Veineux versus artériel
Les artères transportent le sang du cœur, les veines vers le cœur. La proportion des deux types de vaisseaux dans le système circulatoire est très différente : par rapport aux veines, qui constituent la majorité des vaisseaux sanguins à hauteur d'environ 75 pour cent, les artères ne sont plus nombreuses qu'à environ 20 pour cent (les capillaires sont cinq pour cent). Ils sont répartis dans tout le corps et se trouvent généralement à proximité des veines.
Le sang veineux est souvent assimilé à du sang pauvre en oxygène et le sang artériel à du sang riche en oxygène. Cependant, ce n’est pas exact : il est vrai que la plupart des artères transportent du sang riche en oxygène et que la plupart des veines transportent du sang pauvre en oxygène. Les artères pulmonaires transportent le sang désoxygéné du cœur vers les poumons, où il absorbe le nouvel oxygène de l'air que nous respirons. Le sang désormais riche en oxygène retourne au cœur via les veines pulmonaires.
Artères : structure
Le diamètre des artères varie de 20 micromètres (µm) pour les artérioles (les plus petits vaisseaux artériels) à trois centimètres pour l'aorte (le plus gros vaisseau sanguin du corps). La paroi de toutes les artères est constituée des trois couches classiques : Intima, Media, Adventitia.
La paroi d'une artère se caractérise avant tout par l'épaisse couche intermédiaire, peu prononcée dans les veines. La média contient du muscle lisse et/ou du tissu conjonctif élastique. La proportion de ces deux composants varie, de sorte qu'on peut distinguer un type d'artère élastique et un type musculaire (en plus des formes de transition entre les deux) :
Les artères de type élastique contiennent un nombre particulièrement important de fibres élastiques dans leur média. Ce type de vaisseaux comprend surtout les gros vaisseaux proches du cœur, car ils sont particulièrement exposés aux fortes fluctuations de pression entre la contraction (systole) et la relaxation (diastole) du muscle cardiaque et doivent les compenser. La paroi des artères de type musculaire, en revanche, présente une couche intermédiaire contenant beaucoup plus de muscles lisses. Ces vaisseaux se trouvent principalement dans les organes. Ils peuvent contrôler l’apport sanguin via les muscles de leurs parois.
Différentes artères en un coup d'œil
Les artères importantes du corps sont
- Aorte (artère principale)
- Artère pulmonaire (artère pulmonaire)
- artère brachiocéphalique (tronc brachiocéphalique)
- Artère carotide (arteria carotis communis)
- Artère sous-clavière (artère sous-clavière)
- Artère hépato-gastrique (truncus coeliacus)
- Artère mésentérique (Arteria mesenterica)
- Artère rénale (arteria renalis)
- Artère iliaque commune (Arteria iliaca communis)
- Artère du haut du bras (artère brachiale)
Des artères spéciales en termes de forme ou de fonction sont
- Artère barrière : peut couper l'apport sanguin grâce à la contraction musculaire de sa paroi (bronches, pénis, clitoris)
- Artère hélicoïdale (Arteria helicina) : très tortueuse, peut s'allonger si nécessaire (dans le pénis en érection)
- Artère collatérale (vas collatérale) : Vaisseau secondaire d'une artère ; sert de voie alternative si cette artère principale est obstruée (circulation de contournement ou collatérale)
- Artère terminale : sans circulation collatérale
Artérioles
Des vaisseaux plus fins sont nécessaires pour fournir suffisamment d’oxygène à tout le corps. Les artères se ramifient donc en vaisseaux plus petits, les artérioles, qui se divisent ensuite en capillaires. Le réseau capillaire forme alors la transition vers le système veineux.
Le diamètre des artérioles varie entre 20 et 100 micromètres (µm). La paroi des artérioles a peu de muscle lisse (média mince) et, entre 40 et 75 mmHg, une pression légèrement inférieure à celle des plus grosses artères. Ces fins vaisseaux rouges sont clairement visibles dans la sclère blanche des yeux.
Maladies des artères
Les maladies vasculaires artérielles sont généralement des maladies occlusives résultant d'une artériosclérose avancée : des dépôts et une inflammation sur les parois internes peuvent rétrécir un vaisseau (sténose) ou même le bloquer complètement, altérant ainsi l'apport d'oxygène (comme dans le cas d'un accident vasculaire cérébral ou d'une crise cardiaque).
Cela peut également se produire parce que des caillots sanguins peuvent facilement se former sur les parois des vaisseaux artériosclérotiques, ce qui peut bloquer un vaisseau in situ (thrombose) ou – après avoir été emportés par le flux sanguin – ailleurs dans le corps (embolie).
Les facteurs de risque d'artériosclérose et de ses maladies secondaires comprennent l'obésité, le manque d'exercice, l'hypertension artérielle, le tabagisme et des taux élevés de lipides sanguins.
Une dilatation anormale en forme de sac ou de fuseau d’une artère est appelée anévrisme. Elle peut se rompre soudainement, ce qui peut mettre la vie en danger (par exemple en cas de rupture de l'aorte abdominale).
