Bref aperçu
- Diagnostic : antécédents médicaux, notamment en matière d'abus d'alcool ou de troubles du comportement alimentaire, basés sur les symptômes, l'imagerie par résonance magnétique de la tête, les ondes cérébrales, la prise de sang (taux de vitamine B1).
- Symptômes : Déficits neurologiques, troubles de la coordination des mouvements, instabilité de la démarche, troubles visuels, déficits mentaux, désorientation, confusion, agitation, tremblements, grand besoin de sommeil.
- Traitement : Administration de préparations de vitamine B1 à des doses plus élevées une fois et à des doses plus faibles sur une période plus longue, éventuellement préventive.
- Pronostic : Si elle n'est pas traitée, l'encéphalopathie de Wernicke entraîne souvent la mort ; avec le traitement, de nombreux symptômes disparaissent, mais des dommages neurologiques-moteurs ou psychologiques permanents sont possibles.
- Prévention : Si le risque est connu, administration préventive de vitamine B1 ; traitement précoce des facteurs de risque tels que l’alcoolisme ou les troubles de l’alimentation.
À la suite de l'encéphalopathie de Wernicke, divers signes de maladie apparaissent qui affectent le système nerveux (symptômes neurologiques). En association avec l'encéphalopathie de Wernicke, on observe souvent ce qu'on appelle le syndrome de Korsakow – l'apparition conjointe de plusieurs symptômes typiques (par exemple, troubles de la mémoire à court ou à long terme, fabrication). Les médecins parlent alors souvent d'un syndrome de Wernicke-Korsakow.
Comment diagnostiquer l'encéphalopathie de Wernicke ?
Si un patient se présente à un médecin avec les symptômes classiques de l'encéphalopathie de Wernicke, le médecin peut déjà suspecter une encéphalopathie de Wernicke sur la base de la description du patient et de ses demandes spécifiques. Le temps étant un facteur important dans le traitement de l'encéphalopathie de Wernicke, il est conseillé de commencer ce traitement dès qu'il y a une suspicion et avant que le diagnostic ne soit certain à cent pour cent.
Avec une analyse de sang supplémentaire après le début du traitement par la vitamine B1, le médecin confirme définitivement le diagnostic de l'encéphalopathie de Wernicke : si les valeurs de certains marqueurs sanguins indiquant une carence en vitamine B1 s'écartent fortement des valeurs de la première analyse de sang, c'est la « preuve » que l'encéphalopathie de Wernicke est bien présente.
Quels sont les symptômes?
À cela s’ajoutent souvent des troubles visuels résultant de problèmes de coordination oculaire et de mouvements des muscles oculaires. De plus, les personnes atteintes de l'encéphalopathie de Wernicke ont souvent un rythme cardiaque plus rapide, une température corporelle plus basse et un besoin excessif de sommeil.
Les patients ne sont souvent plus capables de penser clairement, d’absorber les informations et/ou de les retenir. De plus, il se produit souvent ce qu'on appelle des tremblements, qui se manifestent par des tremblements, par exemple des mains.
Les personnes atteintes du syndrome de Wernicke-Korsakow tentent souvent de dissimuler leurs pertes de mémoire avec des faits inventés. De plus, les performances de la mémoire sont à nouveau considérablement altérées dans le syndrome de Korsakow.
Causes et facteurs de risque
Le manque permanent de vitamine B1, qui joue entre autres un rôle important dans le métabolisme énergétique de la cellule, endommage les cellules nerveuses du cerveau, les rendant de plus en plus altérées et finissant par mourir. Cela conduit généralement le cerveau à ne plus effectuer certaines tâches comme d'habitude, par exemple la coordination des mouvements ou des yeux.
Les personnes souffrant de troubles de l'alimentation qui suivent un régime très strict pendant de longues périodes, allant jusqu'à l'abstinence complète de nourriture, et/ou qui régurgitent les aliments qu'elles ont mangés, consomment souvent aussi beaucoup trop peu, voire pas du tout, de vitamine B1.
Il existe également des cas connus dans lesquels une erreur dans la production d'aliments pour bébés (par exemple en Israël en 2003) dans lesquels il manquait de la vitamine B1 a conduit à l'encéphalopathie de Wernicke chez les nourrissons.
Traitement
S'il existe un risque qu'un patient développe à nouveau une grave carence en vitamine B à l'avenir, le médecin recommande généralement de prendre des préparations de vitamine B1 à titre préventif. Ce risque existe surtout si la cause sous-jacente de l'encéphalopathie de Wernicke persiste.
Evolution de la maladie et pronostic
Dans l'encéphalopathie de Wernicke, la rapidité avec laquelle le traitement est administré est essentielle. Avec un traitement rapide, de nombreux symptômes tels que les troubles visuels et les troubles de la conscience disparaissent généralement en peu de temps. Les troubles du mouvement mettent généralement plusieurs semaines à disparaître. Dans environ quatre cas sur dix, les déficiences motrices demeurent permanentes et les trois quarts des patients conservent des déficiences mentales.
Prévention
L'encéphalopathie de Wernicke peut être évitée en traitant les facteurs de risque connus. Il s’agit notamment de l’alcoolisme et des troubles de l’alimentation. Les personnes à risque doivent vérifier auprès de leur médecin s'il est conseillé de prendre des suppléments de vitamine B1 à titre préventif.
Un mode de vie normal n'entraîne pas une carence nutritionnelle en vitamine B1 conduisant à l'encéphalopathie de Wernicke. La vitamine B1 se trouve dans de nombreux aliments végétaux et animaux, et les besoins quotidiens sont d'environ un milligramme par jour, selon l'âge et le sexe.
