Polyneuropathie : symptômes, causes, traitement

Bref aperçu

Qu’est-ce que la polyneuropathie ? Un groupe de maladies dans lesquelles les nerfs périphériques sont endommagés.
Symptômes : selon les nerfs endommagés : les symptômes courants comprennent une gêne, des picotements, des douleurs et un engourdissement dans les jambes et/ou les bras, une faiblesse musculaire, des crampes et une paralysie musculaires, des troubles de la vidange de la vessie, de la constipation ou de la diarrhée, de l'impuissance ou de l'arythmie cardiaque.
Gravité : Grade 1 (léger) à grade 4 (mettant en jeu le pronostic vital).
Pronostic : Aucun remède possible dans la plupart des cas. Les limitations fonctionnelles existantes demeurent. Cependant, la progression de la maladie peut être ralentie ou – selon la cause – stoppée.
Examens : Examen physique, électroneurographie (ENG), électromyographie (EMG), prises de sang, etc.
Thérapie : Si possible, la cause est éliminée ou traitée. Les symptômes peuvent également être traités de manière ciblée (par exemple avec des médicaments, TENS, physiothérapie, bains alternés, enveloppements, aides orthopédiques).

Qu'est-ce que la polyneuropathie?

Les polyneuropathies se développent souvent à la suite d’une affection préexistante sous-jacente. Certains de ces déclencheurs comprennent le diabète sucré avancé (neuropathie diabétique), l'alcoolisme (polyneuropathie alcoolique), certaines maladies infectieuses, l'exposition à des toxines (polyneuropathie toxique), ainsi que le cancer ou le traitement chimiothérapeutique du cancer.

La polyneuropathie est souvent également décrite comme « polyneuropathie périphérique » ou « neuropathie périphérique » (PNP).

Quelle partie des cellules nerveuses est endommagée ?

Chaque cellule nerveuse est constituée d’un corps cellulaire et d’une extension nerveuse (axone).

Les axones peuvent être considérés comme des câbles électriquement conducteurs. Le corps doit les recouvrir d’une couche isolante pour une transmission optimale du stimulus électrique ou du signal. C'est ce qu'on appelle la couche de myéline ou gaine de myéline.

Dans la polyneuropathie, différentes parties de ces processus nerveux peuvent être endommagées. Une distinction est faite :

Polyneuropathie axonale : L'axone lui-même est affecté. La dégénérescence axonale des nerfs s'accompagne généralement de symptômes plus graves et a un pronostic nettement plus sombre.

Dans certains cas, les deux formes se combinent, de sorte que la couche de myéline et les axones sont endommagés dans des proportions égales.

Formes de polyneuropathie

Selon la gravité et la partie du corps où se produit la lésion nerveuse, les médecins font la distinction entre

Polyneuropathies symétriques : les lésions nerveuses affectent les deux moitiés du corps.
Polyneuropathies asymétriques : Les lésions nerveuses n'affectent qu'un seul côté du corps.
Polyneuropathie proximale : forme rare de neuropathie dans laquelle la maladie est limitée aux parties du corps proches du tronc.

Comment se manifeste la polyneuropathie ?

La polyneuropathie peut se manifester de différentes manières selon sa gravité. Une distinction est donc faite entre les troubles sensoriels, moteurs et autonomes – les symptômes qui surviennent dépendent des nerfs endommagés individuellement.

Symptômes de polyneuropathie : nerfs sensoriels

Les nerfs qui relient la peau au cerveau sont appelés nerfs « sensibles » ou sensoriels. Ils transmettent au cerveau des informations issues des stimuli tactiles, de la sensation de pression, de température ou de douleur ainsi que des vibrations.

Les orteils sont souvent touchés en premier. Si les jambes sont touchées, des problèmes de coordination peuvent se développer lors de la marche. Si la sensation de température est altérée, des blessures – telles que des brûlures – peuvent survenir plus facilement.

