Bref aperçu
- Gradations : Parmi les astrocytomes, il existe des formes bénignes et peu malignes (grades OMS 1 et 2) et malignes (grade OMS 3) à hautement malignes (grade OMS 4). Les formes bénignes se développent souvent lentement ou sont bien délimitées. Les variantes malignes se développent généralement rapidement et réapparaissent après le traitement (récidive).
- Traitement : Les options de traitement comprennent la chirurgie, la radiothérapie et/ou la chimiothérapie.
- Causes : Les déclencheurs des modifications génétiques sous-jacentes dans les cellules gliales sont largement inconnus. Vraisemblablement, il existe une prédisposition au développement de tumeurs, car, par exemple, les maladies héréditaires telles que la neurofibromatose de type 1 comportent un risque accru. De même, les fortes radiations comportent un risque accru.
- Diagnostic : En plus de l'examen physique, le diagnostic est posé à l'aide d'échographies, d'imagerie par résonance magnétique (IRM), de tomodensitométrie (TDM), d'examen des tissus (biopsie) et d'analyses sanguines et hormonales.
Qu'est-ce qu'un astrocytome ?
Quelles sont les formes ou les gradations ?
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) divise les astrocytomes en deux formes et quatre degrés de gravité :
1. astrocytomes bénins à peu malins (peu malins) :
- Grade 1 de l'OMS : Astrocytome pilokystique
- Grade 2 de l'OMS : Astrocytome diffus
Astrocytomes hautement malins (malins) de grade 2 :
- Grade 3 de l'OMS : Astrocytome anaplasique
- Grade 4 de l'OMS : Glioblastome
Astrocytome pilokystique
Ce type de tumeur est la tumeur cérébrale la plus courante chez les enfants, mais elle survient également chez les jeunes adultes. Il se développe généralement dans la voie visuelle antérieure, dans l'hypothalamus ou dans le cervelet. Il se sépare bien des tissus cérébraux sains et se développe lentement. Ainsi, ce type de tumeur est considéré comme bénin – il évolue extrêmement rarement vers une tumeur maligne.
Astrocytome diffus
L'astrocytome diffus est considéré comme ayant une malignité bénigne ou de bas grade limitée, bien qu'il ne soit presque jamais guérissable. Il est possible qu’il évolue vers le type anaplasique ou le glioblastome au fil du temps.
Astrocytome anaplasique
Glioblastome
Le glioblastome, le type d'astrocytome le plus courant, résulte soit d'un autre astrocytome, auquel cas l'âge maximal des personnes touchées se situe entre 50 et 60 ans, soit un glioblastome primaire « de novo » se développe. Cela touche principalement les personnes âgées entre la sixième et la septième décennie de la vie.
Pour plus d’informations, consultez l’article Glioblastome.
Thérapie d'un astrocytome
Dans le cas de tumeurs circonscrites, une curiethérapie est parfois envisagée. À cette fin, le médecin implante de petits grains radioactifs (graines) dans la région du corps affectée. L’avantage de cette forme de rayonnement est qu’elle frappe très spécifiquement la tumeur et endommage moins les tissus sains.
En plus de ces mesures thérapeutiques, il existe de nombreuses autres mesures thérapeutiques qui ne combattent pas la tumeur elle-même, mais combattent les symptômes. Par exemple, les médecins administrent divers médicaments contre les maux de tête, les nausées et les vomissements. De plus, une psychothérapie professionnelle fait généralement partie du plan de traitement. Certains malades ont recours à la pastorale.
Des informations plus détaillées sur l’examen et le traitement peuvent être trouvées dans l’article Tumeur cérébrale.
L'évolution de la maladie et le pronostic dépendent essentiellement de la forme spécifique de l'astrocytome.
En revanche, un astrocytome de grade OMS 2 ou 3 a un pronostic nettement pire. Les astrocytomes de deuxième et troisième grades sont généralement opérables, mais reviennent souvent (récidives). Dans certains cas, les tumeurs des deux formes dégénèrent de manière maligne et évoluent vers un glioblastome (grade 4 de l’OMS). Le pronostic est le plus mauvais : cinq ans après le diagnostic, seuls cinq pour cent des personnes touchées sont encore en vie.
Quelles sont les causes d’un astrocytome ?
Un astrocytome provient de ce qu'on appelle les astrocytes. Ces cellules constituent la plus grande partie des cellules de soutien (cellules gliales) du système nerveux central. Ils délimitent le tissu nerveux de la surface du cerveau et des vaisseaux sanguins. Tout comme les autres cellules de l’organisme, les astrocytes se renouvellent régulièrement. Dans certains cas, des erreurs se produisent au cours de ce processus, conduisant à une croissance cellulaire incontrôlée et éventuellement à une tumeur.
De plus, cette forme de tumeur cérébrale survient plus fréquemment dans certaines maladies sous-jacentes, généralement héréditaires. Il s'agit notamment de la neurofibromatose de type I (maladie de von Recklinghausen) et de type II, de la sclérose tubéreuse de Bournville (maladie de Bournville-Pringle), du syndrome de Li-Fraumeni et du syndrome de Turcot. Ces maladies sont très rares et s’accompagnent généralement de modifications cutanées typiques.
Quels sont les signes typiques ?
Les tumeurs à croissance rapide déplacent non seulement les structures cérébrales individuelles, mais augmentent également la pression intracrânienne. En conséquence, les personnes concernées ont généralement des maux de tête et souffrent de nausées et de vomissements. En principe, un astrocytome provoque des symptômes similaires à ceux d’autres tumeurs cérébrales.
Pour plus d’informations sur les symptômes d’une tumeur cérébrale, lisez l’article Tumeur cérébrale – Symptômes.
Diagnostic d'un astrocytome
La procédure de diagnostic la plus importante de l'astrocytome est l'imagerie par résonance magnétique (IRM) – une technique d'imagerie qui utilise des champs magnétiques et des ondes électromagnétiques pour produire des images transversales précises de l'intérieur du corps. Les personnes concernées reçoivent souvent un produit de contraste injecté dans une veine avant l'examen. Les astrocytomes absorbent le produit de contraste à des degrés divers.
Si l'IRM n'est pas possible pour diverses raisons, le médecin utilise la tomodensitométrie (TDM) comme alternative.
Dans le cas d'un astrocytome de grade OMS 2 ou supérieur, le médecin prélève un échantillon de tissu et l'examine en laboratoire. Dans certains cas, des examens complémentaires sont indiqués. Dans certains cas, par exemple, le médecin prélève et analyse en outre le liquide céphalo-rachidien (diagnostic du LCR) ou effectue une mesure des ondes cérébrales électriques (EEG).
