SIDA et VIH : symptômes et traitement

Bref aperçu

Symptômes : les premiers symptômes ressemblent à ceux de la grippe, puis une perte de poids importante, des sueurs nocturnes, de la diarrhée, des maladies secondaires telles qu'une inflammation pulmonaire, des infections fongiques, la tuberculose, le sarcome de Kaposi.
Traitement : médicaments qui empêchent le virus de se multiplier, atténuent les symptômes, renforcent l'immunité
Diagnostic : Test sanguin d'abord pour les anticorps anti-VIH, puis pour les antigènes VIH ; diagnostic confirmé possible seulement trois mois après l'infection
Causes et facteurs de risque : rapports sexuels non protégés, accessoires de drogue infectés, plaies perforantes avec, par exemple, une aiguille infectée.
Evolution et pronostic : Peut être très bien traité s'il est détecté tôt, mais ne peut pas être guéri.
Prévention : Préservatifs, attirail de drogue propre, si nécessaire certains médicaments en cas de suspicion raisonnable d'infection

Qu’est-ce que le VIH et le SIDA ?

Le SIDA est un syndrome d'immunodéficience acquise. Elle est causée par le virus HI, qui attaque certaines cellules du système immunitaire. La différence entre le VIH et le SIDA est que le VIH fait référence à l'agent pathogène à l'origine du déficit immunitaire, tandis que le SIDA fait référence au stade final d'une infection par le VIH.

De nombreuses personnes infectées par le VIH ne présentent encore aucun symptôme ou peuvent encore être évitées par des médicaments. Les patients au stade du SIDA, en revanche, souffrent de diverses infections secondaires et tumeurs typiques, souvent potentiellement mortelles, en raison d'un déficit immunitaire prononcé.

Dans les pays dotés de bons systèmes de santé, les médicaments modernes préviennent souvent l’apparition du SIDA. Dans la plupart des cas, la charge virale dans le sang peut être réduite à tel point que l’agent pathogène n’est plus détectable. Une vie largement normale avec une espérance de vie normale est alors possible. Il est cependant important que le traitement commence tôt.

Que signifie VIH ?

VIH signifie « virus de l'immunodéficience humaine », ce qui signifie virus de l'immunodéficience humaine. Il se multiplie dans des cellules immunitaires spéciales, appelées cellules T auxiliaires. Pour ce faire, il introduit ses schémas génétiques dans la cellule, utilise ses structures de réplication et détruit ainsi les lymphocytes T. Cependant, les cellules T auxiliaires jouent un rôle central dans le système de défense immunitaire : dans la défense contre les agents pathogènes, elles coordonnent d'autres cellules du système immunitaire.

Pendant un certain temps, le corps parvient à combattre les virus HI. Pour ce faire, il forme des anticorps spéciaux qui détectent le virus HI. Cette phase dite de latence dure parfois des années. Le patient est alors infecté et contagieux pour les autres, mais ne ressent aucun symptôme de la maladie.

Mais à un moment donné, il n’y a plus assez de cellules T auxiliaires. Ensuite, d’autres virus ainsi que des bactéries et des champignons s’installent facilement dans le corps de la personne infectée.

Que signifie SIDA ?

Au stade final d’une infection par le VIH, les patients développent le SIDA. L’abréviation SIDA signifie « syndrome d’immunodéficience acquise ». Cela signifie « syndrome d’immunodéficience acquise ».

A ce stade, les défenses immunitaires sont fortement affaiblies. Le patient tombe alors malade d’infections autrement rares mais qui deviennent rapidement dangereuses. De plus, les patients développent ce qu'on appelle un syndrome d'émaciation accompagné de fièvre, de diarrhée et d'une perte de poids importante.

Souvent, les virus attaquent désormais également le cerveau, provoquant ce qu’on appelle une encéphalopathie associée au VIH. Cette maladie du cerveau s’accompagne de perturbations des performances physiques mais aussi mentales. Dans certains cas, cela conduit à la démence. Des modifications malignes spécifiques telles que le sarcome de Kaposi sont également typiques du SIDA.

Quels sont les symptômes du VIH et du SIDA ?

Les symptômes de l'infection par le VIH jusqu'au stade SIDA diffèrent selon la phase de la maladie.

