Filariose : Description
Le terme filariose fait référence à un groupe de maladies causées par de petits nématodes parasites (filaires) transmis à l'homme par la piqûre de moustiques ou de taons infectés. À partir du sang, les vers migrent vers différents tissus cibles, en fonction de l'espèce de vers, où ils se multiplient. Les filarioses sont divisées en trois groupes :
- Filariose lymphatique : Les vers vivent surtout dans les vaisseaux lymphatiques.
- Filariose séreuse : les vers colonisent l'abdomen ou la poitrine.
La filariose est présente principalement dans les pays tropicaux – principalement en Afrique tropicale, en Asie du Sud-Est, en Amérique du Sud, en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Dans d’autres pays comme l’Allemagne, les infections peuvent être introduites par les voyageurs. On estime qu’environ 200 millions de personnes dans le monde sont infectées par la filaire.
Cycle de vie des filaires
Si un être humain infecté est piqué par un insecte hématophage, celui-ci peut ingérer des microfilaires en buvant. Chez l’insecte, les microfilaires se transforment en larves infectieuses, qui peuvent ensuite réintégrer le corps humain lors du prochain repas de sang.
Puisque les parasites se reproduisent chez l’homme, ils constituent l’hôte principal. Les moustiques et les taons, quant à eux, sont des hôtes secondaires car ils ne sont nécessaires qu’à la transmission des parasites à l’homme.
La filariose lymphatique est la forme de filariose la plus courante, avec environ 120 millions de personnes infectées dans le monde. Elle peut être causée par trois espèces de filaires différentes :
- Wuchereria bancrofti (responsable d'environ 90 pour cent des cas, trouvés en Afrique et en Asie)
- Brugia malayi (principalement en Asie du Sud et du Sud-Est)
- Brugia Timori (principalement dans le sud-est de l'Indonésie)
Les vers obstruent les vaisseaux et déclenchent constamment de nouvelles réactions inflammatoires locales. Cela perturbe le drainage lymphatique, provoquant au fil du temps un gonflement croissant de la partie affectée du corps.
Il faut un à deux ans après l'infection pour que les vers atteignent leur pleine croissance, atteignent leur maturité sexuelle et produisent des microfilaires. C’est pourquoi l’infection est souvent découverte très tard, voire pas du tout. Comme l'éléphantiasis, la maladie n'apparaît pas avant des mois, voire des années, sans traitement médical adéquat.
Filariose sous-cutanée
La filariose sous-cutanée se divise en deux syndromes majeurs :
- Filariose à Loa loa
- Onchocercose (cécité des rivières)
Filariose à Loa loa
La maladie est transmise par les taons du genre Chrysops. Ceux-ci vivent particulièrement dans les zones forestières (de préférence dans les plantations d'hévéas), sont diurnes et sont attirés par les mouvements humains et les feux de bois. Surtout pendant la saison des pluies, il faut se protéger de ce type de taon.
Les parasites vivent et se déplacent sous la peau (à une vitesse d'environ un centimètre par minute). Parfois, vous pouvez même voir les vers à travers la fine peau de vos doigts ou de vos seins. Ou encore, ils migrent vers la conjonctive des yeux, où ils sont alors également clairement visibles. Familièrement, on les appelle donc aussi « ver oculaire africain ».
Onchocercose (cécité des rivières)
Après la piqûre d'une mouche noire infectée, les larves de l'agent pathogène de l'onchocercose pénètrent dans le tissu sous-cutané. Là, ils se transforment en vers adultes, qui s'accouplent et produisent des microfilaires. Ceux-ci restent dans les tissus sous la peau, comme dans le Loa Loa, où ils provoquent des réactions inflammatoires. Une infestation de la cornée des yeux est également possible, entraînant la cécité si elle n'est pas traitée.
Filariose séreuse
Le parasite peut être transmis par diverses espèces de moustiques. Les vers qui éclosent s'installent dans la cavité pleurale (entre le poumon et la plèvre), dans le péricarde ou dans la cavité abdominale. Là, ils s'accouplent et produisent des microfilaires, qui sont absorbées par l'insecte à partir du sang de la personne infectée lorsque le moustique pique à nouveau.
