Bref aperçu
- Séquence et durée : L'asphyxie évolue jusqu'à la mort en quatre étapes et dure environ trois à cinq minutes.
- Causes : Corps étranger dans les voies respiratoires, inhalation de fumée, gonflement des voies respiratoires, noyade, etc.
- Traitement : Premiers secours : Appeler un médecin d'urgence, calmer le patient, vérifier sa respiration, si nécessaire dégager les voies respiratoires (par exemple retirer le corps étranger de la bouche), aider à tousser, si nécessaire tapoter le dos du patient et utiliser le « Heimlich grip », en cas d'arrêt respiratoire. : réanimation; administration d'oxygène, respiration artificielle, aspiration de liquides, médicaments si nécessaire
- Diagnostic : rechercher des signes typiques d'étouffement, interroger les premiers intervenants pour en analyser la cause.
- Prévention : Ne gardez pas certains aliments et petits objets à proximité des enfants, ne laissez pas les enfants sans surveillance à proximité des piscines ou des eaux libres, avec des difficultés respiratoires, consultez toujours un médecin à temps, etc.
Qu’est-ce que l’étouffement ?
Pendant la respiration, une quantité suffisante d’oxygène atteint normalement les poumons puis le sang. Par le sang, l'oxygène atteint les tissus où il alimente les cellules qui produisent alors du dioxyde de carbone (respiration cellulaire). Le sang appauvri en oxygène retourne ensuite vers les poumons. Sans oxygène, les cellules (surtout celles du cerveau) meurent en peu de temps.
Une personne meurt par asphyxie (suffocation) si elle respire trop peu d'oxygène, si le transport de l'oxygène dans le corps ne fonctionne plus ou si les cellules ne peuvent pas utiliser l'oxygène.
On distingue l'étouffement externe et interne :
En cas d'étouffement externe, trop peu d'oxygène pénètre dans les poumons de l'extérieur ou il existe un trouble des échanges gazeux (maladie pulmonaire).
Que se passe-t-il lorsque vous vous étouffez ?
Le processus d'étouffement se compose de quatre phases (étapes) :
- Augmentation du dioxyde de carbone : essoufflement croissant, pouls rapide, coloration bleue de la peau (cyanose), perte de conscience
- Carence en oxygène : pouls lent, convulsions (« spasmes suffocants »), défécation et miction, écoulement éjaculatoire
- Arrêt respiratoire : paralysie du nerf vague (dixième nerf crânien), augmentation du pouls, chute de la tension artérielle
- Derniers mouvements respiratoires (respirations haletantes).
Combien de temps faut-il pour suffoquer ?
La rapidité avec laquelle on suffoque dépend de la cause du manque d’oxygène. En cas d'essoufflement aigu (par exemple, strangulation), l'étouffement prend environ trois à cinq minutes. D’ailleurs, les battements cardiaques durent souvent beaucoup plus longtemps (jusqu’à 20 minutes).
Si l'oxygène manque plus lentement ou si les personnes touchées parviennent entre-temps à reprendre leur souffle, l'étouffement peut durer beaucoup plus longtemps.
C'est ainsi que se manifeste une attaque d'étouffement
Les signes possibles indiquant qu'une personne ne reçoit pas assez d'air ou qu'elle suffoque intérieurement sont :
- Essoufflement, à bout de souffle
- Bruit de respiration sifflant
- Forte envie de tousser
- Toux avec crachats mousseux ou sanglants
- Pâleur, coloration bleu-violet du visage et des lèvres
- Perte de conscience et arrêt de la respiration
En cas de détresse respiratoire due à une intoxication (par exemple, une intoxication au monoxyde de carbone), des maux de tête, des étourdissements, des vomissements, un essoufflement, un rythme cardiaque rapide et une faiblesse surviennent également.
Causes d'étouffement
Plusieurs causes peuvent entraîner la mort par étouffement. Les causes les plus courantes sont :
- Corps étranger dans les voies respiratoires (par exemple dû à une inhalation = aspiration).
- Couverture des voies respiratoires (p. ex. chez les nourrissons)
- Écrasement de la poitrine (compression thoracique)
- Manque d’oxygène dans l’air respirable (également suffocation « atmosphérique »)
- Noyade
- Incident d'anesthésie
- Intoxication (par monoxyde de carbone, acide cyanhydrique = cyanure d'hydrogène, médicaments, drogues, etc.)