Les personnes atteintes d’une polyneuropathie prononcée ne perçoivent généralement la douleur que dans une moindre mesure. Cela peut également augmenter le risque de blessure.

La plupart des polyneuropathies s'accompagnent de troubles sensoriels.

Symptômes de polyneuropathie : nerfs moteurs

En conséquence, les muscles affectés perdent de leur force. Dans le pire des cas, une paralysie musculaire survient. Des crampes musculaires sont également possibles. Aux stades avancés, les patients affectés peuvent dépendre d'aides mécaniques (par exemple déambulateur, fauteuil roulant).

En règle générale, si le tissu musculaire n'est pas suffisamment ou n'est plus contrôlé pendant une longue période par les nerfs, il dégénère – il rétrécit et rétrécit. Dans les cas graves, la polyneuropathie motrice peut entraîner une fonte musculaire (atrophie musculaire). Cela se produit particulièrement rapidement dans les muscles squelettiques (en particulier les muscles des bras et des jambes).

Symptômes de la polyneuropathie : nerfs autonomes

Si ces nerfs autonomes sont endommagés, des complications peuvent survenir et restreindre considérablement la qualité de vie.

Par exemple, si les nerfs intestinaux sont endommagés lors d'une polyneuropathie, la fonction du tractus gastro-intestinal est altérée, ce qui peut entraîner de la diarrhée ou de la constipation. Si les nerfs qui régulent le fonctionnement de la vessie sont affectés, la miction, c'est-à-dire la vidange de la vessie, est altérée.

Symptômes de la polyneuropathie en un coup d'œil

Dans le tableau suivant, vous trouverez un aperçu des symptômes importants de la polyneuropathie :

Symptômes sensibles	Symptômes moteurs	Symptômes autonomes
Fourmillements, fourmillements	Troubles de la pupille
Piquer	Crampe musculaire	Rétention d'eau (œdème)
Sensation de fourrure et d'engourdissement	Faiblesse musculaire	Ulcères
Sentiment d'être à l'étroit	Atrophie musculaire	réduction de la transpiration
Sensation de gonflement	Palpitations au repos
Sentiment de pression inconfortable	Paralysie de l'estomac (gastroparésie)
Envie de marcher sur du coton absorbant	Diarrhée, constipation
Démarche instable (surtout dans l’obscurité)	Vidange vésicale perturbée
Manque de sensation de température	Impuissance (dysfonction érectile)
blessures indolores	Vertiges/évanouissements au lever

En cas de polyneuropathie due au diabète sucré, les symptômes se développent progressivement. Les fibres nerveuses sensibles sont généralement endommagées en premier. Les personnes concernées remarquent alors, par exemple, des engourdissements ou des picotements dans les jambes. Beaucoup ressentent également une douleur brûlante aux pieds (« syndrome des pieds brûlants »).

Vous pouvez en savoir plus sur le tableau clinique de la neuropathie diabétique ici.

Comme la circulation sanguine est souvent altérée en cas de diabète, le syndrome du pied diabétique peut également se développer. En savoir plus à ce sujet ici.

Polyneuropathie alcoolique : symptômes

Dans les cas graves, des symptômes de polyneuropathie se développent également au niveau des yeux, tels que des troubles pupillaires et une paralysie des muscles oculaires.

Quels sont les degrés de gravité de la polyneuropathie ?

Les médecins distinguent les degrés de gravité suivants selon les critères internationaux de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) :

Grade 1 : Symptômes légers accompagnés d’une légère douleur. Généralement sans recours à une thérapie. Éventuellement perte des réflexes tendineux profonds ou sensations anormales (paresthésies, y compris picotements). Les fonctions physiques ne sont pas altérées. La faiblesse musculaire ne peut être détectable que lors de tests spéciaux de conduction nerveuse.