Filariose : symptômes
En règle générale, les Européens ne courent le risque d’être infectés que lors de longs voyages sous les tropiques. Si des symptômes correspondants apparaissent, le patient doit toujours informer le médecin de ses voyages antérieurs.
Filariose lymphatique : symptômes
Dans la filariose lymphatique, les symptômes n’apparaissent pas plus tôt que trois mois après l’infection. Certaines personnes présentent peu de symptômes au début, tandis que d’autres se plaignent de symptômes aigus. Les premiers signes possibles de la filariose lymphatique comprennent :
- inflammation et gonflement des ganglions lymphatiques
- augmentation du nombre de certaines cellules immunitaires dans le sang (granulocytes éosinophiles)
Les vers adultes obstruent les passages lymphatiques et provoquent des inflammations récurrentes des vaisseaux lymphatiques et des ganglions (lymphangite, lymphadénite). La congestion lymphatique qui en résulte provoque un gonflement. Après plusieurs années de progression, l’éléphantiasis peut entraîner :
En plus des modifications des extrémités, l’éléphantiasis endommage également les poumons. Si son fonctionnement est altéré, des dommages à long terme se produisent également dans de nombreux autres organes. La maladie pulmonaire chronique se manifeste notamment sous la forme de crises d'asthme nocturnes, de crises de fièvre récurrentes et d'une augmentation de la pression dans les artères pulmonaires (hypertension pulmonaire).
L’éléphantiasis à part entière est rare en Europe et n’est généralement observée que dans les pays émergents et en développement. Dans le monde, la filariose lymphatique est la deuxième cause d'invalidité de longue durée, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Filariose sous-cutanée : symptômes
Dans la filariose sous-cutanée, les vers colonisent la peau et les tissus sous-jacents. Les démangeaisons sont souvent le symptôme principal, et l’enflure et les bosses sont des symptômes courants qui l’accompagnent.
Souvent, les personnes infectées par cette forme de filariose ne présentent aucun symptôme, à l’exception de démangeaisons occasionnelles. La « bosse calabar » typique peut se développer dans diverses parties du corps – en réaction du système immunitaire au ver et à ses excrétions.
Il s’agit d’un gonflement local et soudain qui persiste pendant un à trois jours. Ce n’est généralement pas particulièrement douloureux, mais cela démange beaucoup. De plus, la zone peut être légèrement rouge.
Symptômes de l'onchocercose (cécité des rivières).
Les vers adultes forment sous la peau des enchevêtrements palpables de l'extérieur sous forme de nodules indolores. Un tel nodule cutané rempli de vers est appelé onchocercome.
Les patients se plaignent de démangeaisons sévères, la peau devient enflammée et peut s'épaissir comme du cuir (lichénification). La couleur de la peau (pigmentation) peut disparaître dans certaines zones, donnant lieu à une sorte de « motif peau de léopard ». À long terme, c'est toute la peau du corps qui change – on parle alors de « peau de papier ou de vieillard ».
Des études récentes suggèrent un lien possible entre l'infection par le ver et une maladie qui n'a été étudiée plus en détail que depuis quelques années – le soi-disant « syndrome du hochement de tête ». Il s’agit d’une forme particulière d’épilepsie observée chez certains enfants en Ouganda et au Soudan du Sud. Chez les personnes touchées, la nourriture ou le froid peuvent déclencher une crise d'épilepsie. Les circonstances exactes de l’évolution de la maladie ne sont pas encore connues.
La plupart des personnes atteintes de filariose séreuse ne présentent aucun symptôme. Lorsque des symptômes apparaissent, ils ne sont généralement pas dangereux et n’entraînent pas d’invalidité. La filariose séreuse a donc été étudiée de manière moins intensive que les autres filarioses.
Filariose : causes et facteurs de risque
Les différentes filarioses sont transmises par différents moustiques ou taons. Ces insectes sont donc aussi appelés vecteurs de maladies. En principe, les voyageurs se rendant dans les pays tropicaux doivent se familiariser avant le voyage avec les maladies et infections typiques du pays de destination concerné.