- Asthme bronchique (en l'absence de traitement ou de crises d'asthme sévères)
- Maladies pulmonaires (échanges gazeux perturbés)
- Obstruction des voies respiratoires due à un gonflement (par exemple piqûres d'insectes, allergies)
- Épiglottite (inflammation de l'épiglotte, principalement chez les enfants)
- Paralysie des muscles respiratoires, par exemple en cas de poliomyélite (poliomyélite)
Premiers secours en cas d'étouffement imminent
Si l'étouffement est imminent, les premiers soins sont nécessaires. La manière correcte d'administrer les premiers soins en cas d'étouffement dépend de la cause de l'essoufflement. Ce qui suit vous expliquera comment réagir correctement aux risques d’étouffement les plus courants.
Les cellules cérébrales ne survivent pas longtemps sans oxygène. C'est pourquoi les premiers secours rapides sont extrêmement importants en cas d'étouffement imminent. En cas d'essoufflement grave ou incertain, appelez immédiatement le médecin urgentiste !
Cette urgence survient principalement chez les jeunes enfants, par exemple lorsqu'ils inhalent une cacahuète, un raisin ou un petit morceau de jouet. Les personnes âgées avalent aussi souvent. Surtout chez les personnes ayant des difficultés à avaler (par exemple après un accident vasculaire cérébral), une bouchée de nourriture finit souvent accidentellement dans la trachée. La mort par asphyxie peut alors être imminente.
Retirez les corps étrangers à la main : L'objet est-il visiblement coincé dans votre bouche ou votre gorge ? Retirez-le doucement avec vos doigts. Attention cependant à ne pas l'enfoncer plus profondément par inadvertance !
Tapotements arrière : L'objet est coincé dans le larynx ou la trachée ? Aidez la personne affectée à tousser. Des coups de dos de soutien seront utiles. Pour les enfants plus âgés et les adultes, procédez comme suit :
- La personne concernée se penche en avant.
- Soutenez son torse d'une main et frappez-le fort entre les omoplates de l'autre (frapper avec le plat de la main).
- Vérifiez entre les deux pour voir si l'objet s'est détaché et a glissé dans la bouche.
Si un bébé est impliqué, placez-le sur vos genoux pour la manœuvre. Si un bébé a inhalé un corps étranger, placez-le à plat ventre sur votre avant-bras tendu pour le dos crawlé. Soutenez la petite tête de manière à ce que le cou ne soit pas serré.
La tête du bébé ne doit pas être renversée par les coups dans le dos, sinon un traumatisme dû au tremblement peut facilement survenir.
N'utilisez pas la poignée Heimlich sur des enfants de moins d'un an ! Il y a un risque de blessure ! Placez plutôt le bébé sur le dos et appuyez sur le centre de la poitrine avec deux doigts.
Voies respiratoires enflées
Dans certains cas, une piqûre d’insecte dans la gorge ou une réaction allergique grave provoque un gonflement des voies respiratoires. La personne concernée risque de s'étouffer. Prodiguer les premiers soins comme suit :
- Appelez 911.
- Donnez à la victime de la glace ou des glaçons à sucer, si elle est capable d'avaler.
- Faites des compresses froides décongestionnantes autour du cou (par exemple, avec une compresse froide ou des glaçons enveloppés dans un linge).
- En cas de réaction allergique, donnez à la personne une injection d'urgence si disponible (certaines personnes allergiques les portent toujours sur elles).
Noyade
Apprenez-en davantage sur les accidents de noyade dans notre article « La noyade et les formes de noyade ».
Intoxication par la fumée
Non seulement l'incendie, mais aussi la fumée qui s'en dégage mettent la vie en danger. En règle générale, du monoxyde de carbone est produit. Il se lie aux globules rouges exactement là où l’oxygène se lie réellement et est ainsi transporté. Si le monoxyde de carbone déplace l'oxygène, la personne concernée s'étouffe. Par conséquent, prodiguez les premiers soins immédiats comme suit :
- Alerter les secours (pompiers, urgentiste).
- Emmenez le patient à l’extérieur ou donnez-lui de l’air frais si vous pouvez le faire en toute sécurité.
- Si la personne blessée est consciente, rassurez-la.
- Dégagez les voies respiratoires si nécessaire.
- Positionnez la personne avec le haut du corps surélevé.
- Si la victime est inconsciente mais respire par elle-même, placez-la en position de récupération.
- Vérifiez régulièrement le rythme cardiaque et la respiration du patient jusqu'à l'arrivée du médecin urgentiste.
