Bref aperçu
- Description : Le mal des montagnes fait référence à un groupe de symptômes résultant d'un manque d'oxygène à haute altitude (par exemple, en montagne).
- Symptômes : Les symptômes sont généralement non spécifiques (p. ex. maux de tête, nausées, étourdissements), mais un œdème pulmonaire de haute altitude ou un œdème cérébral de haute altitude potentiellement mortel peuvent se développer.
- Causes : Difficulté du corps à s'adapter en raison de la teneur réduite en oxygène et de la pression atmosphérique à des altitudes plus élevées.
- Diagnostic : conversation avec le médecin, examen physique (par exemple prise de sang, analyse des gaz du sang, radiographie, tomodensitométrie, IRM).
- Traitement : Repos, repos physique, médicaments (par exemple analgésiques, antiémétiques, dexaméthasone, acétazolamide), administration d'oxygène. Dans les cas graves, il est également nécessaire de descendre rapidement à des altitudes plus basses.
- Cours : Avec un traitement approprié, les symptômes disparaissent généralement en un à deux jours. Dans les cas graves (par exemple œdème pulmonaire de haute altitude ou œdème cérébral de haute altitude) et/ou traitement inadéquat, il existe un risque que les personnes concernées tombent dans le coma et meurent.
- Prévention : Monter lentement et habituer le corps à l’altitude est la meilleure mesure préventive. Dans des cas exceptionnels et uniquement sur ordonnance d'un médecin, des médicaments tels que l'acétazolamide ou la dexaméthasone sont utiles.
Qu'est-ce que le mal de l'altitude?
Le mal d'altitude (également connu sous le nom de maladie des hautes altitudes, ou HAI ; ou maladie de D'Acosta) est un ensemble de symptômes qui surviennent en raison d'un manque d'oxygène dans le corps à haute altitude. Dans ce cas, le corps est incapable de traiter la faible teneur en oxygène de l’air et la baisse de la pression atmosphérique à haute altitude, et développe divers symptômes.
Le mal des montagnes se manifeste surtout sous la forme de maux de tête. Il peut généralement être évité grâce à une prévention appropriée, notamment en s’adaptant lentement à l’altitude. Si la personne concernée ne réagit pas de manière appropriée et monte à des altitudes plus élevées malgré les symptômes, les symptômes peuvent se transformer en un œdème cérébral de haute altitude ou un œdème pulmonaire de haute altitude potentiellement mortel.
Selon les symptômes qui apparaissent, le mal de l'altitude se divise en :
- Mal aigu des montagnes (AMS en abrégé)
- Œdème cérébral de haute altitude (HACE en abrégé).
- Œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA)
Ces formes de mal des montagnes surviennent seules ou en combinaison les unes avec les autres. La transition de l’une à l’autre forme est souvent fluide.
A quelle altitude apparaît le mal des montagnes ?
Il est possible que les symptômes du mal de l’altitude apparaissent à des altitudes aussi basses qu’environ 2,500 30 mètres. Le mal aigu de l’altitude ou mal des montagnes est le plus fréquent. Cela se produit chez environ 3,000 pour cent des randonneurs en montagne au-dessus de 2,000 XNUMX mètres. Dans de rares cas, le mal des montagnes survient à des altitudes aussi basses que XNUMX XNUMX mètres.
À des altitudes extrêmes au-dessus d'environ 5,300 XNUMX mètres, des formes graves du mal des montagnes (œdème cérébral de haute altitude et œdème pulmonaire de haute altitude) se développent généralement et mettent la vie en danger. Ils font partie des causes de décès les plus fréquentes chez les alpinistes.
Les habitants des montagnes (par exemple dans les Andes) ne présentent généralement pas de symptômes du mal de l'altitude car leur corps s'est adapté aux conditions environnementales.
Qui est affecté?
Le mal des montagnes peut essentiellement toucher toute personne qui se rend à des altitudes plus élevées (par exemple pour faire de l'alpinisme ou voyager vers des endroits plus élevés) ou qui y vit (par exemple les habitants de villages de montagne). Jusqu'à une personne sur quatre qui vit à basse altitude ou dans les plaines et passe du temps à une altitude supérieure à 2,500 XNUMX mètres sans s'y acclimater lentement présente des symptômes (généralement légers) du mal de l'altitude.