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Vecteur de la maladie |
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Filariose lymphatique |
Moustiques des espèces Aedes (en partie diurnes), Anopheles, Culex, Mansonia (tous principalement nocturnes) |
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Filariose sous-cutanée |
Freins du genre Chrysops, mouches noires (exclusivement diurnes) |
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Filariose séreuse |
Moustiques culicoïdes (actifs principalement le matin et le soir) |
Filariose : examens et diagnostic
La détection microscopique des microfilaires dans le sang du patient garantit le diagnostic de filariose. Selon les moustiques soupçonnés d'avoir transmis l'agent pathogène, le prélèvement de sang doit être effectué à des moments différents : en effet, les microfilaires se sont adaptées aux habitudes de piqûre des insectes vecteurs :
Dans l’onchocercose, les microfilaires ne pénètrent pas du tout dans le sang – les parasites ne peuvent être détectés que directement sous la peau.
Si la recherche de microfilaires échoue, certains tests peuvent être utilisés pour rechercher des anticorps spécifiques dans le sang.
Si des organes internes sont déjà touchés, des techniques d'imagerie (par exemple tomodensitométrie, imagerie par résonance magnétique) peuvent être utilisées pour déterminer plus précisément les dommages déjà survenus.
Filariose : traitement
- Diéthylcarbamazine (DEC)
- L'ivermectine
- Suramine
- Le mébendazole
En principe, ces médicaments sont très efficaces pour tuer les filaires. Il est plus problématique de reconnaître la maladie afin de pouvoir mettre en place les mesures de traitement appropriées.
Dans certaines filarioses, la mort des vers déclenche une forte réaction immunitaire dans l'organisme, de sorte qu'il faut également administrer des glucocorticoïdes (« cortisone »). Ils ont un effet anti-inflammatoire et dépresseur sur le système immunitaire (immunosuppresseur), ce qui peut prévenir une éventuelle réaction immunitaire excessive.
Filariose : chirurgie
Dans l’onchocercose, la chirurgie peut être utilisée pour retirer les vers sous la peau. Dans la maladie Loa loa, les vers peuvent être retirés de la conjonctive de l'œil s'ils y sont découverts.
Filariose : évolution de la maladie et pronostic
Les vers adultes peuvent survivre plusieurs années dans l’hôte. L'apparition des microfilaires dans le sang peut prendre plusieurs mois, voire plusieurs années, de sorte qu'une infection n'est détectée que tardivement, voire pas du tout. Cependant, plus tôt le traitement est approprié, meilleur est le pronostic.
Dans la filariose lymphatique, le développement d'un lymphœdème défigurant (éléphantiasis) peut être évité par un traitement cohérent.
L'onchocercose est la filariose la plus menaçante pour la population autochtone en raison des lésions oculaires et cutanées souvent graves. Cependant, avec un traitement rapide, le pronostic est considérablement meilleur.
La filariose séreuse est considérée comme relativement inoffensive en termes de gravité de la maladie et de complications possibles.
Filariose : prévention
- Portez des vêtements longs et de couleur claire.
- Utilisez des anti-moustiques (sous forme de spray, gel, lotion, etc.). Assurez-vous que les produits sont tropicalisés et recommandés par des organismes comme l'OMS.
- Gardez à l’esprit que les répulsifs ne sont efficaces que localement sur la zone cutanée sur laquelle ils sont appliqués.
- Utilisez une moustiquaire lorsque vous dormez. Des moustiquaires imprégnées de répulsifs sont recommandées.
- Évitez les lits de rivières et les zones humides, où les insectes sont les plus susceptibles d'être présents.
- Consultez un médecin en médecine tropicale/spécialiste en médecine des voyages quelques semaines avant le départ au sujet des médicaments possibles pour vous protéger contre les infections et des vaccinations nécessaires en voyage.
- Si vous prenez une prophylaxie contre le paludisme à base de doxycycline pendant le voyage, elle sera très probablement également efficace contre la filariose lymphatique et l'onchocercose.