Infection aiguë par le VIH

Dans environ 30 pour cent des cas, les premiers symptômes de l'infection par le VIH apparaissent dans les six jours à six semaines suivant l'infection. Dans cette phase aiguë, les symptômes ressemblent à une infection pseudo-grippale ou à un léger cas de fièvre glandulaire. C’est pourquoi l’infection par le VIH passe souvent inaperçue à un stade précoce. Les premiers signes sont :

Maux de tête et/ou mal de gorge
Fièvre et/ou sueurs nocturnes
Diarrhée
Éruption cutanée, surtout sur la poitrine et le dos

Cette première phase aiguë de l’infection par le VIH ne dure généralement qu’une à deux semaines. Dans de nombreux cas, son évolution est également bénigne, c'est pourquoi de nombreuses personnes concernées ne consultent pas de médecin ici. Il y a ici une forte multiplication du virus, c'est pourquoi le risque d'infection via des fluides corporels tels que le sperme, le sang ou via les muqueuses est élevé.

Si vous craignez d'avoir contracté le VIH, par exemple lors d'un rapport sexuel non protégé, il est important de consulter un médecin. Assurez-vous de prendre les symptômes au sérieux, même s’ils disparaissent à nouveau. Seule une thérapie précoce vous aidera. Un test vous apporte de la sécurité et protège également les autres contre une infection.

Phase de latence sans symptômes

Après la disparition des premiers symptômes du VIH, l’infection virale reste parfois asymptomatique ou peu symptomatique pendant des années. En moyenne, cela dure dix ans, mais peut être plus court chez les nourrissons ou les jeunes enfants ou chez les personnes immunodéprimées.

Cependant, le virus reste actif pendant cette période et provoque des dommages à long terme au système immunitaire. Cette phase silencieuse de l'infection (également appelée phase de latence) se termine chez environ 40 pour cent des personnes atteintes du VIH par un gonflement des ganglions lymphatiques sur tout le corps. Cette condition dure généralement plus de trois mois.

Phase avec symptômes d’infection par le VIH

Diarrhée prolongée (plus de quatre semaines)
Fièvre supérieure à 38.5 °C
Neuropathie périphérique (troubles nerveux autres que le cerveau et la moelle épinière, par exemple dans les bras ou les jambes)
Maladies fongiques de la gorge ou de la région génitale
Zona (herpès zoster)
Leucoplasie des poils buccaux (changements blanchâtres sur le bord latéral de la langue)

Symptômes au stade SIDA de l'infection par le VIH

À un stade avancé, l’infection par le VIH conduit au SIDA. Le SIDA apparaît alors surtout chez les patients séropositifs non traités ou diagnostiqués tardivement. Dans cette phase, le système immunitaire, gravement affaibli, n’est plus en mesure de résister aux nombreux agents pathogènes. Si elles ne sont pas traitées, environ la moitié de toutes les personnes infectées développent le SIDA dix ans après l'infection par le VIH.

Les maladies définissant le SIDA comprennent :

Syndrome de dépérissement
Troubles de la fonction cérébrale (encéphalopathie associée au VIH).
Infections opportunistes (telles que certaines infections fongiques, la toxoplasmose cérébrale ou les infections pulmonaires bactériennes courantes)
Certains cancers comme le sarcome de Kaposi, le lymphome non hodgkinien, le carcinome du col de l'utérus

Syndrome de dépérissement

Les symptômes de ce qu’on appelle le syndrome d’émaciation sont :

Perte de poids involontaire de plus de dix pour cent du poids corporel
Diarrhée persistante (pendant plus de 30 jours)
Fièvre et épuisement

Encéphalopathie associée au VIH

Troubles de la concentration et de la mémoire
Troubles de la marche ainsi que déficits de performances motrices fines
Dépression

Infections opportunistes

Dans les infections dites opportunistes, les agents pathogènes profitent des déficits immunitaires pour se multiplier. Bien que de telles infections soient rares chez les personnes dotées d’un système immunitaire sain et puissent être facilement combattues, elles peuvent mettre la vie en danger chez les patients atteints du SIDA.