Grade 3 : Symptômes sévères accompagnés d’une douleur intense. Un traitement contre la douleur est souvent nécessaire. La faiblesse musculaire est prononcée à ce stade. Des aides mécaniques telles qu'une canne, un déambulateur ou un fauteuil roulant sont souvent nécessaires. Paresthésie clairement prononcée.

Grade 4 : Symptômes potentiellement mortels au stade final, accompagnés de douleurs extrêmes, de signes généraux de paralysie et de détérioration des capacités mentales. Les organes internes sont gravement altérés dans leur fonction.

La polyneuropathie peut-elle être guérie ?

Fondamentalement, plus les lésions nerveuses sont reconnues et traitées tôt, meilleur est le pronostic – dans certains cas, la polyneuropathie peut même être stoppée. Malheureusement, la polyneuropathie passe souvent inaperçue et reste longtemps asymptomatique, de sorte que les premiers symptômes légers ne sont pas pris au sérieux.

Au moment du diagnostic, la maladie est généralement déjà bien avancée. Il existe souvent déjà des lésions nerveuses irréversibles (irréversibles) causées par la polyneuropathie. Une guérison complète n'est généralement plus possible. Cependant, avec le bon traitement, des tentatives peuvent être faites pour prévenir d’autres lésions nerveuses et améliorer les symptômes existants.

Les neuropathies autonomes à des stades très avancés peuvent également réduire l’espérance de vie, car les organes vitaux sont altérés dans leur fonctionnement.

Pourquoi souffrez-vous de polyneuropathie ?

La polyneuropathie peut avoir diverses causes. Les médecins connaissent désormais plus de 200 facteurs de risque différents favorisant le développement d’une polyneuropathie.

Les causes les plus courantes de lésions nerveuses sont le diabète (polyneuropathie diabétique) ou l’alcool (polyneuropathie alcoolique), mais d’autres causes sont également connues.

Polyneuropathie avec diabète

La polyneuropathie diabétique est la forme de polyneuropathie la plus courante. Cela peut survenir dans les diabètes de type 1 et de type 2. Un taux de sucre dans le sang constamment élevé attaque les cellules nerveuses et les endommage de manière irréversible au fil du temps.

Cela altère initialement leur fonction et, après un certain temps, les nerfs sous-alimentés peuvent même mourir. La polyneuropathie diabétique s'installe généralement progressivement.

Vous pouvez en savoir plus sur la neuropathie diabétique ici.

Polyneuropathie causée par l'alcool

L’alcool est la deuxième cause la plus fréquente de polyneuropathie – en particulier la consommation chronique d’alcool. Ici aussi, les mécanismes exacts qui conduisent à des lésions nerveuses ne sont pas encore entièrement compris, mais on sait que certains produits de dégradation de l'alcool (dont l'éthanal) endommagent directement les nerfs.

Or, cette vitamine est très importante pour le fonctionnement du système nerveux. Une carence en vitamine B12 pourrait donc en outre favoriser des troubles nerveux chez les alcooliques. En effet, il peut également déclencher à lui seul une polyneuropathie.

Polyneuropathie suite à une chimiothérapie

Un cas particulier est la polyneuropathie, un effet secondaire typique du traitement du cancer. Elle est également connue sous le nom de neuropathie induite par la chimiothérapie (CIN).

Cela perturbe l'échange d'informations entre les cellules nerveuses et les tissus. Cela entraîne des paresthésies, des brûlures et une faiblesse musculaire.

Les groupes de substances actives suivants peuvent favoriser la polyneuropathie :

Dérivés du platine (par exemple cisplatine, oxaliplatine, etc.)
Alcaloïdes de Vinca (par exemple vinblastine, vincristine, etc.)
Taxanes (par exemple cabazitaxel, docétaxel, etc.)
Inhibiteurs de la tyrosine kinase (par exemple sunitinib, sorafenib, etc.)
Inhibiteurs de points de contrôle (ex : pembrolizumab, nivolumab, etc.)
Inhibiteurs du protéasome (par exemple bortézomib, thalidomide, etc.)

