Cirrhose du foie : symptômes, évolution, traitement

Bref aperçu

Symptômes : plaintes générales (par exemple fatigue, manque d'appétit, perte de poids), signes cutanés du foie (rougeurs des paumes et des plantes des pieds, démangeaisons, jaunisse), ascite.
Causes : Généralement abus d’alcool ou inflammation du foie causée par des virus (hépatite) ; parfois d'autres maladies (par exemple des voies biliaires, du cœur ou du métabolisme), des médicaments et des toxines
Diagnostic : Examen physique, analyses de sang, échographie, éventuellement biopsie et gastroscopie
Evolution de la maladie : Si elle n’est pas traitée, la maladie progresse continuellement. Un traitement approprié peut stopper la cicatrisation du tissu hépatique.
Pronostic : Dépend de l'état d'avancement de la cirrhose du foie et de la possibilité d'éliminer ou de traiter la cause.
Prévention : éviter les substances nocives qui endommagent le foie (notamment l'alcool), vaccination contre l'hépatite

Qu'est-ce que la cirrhose du foie ?

En raison du remodelage croissant du tissu hépatique, la fonction de l'organe continue de décliner. Au stade final de la cirrhose du foie, le foie n’est finalement plus en mesure d’accomplir correctement ses tâches en tant qu’organe métabolique central. Si toutes les fonctions hépatiques sont altérées, les médecins parlent d’insuffisance hépatique aiguë. L'insuffisance hépatique est l'une des causes de décès les plus fréquentes liées à la cirrhose du foie.

Quels sont les symptômes de la cirrhose du foie ?

La cirrhose du foie provoque divers symptômes généraux comme de la fatigue, un manque d'appétit ou des nausées. Il existe également des signes de la maladie sous-jacente. Si les lésions hépatiques sont plus avancées, des symptômes spécifiques de cirrhose du foie apparaissent également.

Symptômes généraux de la cirrhose du foie

La cirrhose du foie ne présente initialement aucun symptôme ou se manifeste par des symptômes généraux tels que

Fatigue et mauvaises performances
Pression et sensation de plénitude dans le haut de l'abdomen
Nausée
Perte de poids

Symptômes spécifiques de la cirrhose du foie

La cirrhose du foie aux stades ultérieurs s'accompagne de signes spécifiques de lésions hépatiques. Il s'agit par exemple des signes cutanés du foie :

« Araignées vasculaires » (spider naevi) : Petites branches vasculaires visibles qui s'étalent en forme d'étoile ou d'araignée (notamment sur le visage et le décolleté)
Rougeur de la paume des mains (érythème palmaire) et de la plante des pieds (érythème plantaire)
Ongles de couleur blanche (ongles blancs), ongles surélevés (ongles en verre de montre)
Peau fine et parcheminée avec des vaisseaux chatoyants
Démangeaisons

Des troubles hormonaux surviennent également, car le foie ne décompose plus correctement les hormones sexuelles féminines (œstrogènes) en cas de lésion. Cela provoque les signes suivants de cirrhose du foie :

Hommes : développement mammaire, perte de poils abdominaux (calvitie abdominale), rétrécissement des testicules, diminution du désir ou de la puissance sexuelle

Cirrhose du foie : signes de complications

De telles complications provoquent des symptômes supplémentaires dans la cirrhose du foie :

Jaunisse : Au stade avancé de la cirrhose du foie, le foie n’est plus capable de décomposer la bilirubine, le pigment biliaire. Il se dépose dans les tissus. En conséquence, la peau et la sclère de l’œil (le blanc de l’œil) deviennent jaunâtres. L’urine est aussi souvent plus foncée, tandis que les selles se décolorent.

Cancer des cellules hépatiques : Le cancer des cellules hépatiques (carcinome hépatocellulaire) se manifeste par une douleur de pression dans la partie supérieure droite de l'abdomen. Cependant, les symptômes n’apparaissent pas toujours aux premiers stades. Pour cette raison, toutes les personnes atteintes de cirrhose du foie subissent un dépistage du carcinome hépatocellulaire par mesure de précaution.

