Comment s’explique l’effet placebo ?
On ne sait pas exactement comment se produit l’effet placebo. Cela est probablement dû aux pouvoirs d’auto-guérison du corps, qui à leur tour sont déclenchés par la croyance dans le médicament.
Les attentes du patient peuvent donc influencer l'efficacité d'un traitement. Dans le cas de l'effet placebo, cela aurait une influence positive : le patient croit dans la préparation, attend et espère une guérison, ce qui se produit souvent.
Cependant, l’influence peut aussi être négative. Quiconque est absolument convaincu qu’un traitement ne les aidera pas aura probablement raison.
L'influence des attentes du patient peut également affecter l'efficacité des médicaments réels.
Il est intéressant de noter qu’il a été confirmé à plusieurs reprises que les placebos provoquent de véritables réactions dans le corps, telles que la libération de substances messagères ou de substances analgésiques. On sait également que certaines maladies répondent mieux aux placebos que d’autres.
Les pommades et crèmes sans principe actif occupent une place particulière, car la base – même sans principe actif – a un effet soignant et hydratant.
Comment les placebos sont-ils utilisés en médecine ?
Etudes cliniques
Au cours de ce processus, un groupe de patients reçoit le vrai médicament, tandis que l'autre groupe reçoit le placebo, qui doit ressembler au vrai médicament en termes de forme, de couleur et de goût (par exemple comprimés placebo, capsules placebo). Un nouveau médicament n’est considéré comme efficace que s’il est nettement plus efficace que le placebo.
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Cependant, le médecin peut également utiliser des placebos pour traiter des symptômes légers ou ne mettant pas la vie en danger. Cela peut être utile, par exemple, si la cause est probablement psychologique ou si un « vrai » médicament ne convient pas pour des raisons médicales.
Les problèmes de sommeil chez les personnes âgées en sont un exemple. D’une part, ce groupe de patients traite les médicaments différemment des personnes plus jeunes, ce qui signifie que davantage de risques et d’effets secondaires sont possibles. D’un autre côté, les patients âgés doivent souvent prendre de nombreux médicaments qui peuvent interagir négativement avec les somnifères.
Dans ce cas, un placebo peut être une bonne alternative qui aide les personnes concernées à passer une bonne nuit de sommeil sans aucun risque.
Administrer des placebos sans en informer au préalable le patient est éthiquement inacceptable. C'est pourquoi un essai de traitement avec un placebo doit être clarifié avec les personnes concernées.
Des faits qui renforcent l’effet placebo
Influencer
L’effet placebo peut également se produire avec de vrais médicaments et peut être renforcé par divers facteurs, parfois étranges.
On sait désormais que les très petits et très gros comprimés sont plus efficaces pour les patients que les comprimés de taille moyenne. Les comprimés rouges aident mieux que les blancs. Les injections fonctionnent mieux que les comprimés. Si les injections sont faites par des médecins, elles sont aussi plus efficaces que celles faites par des infirmières.
L'effet placebo peut également être influencé par les tests de dépistage de drogues. Si les médecins savent quels patients reçoivent le placebo, celui-ci est moins efficace dans ce groupe. Pour cette raison, les essais sont généralement conçus comme des « études en double aveugle ». Ici, ni les patients ni les médecins ne savent qui reçoit le vrai médicament et qui reçoit le placebo.
Les entretiens d’examen peuvent également renforcer l’effet placebo. Plus les patients sont examinés dans le groupe placebo, plus l’effet mesurable est important. Même le nom du médicament ou la manière dont il est pris joue un rôle :
Quelles autres circonstances contribuent à l’effet placebo ?
Des études réalisées dans différents pays montrent également que l’effet placebo est influencé par l’environnement culturel. En Allemagne, par exemple, environ 60 pour cent de tous les ulcères d’estomac peuvent être guéris avec un placebo. Au Brésil, en revanche, cela ne fonctionne que pour très peu de patients.
À l’inverse, les patients hypertendus de ce pays réagissent difficilement aux préparations placebo, alors que dans d’autres pays, les niveaux d’hypertension artérielle peuvent être réduits avec des médicaments placebo.
Le sexe des patients et des médecins qui les soignent a également une influence sur l’effet placebo. Les médicaments placebo ont tendance à mieux fonctionner pour les femmes que pour les hommes. En outre, les patients, hommes et femmes, semblent faire davantage confiance aux femmes médecins qu’aux hommes. Ainsi, si les patients reçoivent un placebo d’une femme médecin, cela fonctionne généralement mieux que celui d’un homme médecin.
