolytiques développent un rhumatisme articulaire aigu.
Dans les pays bénéficiant de bons soins médicaux, cette complication peut souvent être évitée grâce à un traitement approprié. Toutefois, dans de nombreux pays en développement, le rhumatisme articulaire aigu est beaucoup plus fréquent et constitue la cause la plus fréquente de maladie cardiaque chez les enfants.
Dans le monde, près d’un demi-million de personnes contractent chaque année le rhumatisme articulaire aigu, en particulier les enfants et adolescents âgés de trois à 16 ans.
Quels sont les symptômes?
Ces symptômes persistants et tardifs sont généralement causés par des dommages structurels aux organes, difficiles à prévenir.
Fièvre rhumatismale aiguë
Le rhumatisme articulaire aigu survient généralement quelques semaines après l'infection streptococcique. La maladie se présente de manière très différente et n’est pas facile à reconnaître, car tous les symptômes ne sont pas toujours aussi évidents.
De nombreuses personnes consultent le médecin avec de la fièvre, des maux de tête, de la faiblesse et de la fatigue. Les jeunes enfants se plaignent parfois aussi de douleurs abdominales. Les douleurs dans les grosses articulations, comme le genou, la hanche ou l'épaule, sont également des symptômes typiques du rhumatisme articulaire aigu. Les articulations sont souvent non seulement douloureuses, mais elles sont également rougies et enflées.
Enfin, le système immunitaire peut s’attaquer au système nerveux lors d’un rhumatisme articulaire aigu. Cela peut entraîner des changements de personnalité, une faiblesse musculaire, des problèmes d’équilibre et des troubles de la motricité fine.
Si le cerveau est affecté, un trouble du mouvement particulier peut en résulter, appelé chorée de Sydenham. Les enfants sont beaucoup plus fréquemment touchés par ce syndrome neurologique que les patients adultes.
Les mouvements incontrôlés et sans but sont typiques de la chorée de Sydenham. Les enfants se comportent de manière maladroite, renversant de la soupe ou cassant des assiettes par exemple. Contrairement à l’inflammation cardiaque, les symptômes neurologiques guérissent généralement sans aucune conséquence. La chorée de Sydenham, par exemple, ne dure généralement que quelques mois.
Quels effets tardifs sont possibles ?
Même à un âge plus avancé, ils peuvent alors souffrir d’attaques récurrentes avec des limitations physiques croissantes. Cependant, il est peu probable que le rhumatisme articulaire aigu touche pour la première fois les adultes sans qu’il soit survenu pendant l’enfance.
Les lésions cardiaques dues au rhumatisme articulaire aigu sont relativement courantes et durent souvent toute la vie. Jusqu'à 60 pour cent de toutes les personnes touchées présentent des lésions cardiaques à long terme.
Cela touche particulièrement les patients diagnostiqués trop tard ou n’ayant pas reçu de traitement. Le système immunitaire attaque principalement les valvules cardiaques. Ceux-ci fonctionnent comme une valve et garantissent que le cœur pompe continuellement le sang dans une direction. Si les valvules cardiaques sont endommagées, cela entraîne une surcharge chronique et finalement une défaillance du pompage du cœur.
Rhumatisme articulaire aigu : causes et facteurs de risque
Le résultat est une muqueuse rouge vif dans la gorge avec de petites plaques jaunes (angine streptococcique). Les streptocoques sont également responsables de la scarlatine, une maladie infantile, ainsi que de diverses infections cutanées.
La raison pour laquelle le rhumatisme articulaire aigu survient chez certaines personnes après une infection streptococcique et non chez d’autres n’est pas entièrement comprise. On suppose qu'une certaine susceptibilité à une telle fausse réaction du système immunitaire est héréditaire.
L'âge est également un facteur de risque important. Le rhumatisme articulaire aigu est beaucoup plus fréquent chez les enfants que chez les personnes âgées. Ce risque est particulièrement élevé entre cinq et 15 ans, car les infections de la gorge par streptocoques sont plus fréquentes durant cette période.