Stade 1 : Les patients sont quelque peu somnolents, légèrement plus lents dans leurs réactions et légèrement confus. Des sautes d’humeur, une mauvaise concentration et des troubles de l’élocution se produisent également.
Stade 2 : La somnolence augmente. De plus, les personnes concernées semblent apathiques (apathiques), ont les mains tremblantes (tremblements) et leur écriture change.
Stade 4 : En raison d'une insuffisance hépatique, les personnes touchées tombent dans le coma (coma hepaticum). Ils ne réagissent plus aux stimuli douloureux, ne présentent plus de réflexes et l'air qu'ils respirent dégage une odeur sucrée typique (foetor hepaticus).

Varices oesophagiennes

Les saignements variqueux dans l'œsophage mettent la vie en danger et doivent être traités immédiatement par un médecin !

Vous pouvez en savoir plus sur ce sujet dans l’article Varices œsophagiennes.

Comment évolue la cirrhose du foie ?

Une thérapie efficace consiste principalement à éliminer ou à traiter adéquatement la cause de la maladie. Par exemple, les alcooliques qui arrêtent définitivement de boire ont un pronostic de cirrhose du foie relativement bon. Cependant, la cirrhose du foie ne peut pas être guérie, car les dommages déjà survenus ne peuvent être réparés. Seule la progression de la cirrhose peut être stoppée.

Les complications de la cirrhose du foie aggravent encore l'espérance de vie des personnes touchées. En cinq ans, trois personnes sur quatre souffrant de complications décèdent. L'hydropisie abdominale associée à l'hypertension portale entraîne la mort de la moitié des personnes touchées dans un délai de deux ans. L'inflammation de l'abdomen aggrave encore davantage le pronostic.

Causes et facteurs de risque

Dans les pays industrialisés, l’abus d’alcool est à l’origine de plus de la moitié des cas de cirrhose du foie. Chez le reste des personnes touchées, la cirrhose peut être attribuée à une inflammation du foie (hépatite B ou hépatite C) ou (plus rarement) à une autre maladie. Parfois, les médicaments provoquent également la maladie.

Cirrhose du foie due à l'alcool

En tant qu'organe métabolique central, le foie est responsable de la dégradation de l'alcool. Cela conduit à une augmentation des toxines. Ils amènent initialement le foie à stocker une quantité anormale de graisse – ce qu’on appelle un foie gras se développe. À ce stade, les modifications du tissu hépatique sont encore partiellement réversibles.

Lisez tout sur la stéatose hépatique ici.

La quantité d'alcool qui conduit à la cirrhose du foie varie considérablement d'une personne à l'autre. En général, même une consommation quotidienne d’environ 40 grammes d’alcool peut provoquer des dommages irréversibles au foie chez l’homme. Les femmes réagissent avec plus de sensibilité au stimulant. Pour eux, seulement 20 grammes d’alcool par jour peuvent suffire à causer des dommages permanents au foie.

Cirrhose du foie due à une hépatite virale

Autres causes de cirrhose du foie

Les autres causes de cirrhose du foie sont beaucoup plus rares, représentant environ cinq pour cent des cas. Ceux-ci inclus

Maladies du foie et des voies biliaires : par exemple, inflammation hépatique d'origine immunitaire (hépatite auto-immune), inflammation chronique des petites voies biliaires du foie (cirrhose/cholangite biliaire primitive, PBC), inflammation chronique et cicatrices des voies biliaires moyennes et grandes ( cholangite sclérosante primitive, CSP)
Maladies tropicales telles que la schistosomiase ou l'infestation par la douve du foie
Maladies cardiaques telles que l'insuffisance cardiaque droite chronique (cirrhose cardiaque)
Substances toxiques telles que le tétrachlorure de carbone ou l'arsenic
Médicaments tels que le méthotrexate (pour le cancer et les maladies auto-immunes)

Dans certains cas, aucune cause à la maladie ne peut être trouvée. Les médecins parlent alors de cirrhose dite cryptogénique du foie.

Examens et diagnostic

Examen physique

Une autre indication importante de la cirrhose du foie sont les signes cutanés du foie. Le médecin vérifie par exemple si les paumes des mains sont rouges (érythème palmaire), si des « naevi d'araignée » sont visibles ou si le patient a une jaunisse (ictère).