Les personnes âgées sont touchées aussi souvent que les jeunes, les hommes aussi souvent que les femmes et les sportifs aussi souvent que les personnes non entraînées. Même le fait qu’une personne fume ne joue aucun rôle dans le fait qu’elle développe ou non le mal de l’altitude. Seuls les enfants semblent être plus sensibles au mal de l’altitude que les adultes.
Quels sont les symptômes du mal des montagnes ?
Les symptômes du mal de l'altitude commencent généralement par des maux de tête, des étourdissements, des nausées et une sensation générale de malaise. Le pouls s'accélère (tachycardie). Ces signes avant-coureurs d’un mal d’altitude naissant ou aigu doivent être pris au sérieux. Il est au minimum important que les personnes concernées se reposent immédiatement.
Les symptômes apparaissent généralement six à dix (quatre à six au plus tôt) heures après l'exposition à une altitude (au-dessus de 2,000 2,500 à XNUMX XNUMX mètres).
Ce n'est que lorsque les symptômes ont complètement disparu qu'il est conseillé de poursuivre l'ascension. Si les personnes atteintes continuent leur ascension malgré les symptômes, leur état s'aggrave généralement dans les douze à 24 heures. Il existe des signes d’avertissement clairs tels que :
- La personne concernée a des nausées et doit vomir.
- Il a un mal de tête sévère et continu ; généralement au niveau du front et des tempes, rarement unilatérales ou à l'arrière de la tête ; le mal de tête s'intensifie avec l'effort physique.
- Sa performance chute rapidement. Il ne peut suivre que difficilement.
- La personne concernée a des palpitations.
- Même sans stress, il a du mal à respirer.
- Il se sent mentalement battu, apathique et confus.
- La personne concernée développe une toux sèche.
- Il se sent étourdi et étourdi.
- Il a une démarche instable (« chancelle »).
- Il excrète beaucoup moins d'urine que d'habitude (moins d'un demi-litre d'urine foncée par jour).
- La personne concernée ne peut pas s'endormir ni dormir toute la nuit (troubles du sommeil).
- Les mains et les pieds enflent parfois.
Si la personne concernée continue à ignorer les symptômes, il existe un grave danger de mort ! Dans ce cas, il est nécessaire de prendre des mesures d'urgence immédiates (administration d'oxygène et de médicaments) et de descendre à des altitudes plus basses.
Au stade final du mal des montagnes (risque d'œdème cérébral et pulmonaire en haute altitude), les symptômes s'aggravent encore : les maux de tête sont d'une intensité insupportable, les palpitations cardiaques et les nausées augmentent. Dans certains cas, les personnes concernées ne sont plus physiquement en mesure de descendre. À ce stade, ils ne sont souvent plus capables d’uriner.
Œdème pulmonaire de haute altitude
Si le mal de l'altitude est déjà très avancé, du liquide s'accumule dans les poumons et le cerveau (œdème). En cas d'œdème pulmonaire de haute altitude, les patients commencent à tousser abondamment, ce qui rend la respiration encore plus difficile. Certains crachent du mucus brun rouille au cours du processus. Un œdème pulmonaire à haute altitude est observé chez environ 0.7 pour cent des alpinistes situés à plus de 3,000 XNUMX mètres d'altitude.
Œdème cérébral de haute altitude
Si un œdème cérébral de haute altitude se développe, les personnes souffrant du mal des montagnes ont des hallucinations et sont très sensibles à la lumière (photophobie). Certains se comportent étrangement (« fous ») à ce stade, se mettant ainsi que les autres en danger. La somnolence initiale aboutit parfois à la perte de conscience de l’individu. L'œdème cérébral de haute altitude touche environ 0.3 % des alpinistes au-dessus de 3,000 XNUMX mètres d'altitude.
Si rien n’est fait, les personnes touchées meurent généralement à cause des graves complications.
Comment se développe le mal de l’altitude ?