En plus du monoxyde de carbone, d'autres gaz toxiques peuvent être produits, comme le cyanure (cyanure d'hydrogène). Il se forme principalement lorsque la laine ou les tissus des matelas, des meubles rembourrés ou des tapis brûlent. Le cyanure inhibe la respiration cellulaire, provoquant une suffocation interne des personnes affectées.
Gardez votre propre sécurité à l’esprit ! Ne tentez pas de sauvetage sans protection respiratoire !
Médicaments ou drogues
Les médicaments et les drogues peuvent provoquer une perte de conscience en cas de surdosage et paralyser le centre respiratoire du cerveau. Si la personne vomit, le vomi pénètre parfois dans la trachée et la bloque. La langue obstrue également les voies respiratoires dans certaines circonstances : si quelqu'un perd connaissance, la langue devient flasque. En position couchée, il tombe alors vers l'arrière dans certains cas, coupant le flux d'air.
Dans de tels cas d'étouffement, administrez les premiers soins selon la règle ABC :
B pour Ventilation : Aérez la victime en utilisant une ventilation bouche-à-nez ou bouche-à-bouche, si vous êtes sûr de cette mesure de premiers secours.
C pour Circulation : Stimulez le cœur et la circulation de la victime en effectuant des compressions thoraciques. Même sans ventilation, celle-ci peut suffire à assurer la survie du patient pendant un certain temps.
Si possible, remettez les restes des médicaments consommés à l’équipe médicale d’urgence. Connaître la cause exacte d’une intoxication est très important pour le traitement médical.
Que fait le médecin ?
En cas de détresse respiratoire grave ou incertaine, appelez toujours un médecin d'urgence (service de secours) !
Si possible, l'équipe de secours interroge les premiers intervenants ou les proches pour obtenir des informations importantes sur le patient et la cause du manque d'oxygène. Ils prennent ensuite les premières mesures appropriées et emmènent la personne concernée à l'hôpital le plus rapidement possible.
Traitement des corps étrangers inhalés
Si un corps étranger est coincé dans la partie supérieure du larynx, le médecin le retire souvent à l'aide de pinces spéciales. Si cela n’est pas possible, le corps étranger peut être retiré à l’hôpital lors d’une bronchoscopie ou d’une laryngoscopie. Une intervention chirurgicale telle qu'une trachéotomie est rarement nécessaire.
Traitement de l'inhalation de fumée
Dans le cas d'une telle intoxication au monoxyde de carbone, le patient est alimenté en oxygène pur – soit via un masque respiratoire installé, soit via un tube respiratoire inséré dans la trachée (intubation). Progressivement, l'oxygène apporté déplace à nouveau le monoxyde de carbone. Dans les cas d'intoxication graves, les patients reçoivent une oxygénothérapie dans une chambre à pression (oxygénothérapie hyperbare).
Comment prévenir les accidents d'étouffement
Bien entendu, les situations d’urgence étouffantes sont rarement prévisibles. Il est néanmoins conseillé de prendre certaines mesures préventives. Surtout, évitez l’étouffement/la noyade chez les enfants avec ces mesures :
- Ne laissez jamais bébé seul dans la baignoire (même s'il y a peu d'eau dans la baignoire).
- Ne laissez jamais les enfants sans surveillance près des piscines, des eaux libres ou des barils de pluie.
- Apprenez à votre enfant à nager le plus tôt possible et pratiquez-le régulièrement
- Utilisez des dispositifs de flottaison pour votre enfant (ailes d'eau, gilets de sauvetage)
- Gardez les aliments suivants hors de portée des jeunes enfants : Noix, graines, raisins entiers, myrtilles, crudités, bonbons, oursons gommeux, chewing-gum.
- Gardez également les petits objets hors de portée des tout-petits : pièces de monnaie, billes, piles boutons, aimants, petites pièces de jouets.
Faites toujours vérifier par un médecin, même un essoufflement léger (comme dans le cas de l'asthme ou d'autres maladies pulmonaires).
La vaccination contre la polio (poliomyélite) prévient généralement l'apparition de la maladie et réduit ainsi le risque d'étouffement.
Vous pouvez prévenir une éventuelle intoxication au monoxyde de carbone en faisant entretenir régulièrement vos radiateurs à gaz, en aérant fréquemment et en installant un détecteur de monoxyde de carbone dans le garage (voiture en marche), la cuisine (cuisinière à gaz) et la salle de bain (chauffage à gaz). Les détecteurs de monoxyde de carbone ne doivent pas être confondus avec les détecteurs d'incendie et de fumée !
