Qu'est-ce que la chimiothérapie?
La chimiothérapie est le terme utilisé par les médecins pour décrire le traitement des tumeurs malignes avec des médicaments dits cytostatiques. Ces médicaments interviennent dans le cycle de reproduction des cellules et inhibent leur division (cytostase = arrêt cellulaire). Plus les cellules se multiplient rapidement, plus l’effet des médicaments cytostatiques est important. Et comme les cellules cancéreuses ont un taux de division particulièrement élevé, elles sont particulièrement sensibles aux médicaments cytostatiques.
Cependant, il existe également d'autres types de cellules (saines) dans notre corps qui se multiplient rapidement, par exemple celles de la moelle osseuse hématopoïétique ou de la muqueuse. Ils ressentent également les effets des médicaments cytostatiques lors de la chimiothérapie, ce qui explique les effets secondaires souvent nombreux de la thérapie.
La chimiothérapie peut être réalisée soit dans le cadre d'un séjour hospitalier, soit en ambulatoire. Le patient reçoit une chimiothérapie ambulatoire soit dans un cabinet d'oncologie, soit à la clinique externe de l'hôpital.
Phases de chimiothérapie
Il y a essentiellement trois phases de chimiothérapie que traverse le patient :
- Phase d'induction : chimiothérapie intensive jusqu'à régression de la tumeur
- Phase de consolidation : chimiothérapie à dose réduite pour stabiliser la régression tumorale
- Phase d'entretien : traitement moins agressif administré sur une période plus longue pour empêcher la récidive de la croissance tumorale
Chimiothérapie néoadjuvante et chimiothérapie adjuvante
La chimiothérapie néoadjuvante est le terme utilisé par les médecins pour décrire la chimiothérapie administrée avant l'ablation chirurgicale d'une tumeur. L’objectif est généralement de réduire la tumeur et de contrecarrer la propagation précoce des cellules tumorales (métastases). L’objectif est de garantir que la procédure chirurgicale ne doive pas être aussi radicale. Dans le langage international, la chimiothérapie néoadjuvante est également appelée « chimiothérapie primaire ».
Chimiothérapie curative ou palliative ?
Si le but de la chimiothérapie est de guérir le patient de son cancer, on parle alors d’intention curative. Malheureusement, il existe également des situations dans lesquelles une guérison n'est plus possible, par exemple si la tumeur s'est déjà propagée à d'autres organes : une chimiothérapie palliative est alors envisagée. L’objectif est de soulager les symptômes et de prolonger la survie du patient.
Combien de temps dure la chimiothérapie ?
Il n'est pas possible de dire en termes généraux combien de temps un patient doit recevoir des médicaments cytostatiques. La durée de la chimiothérapie dépend du type et du stade du cancer, de l'état de santé général du patient et de la combinaison de médicaments choisie (la chimiothérapie implique généralement une combinaison de différents médicaments cytostatiques).
La chimiothérapie est généralement réalisée en plusieurs cycles de traitement. Cela signifie que le patient reçoit des médicaments cytostatiques pendant un ou plusieurs jours. Une pause est ensuite effectuée pendant quelques semaines pour permettre au cocktail de substances actives de faire effet et à l'organisme de se remettre des effets secondaires. Un nouveau cycle de traitement commence alors.
Quand la chimiothérapie est-elle administrée ?
Chimiothérapie du cancer du poumon
La chimiothérapie est actuellement la méthode de traitement la plus importante, en particulier pour le cancer du poumon à petites cellules. Le cancer du poumon de type non à petites cellules a tendance à être retiré chirurgicalement. La chimiothérapie avec des cytostatiques contenant du platine n'est utilisée ici que comme complément, voire pas du tout.
Chimiothérapie du cancer du sein
La chimiothérapie est également utilisée pour traiter le cancer du sein. Par exemple, les experts recommandent une chimiothérapie supplémentaire (chimiothérapie adjuvante) après l'ablation chirurgicale d'une tumeur comportant de nombreux récepteurs HER2 (sites d'accueil pour les facteurs de croissance) à la surface des cellules cancéreuses. Les patientes atteintes d'un cancer du sein de moins de 35 ans sont également souvent traitées avec des médicaments cytostatiques après une chirurgie tumorale.
Chimiothérapie du cancer de l'estomac
Une tumeur maligne de l'estomac ou la transition de l'œsophage à l'estomac est également souvent traitée par chimiothérapie – généralement en complément de l'ablation chirurgicale. Parfois, une chimiothérapie périopératoire est recommandée. Cela signifie que l’administration de médicaments cytostatiques commence avant l’ablation chirurgicale de la tumeur et se poursuit ensuite.
Dans d’autres cas, la chimiothérapie néoadjuvante est utilisée pour tenter de réduire la tumeur afin que moins de tissus soient ensuite retirés.
Si le cancer de l'estomac est si avancé qu'il n'est plus possible de le guérir, une chimiothérapie palliative peut être utilisée pour tenter de soulager les symptômes provoqués par la tumeur et de prolonger la survie.
Le cancer du côlon avancé est généralement traité par chirurgie et chimiothérapie ultérieure. Si l’ablation chirurgicale de la tumeur n’offre plus de chances de guérison, la chimiothérapie seule peut encore être utile – notamment en augmentant la qualité de vie et la durée de survie des personnes touchées.