On estime qu’environ trois pour cent des patients atteints de cancer sont affectés par de courtes périodes de traitement de chimiothérapie, tandis que jusqu’à 30 pour cent peuvent être affectés par plusieurs cycles de traitement.

Parmi les personnes atteintes qui ont développé une telle polyneuropathie induite par la chimiothérapie, huit patients cancéreux traités sur dix souffrent encore de restrictions nerveuses deux ans après le traitement.

Cependant, si la neuropathie périphérique résultant d'un traitement contre le cancer est détectée à un stade précoce et traitée spécifiquement, elle régresse souvent.

Autres causes de polyneuropathie

D'autres causes possibles de polyneuropathie comprennent

Maladies rénales
Maladies du foie
Troubles de la fonction thyroïdienne (hypothyroïdie et hyperthyroïdie)
goutte
Toxines (telles que l'arsenic, le plomb)
Solvants chimiques (par exemple : hydrocarbures comme le benzène ou le trichloroéthène, alcools comme le méthanol ; la polyneuropathie toxique est donc reconnue comme une maladie professionnelle dans certains groupes professionnels comme les peintres ou les poseurs de sols – après des tests appropriés)
certaines maladies infectieuses aiguës comme la borréliose de Lyme, la diphtérie, le VIH etc.
Syndrome de Guillain-Barré (une maladie auto-immune)
Maladie de Fabry (un trouble métabolique congénital)
Cancer (la polyneuropathie peut être le premier signe ici)

Un exemple en est les virus dormants qui réapparaissent sous l'effet du stress – par exemple le virus d'Epstein-Barr (déclencheur de la fièvre glandulaire de Pfeiffer), le virus varicelle-zona (déclencheur du zona) ou l'herpès simplex (déclencheur possible de douleurs nerveuses liées à l'inflammation). ).

Plus rarement, les lésions nerveuses sont génétiques. Il existe diverses maladies congénitales accompagnées d'une polyneuropathie. Ceux-ci incluent la HMSN (neuropathie héréditaire sensible à la motricité), dont il existe plusieurs sous-types.

Cependant, chez environ 20 pour cent de tous les patients, la cause de la polyneuropathie reste inexpliquée. Les médecins parlent alors de polyneuropathie idiopathique.

Si des toxines nerveuses telles que l’alcool, les métaux lourds ou les médicaments endommagent les nerfs, on parle de « polyneuropathie toxique ».

Polyneuropathie : examens et diagnostic

Si vous remarquez des symptômes de polyneuropathie, vous devez immédiatement consulter un médecin. Si la lésion nerveuse est détectée à temps et sa cause traitée, cela aura un effet positif sur l'évolution de la polyneuropathie.

Consultation médecin-patient

Votre médecin traitant vous posera les questions suivantes ou similaires lors de la première consultation :

Depuis combien de temps la douleur nerveuse est-elle présente ?
Quand les troubles sensoriels ont-ils commencé ?
Les symptômes apparaissent-ils en même temps ?
Souffrez-vous de maladies antérieures ?
Quel médicament avez-vous pris pour la dernière fois ?
Avez-vous été en contact avec des substances toxiques ?
D'autres membres de la famille ont-ils ressenti des symptômes similaires ?
Les picotements, l'inconfort ou la douleur se sont-ils aggravés récemment ?

Les informations sur la consommation de drogues et d’alcool sont également importantes pour clarifier la polyneuropathie. Vous devez donc répondre ouvertement et honnêtement aux questions de votre médecin. C’est la seule manière de pouvoir identifier la cause exacte des troubles nerveux.

Examens et tests

Suite à la consultation, le médecin vous examinera physiquement. Ils testeront par exemple vos réflexes (comme le réflexe du tendon d'Achille qui est le premier à s'affaiblir). Il vérifiera également si vos pupilles réagissent correctement à la lumière entrante.