Il s'agit notamment des maladies suivantes :

Inflammations pulmonaires causées par le pathogène Pneumocystis jirovecii
Infections fongiques à Candida de l'œsophage et des voies respiratoires profondes
Inflammations cérébrales causées par l'agent pathogène de la toxoplasmose
Infections à cytomégalovirus des yeux, des poumons, du cerveau ou de l'intestin
TB

Certains cancers

Dans 20 pour cent des cas, le SIDA est diagnostiqué uniquement en association avec ces maladies. Ces maladies cancéreuses définissant le SIDA comprennent :

Sarcome de Kaposi : tumeur maligne des vaisseaux sanguins visible sur la peau sous forme de taches brun-rouge, familièrement appelées taches du SIDA ; mais se produisent dans tout le corps (estomac, intestins, ganglions lymphatiques, poumons)
Lymphome non hodgkinien : principalement chez les hommes
Carcinome de l'utérus (carcinome cervical).

Il existe également d’autres cancers, comme le lymphome de Hodgkin ou le carcinome du poumon, qui surviennent également chez les personnes séropositives, mais ne sont pas définitifs du SIDA.

Comment guérir le VIH/SIDA ?

Les médicaments anti-VIH réussissent à réduire la charge virale dans le sang en dessous du seuil de détection. Cela permet de reconstruire un système immunitaire stable, d’éviter le passage à un stade supérieur de la maladie et d’éliminer le risque de contaminer autrui (infectiosité).

Les relations sexuelles et la parentalité sans soucis sont alors possibles sans aucun problème. Plus la maladie peut être traitée tôt, meilleures sont les chances de vivre sans entraves. En revanche, d’autres maladies telles que l’hépatite rendent le traitement plus difficile.

Thérapie antirétrovirale hautement active (HAART)

Les patients séropositifs reçoivent un traitement antirétroviral hautement actif, ou HAART en abrégé. Il s’agit d’une combinaison adaptée individuellement de différents médicaments. Une combinaison de différents médicaments est importante pour prévenir le développement d’une résistance au virus VIH. Les médicaments suivants sont disponibles :

Inhibiteurs de la transcriptase inverse (RTI) : ils empêchent la réplication du virus HI en inhibant l'enzyme « transcriptase inverse » nécessaire à cet effet. Exemples d'ingrédients actifs : Lamivudine, ténofovir, emtricitabine, éfavirenz.
Inhibiteurs de protéase (IP) : Ceux-ci empêchent la réplication virale en inhibant le réassemblage des particules virales. L'un de ces agents est l'atazanavir.
Inhibiteurs de fusion (FI) : ils empêchent le virus de pénétrer dans une cellule humaine. Ils incluent l’enfuvirtide, par exemple.

En outre, depuis 2020/2021, d’autres substances nouvellement approuvées (anticorps monoclonaux et inhibiteurs d’attachement) sont utilisées pour le traitement médicamenteux du VIH.

Le moment et la mesure dans lesquels les médecins commencent le HAART dépendent de chaque patient. Les symptômes actuels ainsi que les effets secondaires possibles du traitement anti-VIH sont par exemple déterminants pour la décision. Les critères de laboratoire jouent également un rôle dans la décision de traitement, par exemple le nombre de cellules T auxiliaires restantes.

En plus de la prise régulière de médicaments tout au long de la vie, des rendez-vous de contrôle réguliers font partie du traitement. Les médecins déterminent le nombre de virus HI (charge virale) et de cellules T auxiliaires dans le sang et vérifient ainsi le succès du traitement. Le médecin surveille également les éventuels effets secondaires à long terme tels que les maladies cardiovasculaires, les problèmes rénaux ou l'ostéoporose.

VIH et SIDA – Ce que les personnes touchées peuvent faire elles-mêmes

Le traitement médicamenteux constitue la base du traitement du SIDA. De plus, il existe les recommandations suivantes dans le cadre du traitement :

Recherchez un médecin spécialiste du SIDA et que vous trouvez sympathique. Puisque vous serez sous ses soins médicaux pendant une longue période, c’est important.
Suivez les instructions de votre médecin. Prenez vos médicaments selon l'horaire indiqué. Si vous ne pouvez pas tolérer les médicaments, il est important non seulement d’arrêter de les prendre, mais d’en parler d’abord à votre médecin.
Les vaccinations (grippe, SRAS-CoV-19 et pneumocoque) sont particulièrement importantes pour les personnes immunodéprimées. En raison de l’infection par le VIH, il est possible que certaines maladies soient plus graves pour vous ou vous affaiblissent.

