On le trouve uniquement dans les zones où est indigène une espèce d’escargot aquatique particulière, dont les parasites ont besoin pour leur développement. L'escargot vit sur les rives des eaux douces stagnantes ou à faible débit. Les aires de répartition sont principalement l'Afrique, l'est de l'Amérique centrale et du Sud et les zones isolées d'Asie.
Les agents pathogènes pénètrent dans la peau par contact avec de l'eau douce contaminée, c'est-à-dire en se baignant, en se lavant, en pataugeant dans un ruisseau ou en pêchant. Les larves sont également ingérées en buvant de l'eau contaminée. Six à 48 heures après l'entrée des parasites, une éruption cutanée accompagnée de fortes démangeaisons apparaît. Après deux semaines, des frissons, de la fièvre, de la toux et des maux de tête s'ensuivent. Si elles ne sont pas traitées, les douves infectent les intestins et la vessie et provoquent un inconfort permanent. La schistosomiase guérit sans problème, à condition d'être traitée à temps avec le praziquantel anthelminthique.
En résumé, voici les conseils les plus importants :
- Il existe un risque d'infection, surtout lors de la baignade dans des eaux stagnantes avec des digues, et non dans des cascades pierreuses des montagnes.
- Les douves se reproduisent uniquement en eau douce.