Ceci est suivi d’examens complémentaires. Certaines d’entre elles sont réalisées sur chaque patient, d’autres seulement dans certains cas :

L'électroneurographie (ENG) mesure la vitesse de conduction nerveuse. Pour ce faire, le médecin applique une petite impulsion électronique à au moins deux points différents d’un nerf. Il mesure ensuite le temps nécessaire à la réaction (contraction) du muscle correspondant. Dans la polyneuropathie, cette vitesse de conduction nerveuse est généralement réduite.

Lors de l'examen sensoriel quantitatif, le médecin vérifie comment un nerf réagit à certains stimuli comme la pression ou la température. Cela permet de déterminer si la sensibilité du nerf est altérée – comme dans le cas d’une polyneuropathie. C'est un bon moyen de détecter des lésions nerveuses. Cependant, l'examen prend beaucoup de temps. De plus, le patient doit bien se concentrer et coopérer. C'est pourquoi cette méthode n'est pas systématiquement utilisée pour diagnostiquer une polyneuropathie.

L'électrocardiographie (ECG) peut fournir des informations indiquant si les fibres nerveuses autonomes du cœur sont endommagées.

Voici quelques exemples de tests de laboratoire pour la polyneuropathie :

Des niveaux d’inflammation élevés (tels que CRP, globules blancs, etc.) peuvent indiquer une cause inflammatoire de lésions nerveuses.
Un test oral de tolérance au glucose (oGTT) montre dans quelle mesure le corps peut traiter le sucre. Des résultats de tests anormaux peuvent indiquer un diabète non détecté (ou un stade préliminaire du diabète). La glycémie à jeun est également très informative à cet égard.
Si le diabète est connu, la valeur HbA1c (« glycémie à long terme ») est particulièrement importante : elle montre à quel point le diabète a été contrôlé au cours des derniers mois.
Si les valeurs hépatiques ou rénales sont hors norme, la polyneuropathie peut être causée par une maladie hépatique ou rénale. Des lésions hépatiques peuvent également être causées par l’abus d’alcool.
Si l’on soupçonne qu’une certaine maladie infectieuse est à l’origine de la polyneuropathie, des analyses de sang spéciales sont utiles. Par exemple, une suspicion de maladie de Lyme peut être clarifiée en analysant le sang du patient pour détecter les anticorps contre la bactérie qui la provoque (Borrelia).

Il en va de même si le patient présente certaines déformations du pied (orteils en griffe, pied creux) ou d'autres déformations du squelette (comme une scoliose). Ceux-ci sont typiques de la polyneuropathie héréditaire. Le médecin peut alors faire examiner le matériel génétique du patient pour détecter les modifications correspondantes (mutations).

Qu'est-ce qui aide contre la polyneuropathie ?

Le traitement de la polyneuropathie fait partie des compétences essentielles des spécialistes en neurologie. Un traitement efficace de la polyneuropathie consiste à éliminer ou à traiter la cause de la maladie, si possible.

Thérapie causale

Quelques exemples de traitement causal de la polyneuropathie sont

Les alcooliques devraient subir un sevrage. Les patients diabétiques doivent faire ajuster correctement leur glycémie. Si une carence en vitamine B12 est détectée, le patient doit avoir une alimentation plus équilibrée et compenser la carence par un supplément vitaminique.

Si des toxines ou des médicaments sont à l’origine d’une polyneuropathie, ils doivent être évités autant que possible. Une bonne quantité d’exercice peut également aider : le vélo ou la natation sont bons pour la polyneuropathie car ils améliorent la forme physique.

Cependant, le traitement au rituximab – un anticorps produit artificiellement utilisé dans l’immunothérapie du cancer et des maladies auto-immunes – a de bonnes chances de succès.

Quels médicaments aident en cas de polynéuopathie ?

Chez de nombreux patients atteints de polyneuropathie, les lésions nerveuses provoquent une douleur brûlante. Cela peut être atténué par un traitement symptomatique. Le médecin recommande souvent des analgésiques comme l'AAS (acide acétylsalicylique) ou le paracétamol. Il sélectionnera pour chaque patient une dose adaptée individuellement pour le traitement de la douleur.