Le mal des montagnes survient lorsque le corps a des difficultés à s'adapter aux conditions environnementales à haute altitude. À mesure que l’altitude augmente – par exemple lors de l’ascension d’une haute montagne – la pression atmosphérique et la teneur en oxygène de l’air diminuent. Cela réduit la pression partielle d'oxygène (indique la quantité d'oxygène dans le sang), ce qui provoque la constriction des vaisseaux sanguins des poumons. Les poumons absorbent ainsi moins d’oxygène, de sorte que le corps n’est plus suffisamment alimenté en oxygène par le sang (hypoxie).
À 5,000 8,000 mètres d’altitude, la teneur en oxygène n’est que la moitié de celle du niveau de la mer. À plus de 32 XNUMX mètres d’altitude, seulement XNUMX % de l’oxygène contenu au niveau de la mer est disponible pour l’alpiniste.
Le manque d’oxygène dans le sang oblige le corps à tenter de s’adapter aux nouvelles conditions. La respiration s'accélère et le cœur bat plus vite pour transporter plus d'oxygène dans le corps via les poumons. Si les organes ne sont toujours pas suffisamment alimentés en oxygène, le mal de l’altitude survient.
Le manque d’oxygène réduit la pression dans les alvéoles pulmonaires, provoquant un dépôt accru d’eau des vaisseaux sanguins dans les tissus environnants. Dans certaines circonstances, cela entraîne une accumulation de liquide dans les poumons et le cerveau (œdème) – un œdème pulmonaire de haute altitude ou un œdème cérébral de haute altitude se développe.
Comment le médecin établit-il le diagnostic?
Étant donné que les symptômes du mal de l'altitude sont souvent non spécifiques au début, il est important que le médecin examine de près la personne concernée. Dans la plupart des cas, le fait que la personne concernée présente des symptômes à haute altitude indique déjà un mal d'altitude.
Pour le diagnostic, le médecin procède d'abord à un entretien détaillé (anamnèse). Il procède ensuite à un examen physique. Si, par exemple, le médecin constate des difficultés de marche et une baisse notable des performances en plus de graves maux de tête et des nausées, ce sont déjà des signes évidents du mal de l'altitude.
De plus, le médecin exclut d’autres causes aux symptômes. Par exemple, des maux de tête surviennent également en cas d'insolation, de migraine, de manque de liquides ou d'hypertension artérielle (hypertension). A cet effet, le médecin demande par exemple où survient le mal de tête (par exemple sur le front, à l'arrière de la tête, au niveau des tempes) et depuis quand il existe (déjà avant l'ascension ou seulement après ?).
Le médecin examine également le sang. Une analyse des gaz du sang et les valeurs sanguines aident à exclure d'autres maladies (par exemple la pneumonie) dans lesquelles des symptômes similaires apparaissent.
Si un œdème est suspecté dans les poumons ou le cerveau, le médecin procède à des examens complémentaires. Il s'agit par exemple d'un examen radiologique du thorax, d'une tomodensitométrie de la tête et des poumons ou encore d'une électroencéphalographie (EEG, mesure des ondes cérébrales).
Bien que le mal de l'altitude ne soit pas immédiatement à l'origine de chaque symptôme à haute altitude, les soupçons restent valables jusqu'à ce qu'un diagnostic clair soit posé.
Que faire contre le mal des montagnes ?
Dès les premiers signes du mal aigu de l’altitude, il est important que les personnes atteintes laissent à leur corps le temps de s’adapter. Pour les symptômes légers à modérés, il est recommandé de prendre un jour de congé et de repos. Il est également important de boire beaucoup de liquides, mais pas d’alcool.
Pour traiter des symptômes légers tels que des maux de tête, un analgésique (par exemple, l'ibuprofène) peut être pris. Les antiémétiques, qui suppriment les nausées, aident à lutter contre les nausées. Il est cependant important de prendre les symptômes au sérieux et de ne pas les masquer par la prise de médicaments : reposez-vous et ne continuez pas à vous lever tant que vous avez des symptômes !
Si ces mesures n'améliorent pas les symptômes au bout d'une journée, il est important de descendre de 500 à 1,000 XNUMX mètres d'altitude. En cas de symptômes graves ou si les symptômes continuent de s'aggraver, il est nécessaire que les personnes souffrant du mal des montagnes descendent immédiatement et aussi loin que possible, ainsi que de consulter un médecin.