Il est souvent recommandé aux patients atteints d'un cancer rectal de combiner radiothérapie et chimiothérapie (radiochimiothérapie) avant la chirurgie. L'objectif est de réduire la taille de la tumeur et ainsi de simplifier l'opération ultérieure.
Chimiothérapie : Leucémie
La chimiothérapie intensive (chimiothérapie à haute dose) est le traitement le plus important contre la leucémie aiguë. Il doit être débuté le plus tôt possible après le diagnostic.
La leucémie lymphoïde chronique (LLC) évolue très lentement. Dans les premiers stades, tant qu’aucun symptôme n’apparaît, la stratégie « attendre et voir » est donc généralement choisie. Cependant, à un stade avancé ou lorsque des symptômes apparaissent, un traitement est instauré – très souvent une combinaison de chimiothérapie et de thérapie par anticorps (chimio-immunothérapie).
A quoi sert la chimiothérapie ?
Pendant la chimiothérapie, le médecin administre au patient des médicaments cytostatiques qui attaquent les cellules tumorales et réduisent ainsi la tumeur ou inhibent sa croissance.
Entre les cycles, le médecin vérifie si le cancer répond aux cytostatiques. Ceci est indiqué par le fait que la tumeur soit devenue plus petite ou que les cellules cancéreuses aient régressé. Si le traitement n’a aucun effet, il ne sert à rien de poursuivre la chimiothérapie selon le schéma précédent.
Chimiothérapie : comprimés ou perfusion ?
Le médecin administre donc généralement les médicaments cytostatiques au patient sous forme de perfusion dans une veine, par laquelle ils atteignent le cœur. Le médicament est ensuite injecté dans tout le corps (effet systémique).
Si, en revanche, la chimiothérapie ne doit pas avoir d'effet systémique, mais uniquement sur l'organe touché par la tumeur, des médicaments cytostatiques peuvent être injectés dans une artère qui irrigue la zone touchée. C'est ce qu'on appelle la chimiothérapie régionale.
Dans le cas de tumeurs du cerveau ou de la moelle épinière, les médicaments cytostatiques sont administrés directement dans le liquide céphalo-rachidien (administration intrathécale).
Chimiothérapie : Port
Une fois le port inséré, il peut résister à environ 1,500 2,000 à XNUMX XNUMX piqûres d'aiguille, après quoi il doit généralement être remplacé. Une fois la chimiothérapie terminée, le patient peut, en accord avec le médecin, retirer à nouveau le port, ce qui ne nécessite qu'une petite intervention chirurgicale ambulatoire.
Quels sont les risques de la chimiothérapie ?
La plupart des médicaments cytostatiques ne peuvent pas faire la distinction entre les cellules cancéreuses pathologiques et les cellules saines du corps. Ils attaquent particulièrement les cellules à taux de division élevé, par exemple les cellules de la moelle osseuse, des muqueuses et des racines des cheveux. Cela entraîne des effets secondaires typiques tels que
- Risque accru d'infection
- trouble de la coagulation sanguine
- Réduction des performances et de la fatigue
- Nausée et vomissements
- diarrhée
- Infections des voies urinaires
- Dommages au foie, au cœur, aux reins et aux tissus nerveux
Lorsque des médicaments cytostatiques sont administrés via les vaisseaux sanguins, les soi-disant extravasations sont particulièrement redoutées. Cela signifie que le médicament ne coule pas dans la veine, mais à côté. Cela peut entraîner de graves dommages aux tissus environnants et, dans le pire des cas, la mort des cellules qui s'y trouvent. Si nécessaire, les tissus endommagés doivent ensuite être retirés lors d'une opération.
Vous pouvez en savoir plus sur les effets secondaires qui peuvent survenir et comment ils sont traités dans l'article Chimiothérapie : effets secondaires.
Que dois-je prendre en compte après une chimiothérapie ?
Informez immédiatement votre médecin si vous remarquez des symptômes, en particulier
- fièvre
- Saignement (saignement des gencives ou du nez, sang dans les selles ou l'urine)
- essoufflement
- le vertige
- Diarrhée
Nutrition pendant la chimiothérapie
De nombreux patients souffrent d'une perte d'appétit pendant le traitement, notamment en raison des nombreux effets secondaires. Afin de maintenir votre poids, vous devez manger plusieurs petits repas par jour. Les aliments complets ou les aliments complets légers sont autorisés, adaptés à vos préférences individuelles. En cas de besoin, vous pouvez demander conseil à une diététicienne spécialement formée.
Effets tardifs de la chimiothérapie
La plupart des effets secondaires que vous ressentez pendant la chimiothérapie disparaîtront une fois le traitement terminé. Cependant, il existe également des effets à long terme qui peuvent survenir longtemps après le traitement :
- Deuxièmes tumeurs (des années ou des décennies plus tard)
- Dommages aux nerfs (altération de la motricité fine, du sens du toucher et de la sensation)
- Ménopause prématurée chez la femme
- Infertilité
- États d'épuisement (fatigue)
N'oubliez pas non plus qu'une fois que vous avez survécu à un cancer traité avec succès, entre autres, par chimiothérapie, cela ne vous protège pas du développement d'une autre tumeur indépendante au cours de votre vie. Vous devez donc continuer à vous soumettre régulièrement à des examens de dépistage du cancer.