D’un autre côté, les opioïdes peuvent créer une dépendance. Leur utilisation doit donc être soigneusement surveillée par un médecin.

En cas de douleurs de polyneuropathie très persistantes, il peut être conseillé que le patient soit traité par un thérapeute de la douleur. Ils sont spécialisés dans le traitement de la douleur chronique.

Les antispasmodiques, tels que la gabapentine ou la prégabaline, peuvent également soulager les douleurs nerveuses. Ils veillent à ce que les cellules nerveuses soient moins excitables. Cela réduit la douleur nerveuse.

Les agents améliorant l’humeur (antidépresseurs) tels que l’amitriptyline sont souvent utilisés dans le cadre du traitement de la douleur. Ils inhibent la transmission des signaux de douleur dans la moelle épinière. Même si cela ne soulage pas la douleur du patient, cela la rend plus supportable.

Comme pour les anticonvulsivants, il est également recommandé de « s'initier » au traitement par antidépresseurs (faible dose d'abord, puis augmenter progressivement la dose). Cela réduit le risque d’effets secondaires tels qu’une baisse de la tension artérielle, une arythmie cardiaque ou des problèmes pour uriner.

Si nécessaire, le patient peut envoyer de légères impulsions électriques à la zone cutanée via l'électrode par simple pression sur un bouton. Cela peut atténuer la douleur. On ne sait pas comment cela est possible. Il existe cependant diverses hypothèses. Par exemple, certains experts soupçonnent que les impulsions électriques pourraient libérer les propres substances messagères analgésiques du corps (endorphines).

L’efficacité du TENS contre les douleurs nerveuses n’a pas encore été scientifiquement prouvée.

Physiothérapie

Entre autres choses, ces procédures peuvent augmenter la circulation sanguine et renforcer les muscles affaiblis. La physiothérapie aide également les patients atteints de polyneuropathie à rester mobiles malgré la douleur et d'autres symptômes limitants.

Autres mesures thérapeutiques

Selon le type et l’étendue des symptômes, d’autres mesures thérapeutiques peuvent également être envisagées. Voici quelques exemples : En cas de crampes fréquentes aux mollets, les patients atteints de polyneuropathie peuvent essayer de prendre un supplément de magnésium.

Si les patients sont en proie à des sensations de satiété, des nausées et/ou des vomissements dus à une polyneuropathie, il est conseillé de modifier leurs habitudes alimentaires : il est préférable de prendre plusieurs petits repas répartis dans la journée plutôt que quelques gros repas.

De plus, les nausées et les vomissements peuvent être soulagés grâce à des médicaments sur ordonnance (métoclopramide ou dompéridone).

Les patients souffrant de constipation doivent boire beaucoup de liquides, suivre un régime riche en fibres et faire de l'exercice régulièrement. En cas de diarrhée aiguë causée par une polyneuropathie, le médecin peut prescrire un médicament (comme le lopéramide).

Les bas de contention peuvent également aider : ils empêchent le sang de couler dans les jambes en position debout et de déclencher ainsi des problèmes circulatoires. Un entraînement musculaire régulier est également utile. Si nécessaire, le médecin peut également prescrire des médicaments pour traiter l’hypotension.

Si les polyneuropathies provoquent des fuites urinaires, les patients doivent aller régulièrement aux toilettes (par exemple toutes les trois heures) – même s’ils n’ont pas envie d’uriner. Cela évite qu’une trop grande quantité d’urine résiduelle ne s’accumule dans la vessie. Cela favorise une infection de la vessie.

Si cela n'est pas possible ou si l'impuissance persiste par la suite, les hommes concernés peuvent s'aider eux-mêmes avec une pompe à vide. Le médecin peut également prescrire un stimulant sexuel (sildénafil, etc.).