Si les symptômes sont graves, les médecins administrent de l'oxygène à la personne concernée via un masque à oxygène. Pour prévenir ou réduire la rétention d'eau dans l'organisme (œdème), ils administrent un diurétique (médicament déshydratant), par exemple l'acétazolamide.
En cas d'œdème cérébral de haute altitude, le médecin administre également de la cortisone (dexaméthasone) ; en cas d'œdème pulmonaire de haute altitude, le médecin administre un médicament antihypertenseur (par exemple, nifédipine ou tadalafil).
Ces médicaments ne conviennent pas à l’auto-traitement ou à la prévention du mal des montagnes ! En cas de symptômes sévères, un traitement médical est toujours nécessaire.
Dans certains cas, il est judicieux de traiter la personne concernée dans un caisson hyperbare ou dans un sac hyperbare mobile. Là, il est à nouveau exposé à une pression atmosphérique plus élevée, ce qui correspond à une descente à une altitude plus basse.
Quelle est la prévision?
Les légers symptômes du mal de l’altitude disparaissent généralement en un à deux jours. Fourni:
Les personnes touchées ne continuent pas à augmenter.
- Vous prendrez une journée de repos.
- Ils se ménagent physiquement.
- Vous buvez suffisamment (au moins 1.5 litre par jour).
En revanche, des symptômes graves tels qu’un œdème cérébral de haute altitude ou un œdème pulmonaire de haute altitude constituent un danger mortel aigu. Si les personnes concernées ne sont pas traitées rapidement et systématiquement, elles risquent de tomber dans le coma et de mourir par la suite. L'œdème cérébral de haute altitude survient chez environ 0.3 pour cent des alpinistes au-dessus de 3,000 0.7 mètres, l'œdème pulmonaire de haute altitude chez environ 40 pour cent, parmi lesquels environ XNUMX pour cent des personnes touchées meurent dans chaque cas.
Comment prévenir le mal des montagnes ?
Pour prévenir le mal de l'altitude, il est important de laisser à votre corps le temps de s'adapter aux nouvelles conditions environnementales (acclimatation). En effet, plus vous montez vite, plus le risque de développer le mal de l’altitude est grand. La vitesse à laquelle on monte est bien plus importante que l’altitude atteinte.
La seule protection efficace réside ici dans la bonne « tactique » lors de l'ascension : à partir d'une altitude comprise entre env. 2,500 3,000 à 300 500 mètres, ne parcourent pas plus de 300 à 350 mètres d'altitude par jour. Prenez une journée de pause tous les trois à quatre jours. Si vous présentez un risque accru d'œdème cérébral ou pulmonaire en haute altitude (par exemple, maladie cardiaque), il est conseillé de ne pas parcourir plus de XNUMX à XNUMX mètres d'altitude par jour.
Si vous souffrez d'une maladie cardiovasculaire ou pulmonaire, demandez conseil à un médecin avant de monter à plus de 2,000 XNUMX mètres d'altitude !
Si vous souhaitez gravir au total 4,000 5,000 à 2,000 3,000 mètres d'altitude, il est conseillé de passer quelques jours à une semaine au préalable entre XNUMX XNUMX et XNUMX XNUMX mètres d'altitude pour acclimater le corps. Ce n'est qu'une fois cette phase d'acclimatation terminée que vous pourrez continuer à grimper lentement.
Dans des cas exceptionnels, il est possible de prévenir le mal des montagnes grâce à des médicaments. Ceux-ci sont généralement destinés aux personnes qui doivent monter de manière inattendue à des altitudes élevées, comme les secouristes qui secourent une personne blessée. Dans certains cas, les médicaments préventifs sont également utiles pour les personnes déjà touchées par le mal de l'altitude.
Les médicaments préventifs ne doivent être envisagés que dans des cas individuels ! Ils ne remplacent pas la mesure d’acclimatation du corps à l’altitude et ne doivent être pris qu’après avis d’un médecin !
Pour les urgences aiguës, il est également utile d’emporter un caisson hyperbare mobile ou un sac hyperbare.