Examens et diagnostic
Le médecin pense toujours au rhumatisme articulaire aigu lorsqu'un enfant ou un adolescent arrive avec une température élevée et des douleurs articulaires et a également eu mal à la gorge ces dernières semaines. Cependant, il n'est pas toujours facile de reconnaître le rhumatisme articulaire aigu, car les symptômes se présentent de manière très différente chez de nombreux patients.
Les critères dits de Jones, développés en 1944, servent d'aide au diagnostic pour les médecins. Ils décrivent des symptômes qui, ensemble, indiquent un rhumatisme articulaire aigu. Les principaux critères comprennent
- Douleurs articulaires dues à une inflammation des articulations (arthrite)
- Cardite (inflammation du muscle cardiaque)
- Éruption cutanée (surtout sur le tronc)
- Petits nodules sous la peau (surtout au niveau des coudes, des poignets, des genoux et des tendons d'Achille)
- Chorée de Sydenham (trouble du mouvement)
À cela s'ajoutent certains critères secondaires, tels qu'une augmentation des niveaux d'inflammation dans le sang, de la fièvre, des modifications électrocardiographiques ou des signes de streptocoques au cours des dernières semaines.
Si les symptômes du rhumatisme articulaire aigu sont déjà présents mais que l'infection aiguë de la gorge a déjà été guérie, il existe d'autres moyens de détecter l'agent pathogène. Avec le titre dit d'antistreptolysine (titre ASL) et le titre d'anti-DNase B (titre ADB), des signes d'une réaction immunitaire contre les bactéries déclenchantes peuvent être trouvés dans le sang.
Le diagnostic de rhumatisme articulaire aigu est posé selon un catalogue de décision spécifique utilisant les critères de Jones. En général, plus les facteurs sont remplis, plus il est probable qu'un rhumatisme articulaire aigu soit présent, les principaux critères ayant plus de poids.
Des examens cliniques et d'imagerie complémentaires permettent d'établir le diagnostic. Le médecin utilise l’échographie et l’électrocardiographie (ECG) pour évaluer d’éventuelles lésions cardiaques.
Fièvre rhumatismale : traitement
L’antibiotique le plus important dans la lutte contre le rhumatisme articulaire aigu est la pénicilline. Selon les cas, d'autres antibiotiques comme les céphalosporines ou les macrolides peuvent également être utilisés. Le médecin peut également prescrire des analgésiques (analgésiques).
Si le cœur est atteint, le médecin vous prescrira également des anti-inflammatoires comme l'ibuprofène ou le naproxène dès que le diagnostic sera confirmé. Si le cœur est gravement touché, le médecin vous prescrira également des stéroïdes. La question de savoir s’ils apportent une amélioration à long terme ou s’ils combattent uniquement les symptômes de manière aiguë est controversée. Il est également important que les patients évitent tout effort physique.
Si les valvules cardiaques se bloquent à long terme, une opération peut être nécessaire pour soit rouvrir la valvule, soit la remplacer complètement. Cependant, les médecins ne pratiquent une telle opération qu’au moins un an après la phase inflammatoire aiguë.
Il peut également être nécessaire pour les personnes concernées de prendre des antibiotiques pour le reste de leur vie lors d'interventions invasives, c'est-à-dire chirurgicales (par exemple au niveau du nasopharynx, sur les dents ou sur la peau). Il s’agit d’empêcher les bactéries qui pénètrent temporairement dans la circulation sanguine de se fixer au cœur.
Evolution de la maladie et pronostic
L'évolution et le pronostic du rhumatisme articulaire aigu dépendent en particulier de la rapidité avec laquelle le médecin le reconnaît et le traite de manière adéquate.
Si le rhumatisme articulaire aigu est encore à un stade précoce, le pronostic est bon. Cela guérit généralement sans autre problème. Les douleurs articulaires disparaissent également sur une période plus longue.
Cependant, si des lésions cardiaques sont déjà survenues, elles ne peuvent généralement plus être réparées. De plus, il existe un risque accru de subir une nouvelle crise de rhumatisme articulaire aigu, ce qui pourrait aggraver les dégâts.
Prévention
Si, en cas d'infection streptococcique, un traitement antibiotique est administré alors que la gorge est encore enflammée, le rhumatisme articulaire aigu peut généralement être évité.
