Qu'est-ce que le mamelon ?
Le mamelon (mammilla) s'élève au centre de l'aréole circulaire de couleur foncée qui forme le centre du sein. Les 12 à 15 canaux galactophores, qui s'élargissent sous le mamelon et l'aréole pour former des sacs de lait puis s'élèvent verticalement dans le mamelon, s'ouvrent vers l'extérieur dans les anses de la pointe du mamelon.
Il existe des cellules musculaires lisses dans le mamelon et l'aréole qui se contractent en réponse à une stimulation mécanique (comme celle de la bouche du nourrisson) : cela provoque une érection du mamelon, lui donnant un aspect plus ou moins ridé selon la contraction des muscles. Cette érection permet au nourrisson de saisir plus facilement le mamelon pendant la succion. En réponse à la stimulation mécanique du mamelon pendant l'allaitement, l'hypothalamus du cerveau sécrète les deux hormones ocytocine et prolactine :
L'ocytocine provoque la contraction des conduits galactophores, provoquant une fuite de lait du mamelon. Il favorise également les contractions de l’utérus, importantes pour l’involution après l’accouchement. La prolactine stimule la production de lait.
Formes de mamelon
Mamelons : glandes colorées, sébacées et odoriférantes.
L'aréole et le mamelon chez les filles et les jeunes femmes sont généralement de couleur rose pâle à brunâtre. Sous l’influence de la grossesse, ils deviennent plus foncés car la pigmentation augmente.
L'aréole est entourée de bosses disposées circulairement. Ce sont de petites glandes sébacées (glandes de Montgomery) dont la sécrétion hydrate la peau de l'aréole.
Quelle est la fonction du mamelon ?
La fonction première de la tétine est de permettre au nouveau-né et au nourrisson de téter et ainsi de se nourrir.
Quels problèmes le mamelon peut-il causer ?
Les mamelons plats ou inversés sont généralement congénitaux et inoffensifs. Il faut cependant les distinguer d’une rétraction du mamelon liée à une maladie, qui ne se produit généralement que d’un seul côté. La cause de cette dernière est généralement une tumeur.
Le mamelon peut être totalement absent (athélie), généralement associé à l'absence de la totalité du sein concerné (amastie).
Une inflammation du mamelon (thélite) peut survenir pendant l'allaitement ou pendant la puerpéralité. Les fissures ou rhagades du mamelon sont également généralement dues à la grossesse ou à la puerpéralité.
Des néoplasmes bénins et malins (excroissances, tumeurs) peuvent se développer dans la région du mamelon.
Certaines femmes ont également un sein « entier » supplémentaire le long de la ligne de lait (généralement sous l’aisselle). Les médecins appellent cela la polymastie. L’excès de sein (y compris le mamelon et l’aréole) peut être complètement retiré par chirurgie.
