Qu'est-ce que l'intestin grêle?
L'intestin grêle commence au pylore et se termine à la valvule de Bauhin, la transition vers le gros intestin. Sa longueur totale est d'environ cinq à six mètres.
Les sections de l'intestin grêle de haut en bas sont le duodénum (duodénum), le jéjunum (jéjunum) et l'iléon (iléon).
Duodénum (duodénum)
Le duodénum commence à la sortie de l’estomac et mesure environ 25 à 30 centimètres de long. Vous pouvez en savoir plus sur cette première section de l’intestin grêle dans l’article Duodénum.
Intestin vide (jéjunum)
Le terme jéjunum vient du fait que cette partie de l’intestin est généralement vide chez les cadavres. Vous pouvez en savoir plus sur la structure et la fonction du jéjunum sous Jéjunum.
Intestin tordu (iléon)
Mesurant environ trois mètres de long, l’iléon est la section la plus longue de l’intestin grêle. Vous pouvez en savoir plus sur son anatomie et ses fonctions dans l'article Iléon.
Mur de l'intestin grêle
La paroi de l’intestin grêle est constituée de différentes couches de l’intérieur vers l’extérieur.
- La membrane muqueuse se trouve tout à l’intérieur, suivie d’une couche de tissu conjonctif lâche avec des vaisseaux sanguins et lymphatiques et un plexus nerveux.
- Vient ensuite une couche musculaire en deux parties (couche musculaire en anneau, couche musculaire longitudinale). Leurs mouvements et contractions ondulatoires assurent le mélange et le transport ultérieur du chyme.
Muqueuse de l'intestin grêle
Initialement, le duodénum présente encore une surface interne lisse. Dans les autres zones et dans le jéjunum, la structure de l'intestin grêle change – la surface interne s'agrandit en raison de plis (plis en anneau de Kerck), de saillies en forme de doigt (villosités), de dépressions (cryptes) et de la bordure en brosse (microvillosités : fines projections à la surface de l'épithélium de la paroi). Cet agrandissement considérable de la surface intérieure augmente considérablement la capacité d'absorption des nutriments et de l'eau.
Les plis de l'anneau de Kerck dans le jéjunum sont plus bas que dans le duodénum et deviennent plus rares à mesure qu'ils progressent. Il n'y a pratiquement pas de plis dans l'iléon, mais on constate une accumulation croissante de tissu lymphatique (plaques de Peyer) pour la défense immunitaire.
Quelle est la fonction de l’intestin grêle ?
La fonction de l’intestin grêle est initialement la digestion chimique des aliments. Les petites molécules produites lors de la dégradation des glucides, des graisses et des protéines (sucres simples, acides gras, acides aminés…) sont ensuite absorbées dans le sang via la paroi de l'intestin grêle. Les vitamines sont également absorbées dans le sang via des transporteurs et des récepteurs situés sur la surface interne de l'intestin.
La bile est produite dans le foie et passe dans le duodénum. Il contient entre autres des acides biliaires pour la digestion des graisses. À l’extrémité de l’intestin grêle, la plupart des acides biliaires sont réabsorbés dans le sang et ramenés vers le foie (circulation entérohépatique).
La membrane muqueuse du duodénum contient de nombreuses glandes (glandes de Brunner). Ces glandes sécrètent du bicarbonate d’hydrogène qui neutralise le chyme acide provenant de l’estomac. Ce n’est qu’alors que les enzymes digestives de l’intestin grêle peuvent devenir actives. Ces enzymes sont fournies par le pancréas et les glandes de Brunner.
Quels problèmes l’intestin grêle peut-il causer ?
La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique qui peut toucher l'ensemble du tube digestif (de la cavité buccale jusqu'à l'anus). La maladie touche le plus souvent la dernière partie de l’intestin grêle (iléon).
Les diverticules sont des saillies de la paroi intestinale qui restent généralement asymptomatiques. Cependant, ils peuvent s’enflammer (diverticulite) ou commencer à saigner et entraîner de graves complications.
Dans la maladie cœliaque, le système immunitaire réagit de manière hypersensible à la protéine gluten (contenue dans les céréales) : la membrane muqueuse de l'intestin grêle est endommagée, ce qui empêche l'absorption des nutriments.
