Le VIH est l'agent causal de SIDA (Syndrome immunodéficitaire acquis). Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est un rétrovirus. Les rétrovirus contiennent de l'acide ribonucléique (ARN) dans une capsule protéique enveloppante.
L'ARN est un vecteur d'information génétique, qui diffère de l'ADN par certaines caractéristiques structurelles. Dans les cellules, l'ADN est généralement présent sous forme de double brin, tandis que l'ARN est simple brin. En plus de cet ARN, les rétrovirus contiennent une enzyme appelée transcriptase inverse.
Cette enzyme forme un brin d'ADN opposé, c'est-à-dire complémentaire, c'est-à-dire inversé en miroir. Ceci est ensuite incorporé dans l'ADN de la cellule corporelle avec l'aide d'autres enzymes produit par le virus, ce qui signifie que la cellule produit désormais les éléments constitutifs du virus au service du virus.
Ainsi nouveau virus se forment aux dépens de la cellule hôte, qui quittent finalement la cellule pour infecter d'autres cellules. Le VIH (virus HI) a la particularité de n'attaquer que certaines cellules du système immunitaire . C'est une sous-classe du blanc sang cellules, les soi-disant lymphocytes T, plus précisément les cellules T auxiliaires.
Ils constituent une partie importante de la défense spécifique qui utilise certaines structures de reconnaissance sur virus ainsi que les bactéries pour les combattre spécifiquement. Dans ce processus, les cellules T ont une fonction de médiation entre d'autres cellules de défense importantes. Cependant, ils portent eux-mêmes une structure de reconnaissance sur leur surface cellulaire qui permet au virus de s'ancrer et de pénétrer dans la cellule.
Dans une moindre mesure, d'autres cellules du système immunitaire sont également touchés. Cependant, la diminution du nombre de cellules T semble être décisive pour l'évolution de la maladie, car le comptage des cellules T permet de tirer des conclusions sur l'état de la maladie.
