Comment se développe une cicatrice ?
Une chute, une morsure, une brûlure ou une intervention chirurgicale : les blessures cutanées peuvent laisser des cicatrices. Celles-ci surviennent dans le cadre du processus de cicatrisation : la peau endommagée ou détruite par la blessure est remplacée par du tissu cicatriciel moins élastique.
Cependant, toutes les blessures n’entraînent pas de cicatrice. Par exemple, si seules les couches supérieures de l’épiderme sont blessées, mais que la couche basale – la couche la plus basse de l’épiderme – est intacte, de nouveaux tissus cutanés peuvent se former à partir de là (cicatrisation régénérative).
La cicatrisation réparatrice laisse des cicatrices
Cependant, si la deuxième couche de la peau (le derme) est endommagée en plus de l'épiderme, ce type de réparation ne fonctionne plus. Le corps doit « remplacer » la peau blessée avec du tissu conjonctif (cicatrisation réparatrice des plaies) : un nouveau tissu peu stable (appelé tissu de granulation) se forme à partir des bords de la plaie, que le corps remplit de collagène. Il s'agit d'une protéine fibreuse impliquée dans la formation du tissu conjonctif (peau, ligaments, tendons).
En raison de l’augmentation de l’apport sanguin, cette nouvelle cicatrice apparaît rouge. Elle est également quelque peu surélevée par rapport à la peau saine environnante. Si l’apport sanguin diminue, ce qui peut être le cas après des mois, voire des années, le collagène se contracte – la cicatrice devient plus plate, plus pâle et plus douce.
Le tissu cicatriciel ne correspond pas exactement au tissu cutané détruit, mais il est différent. Par rapport à la peau environnante, elle est généralement moins élastique, ne possède ni glandes sudoripares ni sébacées et ne contient pas non plus de cellules sensorielles. De même, le tissu cicatriciel manque de cellules pigmentaires (mélanocytes) qui se trouvent normalement dans l’épiderme et assurent le bronzage de la peau lorsqu’elle est exposée au soleil.
Certaines cicatrices sont clairement visibles toute la vie, tandis que d’autres disparaissent (presque) avec le temps.
Types de cicatrices
Les cicatrices peuvent être très différentes, en fonction notamment de la manière dont elles se sont formées. En plus des cicatrices conventionnelles, généralement asymptomatiques, avec une prolifération de peau pâle, plate et blanche, les experts médicaux distinguent quatre types de cicatrices pathologiques :
Cicatrices atrophiques.
Ce type de cicatrice est enfoncé. En effet, trop peu de tissu cicatriciel s’est formé, de sorte qu’il ne remplit pas complètement la plaie. Les cicatrices atrophiques, ou dépressions cicatricielles, surviennent souvent après une acné sévère, par exemple.
Cicatrices hypertrophiques
Ces cicatrices surélevées, épaissies et souvent irritantes se produisent lorsqu’une quantité excessive de tissu cicatriciel se forme – mais limitée à la zone de la plaie. Cela se produit souvent après des brûlures ou au niveau de points de flexion (par exemple genou, coude), où prédominent des forces de traction élevées dues au mouvement. Parfois, ces cicatrices régressent d’elles-mêmes.
Keloids
En savoir plus sur cette forme de cicatrices pathologiques dans l’article Chéloïde.
Contractures cicatricielles
Ils surviennent lorsque le tissu cicatriciel se contracte et se durcit gravement. De telles cicatrices durcies peuvent restreindre la mobilité, surtout si elles sont situées au niveau des articulations. Les contractures cicatricielles se forment souvent après des brûlures, des infections de plaies et des blessures étendues.
Enlever les cicatrices
Même si les cicatrices sont généralement inoffensives et prolifèrent rarement, de nombreuses personnes concernées perçoivent les cicatrices larges et/ou rouges comme une imperfection esthétique et souffrent en conséquence. La bonne nouvelle : le processus de guérison peut être soutenu par des mesures personnelles et médicales.
Les cicatrices très visibles ou pathologiques, dans lesquelles il se forme trop ou trop peu de tissu cicatriciel, peuvent être éliminées par le médecin de différentes manières. Cela se fait par exemple au moyen de givrage, d'abrasion, de lasers ou de chirurgie.
Vous pouvez en savoir plus sur les différentes méthodes dans l’article Supprimer les cicatrices.
Soins des cicatrices
Une cicatrice ne peut généralement pas être rendue complètement invisible. Il existe cependant des moyens de les rendre plus discrets et d’assouplir les tissus. Par exemple, les cicatrices n’aiment pas le soleil, le froid ou les frottements. En revanche, les massages et l’application régulière de crème sont bons pour le tissu cicatriciel.
Vous pouvez en savoir plus sur ce sujet dans l’article Scar Care.
Cicatrices : évolution et pronostic
En raison du manque de glandes sébacées et sudoripares ainsi que de la sensibilité souvent réduite au niveau de la zone cicatricielle, les personnes concernées ne peuvent pas transpirer au niveau de la cicatrice ni signaler d'engourdissement.
En cas de cicatrices très étendues ou situées dans des zones fréquemment exposées aux mouvements, la mobilité peut être restreinte. En effet, le tissu cicatriciel est moins élastique que la peau environnante. S’il est soumis à des tensions lors du mouvement, cela peut être inconfortable, voire douloureux.
De plus, des douleurs cicatricielles peuvent également survenir en cas de cicatrice enflammée.