Un mode de vie sain est également important, en particulier pour les personnes touchées par le VIH. Les aspects sur lesquels vous pouvez vous-même influencer en tant que personne concernée sont :

Il est conseillé de ne pas fumer ni prendre de drogues, car cela affaiblit encore davantage votre organisme.
Renforcez votre système immunitaire en mangeant beaucoup de fruits et légumes et de produits à grains entiers. Si vous avez des problèmes avec le tractus gastro-intestinal, les nutritionnistes vous aideront.
Déplacez-vous régulièrement. Cela aidera à garder votre corps et votre esprit en équilibre. La relaxation et un sommeil suffisant renforcent également votre système immunitaire.
Soyez prudent avec les animaux domestiques. Lavez-vous toujours les mains après avoir caressé des animaux et portez des gants lors du nettoyage du bac à litière ou d'un enclos à rongeurs pour vous protéger de la toxoplasmose.

Conseil et auto-assistance : Si vous êtes séropositif, il est souvent utile de vous rendre dans un centre de conseil sur le SIDA. Vous recevrez ici des informations complètes sur la vie avec le VIH, les options de soutien et une aide pour vous aider vous-même. L'échange avec d'autres personnes concernées ouvre également souvent de nouvelles perspectives. Vous trouverez un lien vers un groupe d’entraide à la fin de cet article.

Comment diagnostique-t-on le VIH et le SIDA ?

Si vous craignez d’avoir contracté le VIH, votre premier interlocuteur est généralement votre médecin de famille. Il ou elle vous orientera ensuite vers un spécialiste du SIDA, comme un interniste expérimenté dans les maladies infectieuses. Tout d’abord, votre médecin vous posera des questions détaillées sur vos antécédents médicaux. Il vous posera entre autres les questions suivantes :

Avez-vous eu des rapports sexuels non protégés ?
Est-ce que vous vous injectez des drogues ?
Travaillez-vous dans une profession médicale?
Avez-vous eu des symptômes grippaux au cours des dernières semaines ?

L'étape suivante est le test du VIH, c'est-à-dire un test sanguin pour détecter le VIH, également connu familièrement sous le nom de test du SIDA. Il existe différentes manières de réaliser ce test, comme un test de laboratoire avec du sang provenant du creux du bras ou comme un test rapide avec du sang provenant du bout du doigt.

En règle générale, le médecin prélève du sang au creux du bras et envoie le test au laboratoire. Là, ils recherchent des anticorps. Si ceux-ci sont présents, un autre test est effectué pour confirmation. Parfois, le résultat du test n’est pas concluant, auquel cas les médecins organisent des tests spécifiques supplémentaires. Il s'agit par exemple de la détection d'un composant particulier du VIH (ARN du VIH).

L'infection ne peut être exclue que par le test VIH effectué en laboratoire six semaines après l'infection suspectée. Cependant, le résultat est déjà disponible au bout de quelques jours. Avec le test rapide, le délai d'exclusion définitive d'une infection est encore plus long et s'élève à douze semaines, mais le résultat est disponible après seulement quelques minutes.

Le corps a besoin d’environ deux à dix semaines pour que les anticorps soient détectables dans le sang. Un test VIH négatif trois mois après une éventuelle infection exclut donc généralement une infection avec un degré élevé de certitude.

De plus amples informations sur ce sujet peuvent être trouvées dans l’article Test VIH.

Charge virale : quantité de virus dans le sang ; le but de la thérapie est de réduire cela autant que possible
Lymphocytes T auxiliaires : fournissent des informations sur le stade de la maladie et l’étendue de l’immunodéficience
Détermination de la résistance du VIH : avant de commencer le traitement et si les médicaments ne fonctionnent pas

Quels sont les causes et les facteurs de risque du VIH et du SIDA ?

L'agent causal des infections par le VIH et du SIDA est le virus HI. Le virus HI appartient à la famille des rétrovirus. Le virus HI est essentiellement constitué d'informations héréditaires (ARN), conditionnées dans une capsule protéique et enveloppées par une membrane. Sa taille est d'environ 80 à 100 nanomètres. Il existe deux types de VIH, le type 1 étant le plus répandu dans le monde.

Comme tous les virus, sa réplication dépend des cellules des organismes (cellules hôtes). Les cellules hôtes du virus HI sont des cellules T auxiliaires de type D4. Il y introduit des informations génétiques sous la forme d’un simple brin d’ARN. Tout d’abord, ce brin d’ARN est converti en ADN par l’enzyme transcriptase inverse, suivi d’une réplication.