Qu'est-ce que la colonne thoracique ?
La colonne thoracique est la section de la colonne vertébrale située entre le rachis cervical et le rachis lombaire. Cela commence après la septième vertèbre cervicale avec la première d'un total de douze vertèbres thoraciques (vertèbres thoraciques, Th1). Dans la région inférieure, la colonne lombaire suit la 12e vertèbre thoracique (Th12).
Les vertèbres thoraciques sont plus fortes que les vertèbres cervicales et deviennent de plus en plus fortes et stables vers le bas en raison de la charge corporelle croissante qui repose sur elles. Vues de côté, les vertèbres thoraciques supérieures et inférieures ont un diamètre plus grand que celles du milieu. Les corps vertébraux sont légèrement plus hauts à l'avant qu'à l'arrière et la face antérieure tournée vers la poitrine est légèrement creusée.
Les apophyses épineuses de la colonne thoracique sont longues et triangulaires et se superposent en forme de tuile. Ils comblent ainsi les espaces entre les arcs vertébraux. Les deux apophyses transverses qui s'étendent à partir de chaque corps vertébral pointent vers le côté dans les vertèbres thoraciques supérieures et vers le côté et obliquement vers l'arrière dans celles du milieu et du bas.
La colonne thoracique présente une courbure naturelle vers l'arrière (cyphose thoracique).
Articulations côtes-vertébrales
Ces articulations côtes-vertébrales permettent la mobilité de la cage thoracique, qui se dilate et se contracte à chaque respiration. Les articulations côtes-vertébrales sont en outre stabilisées par de nombreux ligaments.
Nerfs spinaux de la colonne thoracique
Chaque vertèbre thoracique a fondamentalement la même structure que toutes les autres vertèbres de la colonne vertébrale. Les trous vertébraux à l'intérieur du corps vertébral, qui forment le canal rachidien traversé par la moelle épinière l'un au-dessus de l'autre, laissent le foramen intervertébral ouvert entre chacune des deux vertèbres. À travers ce trou intervertébral passent les nerfs spinaux (Nervi intercostales), qui émergent de la moelle épinière et alimentent la paroi thoracique avec les muscles associés, la peau et la peau interne de la paroi thoracique.
Quelle est la fonction de la colonne thoracique ?
La colonne thoracique stabilise le tronc. Il donne leur soutien aux différentes côtes et participe également à la construction de la cage thoracique (thorax), qui protège les organes internes.
La colonne thoracique permet au haut du corps de s’incliner latéralement d’environ 30 degrés. Cette inclinaison latérale est limitée par la compression des nervures du côté respectif.
La rotation autour de son propre axe – la rotation du torse – est possible à travers la colonne thoracique jusqu'à environ 33 degrés.
Où se situe la colonne thoracique ?
Quels problèmes peuvent causer la colonne thoracique ?
Des modifications congénitales et acquises peuvent survenir dans la colonne thoracique ainsi que dans d'autres sections de la colonne vertébrale. Par exemple, dans ce qu’on appelle la scoliose, la colonne vertébrale est courbée latéralement. De plus, les corps vertébraux individuels sont tordus autour de leur axe longitudinal.
La forme des vertèbres individuelles peut également être modifiée ou leur nombre peut varier. Par exemple, la douzième côte peut être en retrait et l'apophyse transverse peut correspondre à celle d'une vertèbre lombaire (il y a alors onze vertèbres thoraciques et six vertèbres lombaires au lieu des douze vertèbres thoraciques et cinq vertèbres lombaires normales). En revanche, une côte peut encore être présente sur la première vertèbre lombaire (auquel cas treize vertèbres thoraciques et seulement quatre vertèbres lombaires sont présentes).
Parfois, des vertèbres thoraciques individuelles (ou d'autres vertèbres) sont bloquées dans leur mobilité. Cela peut être dû à des spasmes musculaires.
La spondylarthrose est une modification dégénérative des petites articulations vertébrales (facettes articulaires). Elle survient particulièrement dans la région lombaire, mais peut également toucher la colonne thoracique, par exemple. Les modifications dégénératives des facettes articulaires peuvent provoquer des douleurs. C'est ce qu'on appelle le syndrome des facettes.
Une hernie discale survient moins fréquemment au niveau de la colonne thoracique qu'au niveau de la colonne cervicale et lombaire. La contrainte exercée sur la région antérieure de chaque vertèbre thoracique peut provoquer une protrusion du disque, pouvant alors entraîner une compression de la moelle épinière et des nerfs spinaux. La cause du prolapsus ou de la saillie d'un disque intervertébral dans la colonne thoracique peut être des modifications dégénératives (usure) ainsi que des blessures.