Test sanguin

Un test sanguin peut déterminer l’étendue des dommages au foie. Si les valeurs suivantes diminuent, cela indique que le foie ne fonctionne plus aussi bien :

albumine
Facteurs de coagulation II, VII, IX, X (cela diminue la valeur Quick, c'est-à-dire que le sang met plus de temps à coaguler)

Les valeurs suivantes peuvent être élevées en cas de cirrhose du foie :

Bilirubine
Ammoniac (en cas d'encéphalopathie hépatique)
Les valeurs hépatiques GOT (ASAT), GPT (ALAT), GLDH et gamma-GT

Chez les patients souffrant d'hypertension portale, le sang contient moins de plaquettes et de globules blancs.

Méthodes d'imagerie

Examens complémentaires

Afin de détecter le remodelage structurel du tissu conjonctif cicatriciel, le médecin prélève un échantillon de tissu (biopsie) du foie et l'envoie au laboratoire pour analyse. Parfois, des examens complémentaires sont indiqués. Par exemple, les médecins recommandent souvent une gastroscopie en cas de cirrhose du foie nouvellement découverte. Cela permet de détecter les varices dans l'œsophage ou l'estomac.

Stades de la cirrhose du foie : les critères de Child-Pugh

La cirrhose du foie peut être divisée en différents stades. Les médecins utilisent ce que l'on appelle le score de Child-Pugh : il prend en compte cinq critères qui donnent une indication sur l'état d'avancement de la cirrhose. Les critères de Child-Pugh sont

Ascite abdominale, évaluée par échographie
Lésions cérébrales dues à une maladie du foie (encéphalopathie hépatique)

Concentration de bilirubine dans le sang : La bilirubine est un produit de dégradation de l'hémoglobine, un pigment sanguin. Il est normalement décomposé davantage dans le foie. En cas de cirrhose du foie, il s’accumule dans le sang.

Le médecin vérifie chaque critère sur le patient et attribue des points pour chaque critère :

critère	1 point	2 points	3 points
Albumine (g/dl)	> 3,5	2,8 – 3,5	<2,8
hydropisie	aucun	peu	prononcé
Bilirubine (mg/dl)	<2,0	2,0 – 3,0	> 3,0
encéphalopathie hépatique	aucun	modérée	prononcé
Valeur rapide (%) ou INR	> 70 % ou < 1.7	40 – 70 % ou 1.7 – 2.3	< 40 % ou > 2.3

Stades de cirrhose du foie

En fonction du stade, le médecin est en mesure d'estimer le risque de décès du patient au cours des douze prochains mois :

Score de Child-Pugh	étape	Mortalité à 1 an
5 – 6	Enfant A	3 à 10%
7 – 9	Enfant B	10 à 30%
10 – 15	Enfant C	50 à 80%

Comme le montre le tableau, la mortalité au cours de la première année du stade Enfant A est encore assez faible. Cependant, elle augmente considérablement à mesure que la cirrhose du foie progresse.

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Traiter les causes

Chaque traitement contre la cirrhose du foie consiste à traiter au mieux la maladie sous-jacente qui l'a provoquée. Par exemple, le médecin prescrit des médicaments antiviraux contre l’inflammation du foie (hépatite).

Les médicaments qui suppriment le système immunitaire aident à lutter contre l'hépatite auto-immune et les agents liant le fer à l'hémochromatose. Dans cette maladie, le foie est affecté par l’accumulation d’un excès de fer.

Éviter les substances qui endommagent le foie

Il est également important que les personnes concernées évitent les substances nocives pour le foie. Cela inclut principalement l’alcool. Les personnes concernées qui consomment régulièrement beaucoup d'alcool doivent impérativement demander le soutien de parents, d'amis et/ou de groupes d'entraide (comme les Alcooliques anonymes).

L'abstention d'alcool ne s'applique pas seulement aux personnes atteintes de cirrhose du foie provoquée par l'alcool, mais également à toutes les autres personnes touchées.

Traitement des complications

Le traitement ciblé des complications est également très important. Par exemple, les diurétiques aident à éliminer le liquide accumulé. Dans les cas graves d'ascite, une ponction peut être nécessaire : le médecin insère une fine aiguille dans la cavité abdominale pour évacuer le liquide à travers un tube.

Cirrhose du foie et nutrition

Si un régime alimentaire particulier est nécessaire, le médecin traitant du patient en discutera avec lui. Par exemple, les personnes en surpoids souffrant de stéatose hépatique devraient suivre un régime pauvre en graisses et en calories. Associé à une activité physique régulière, cela aide à perdre du poids.

Il est également conseillé à toutes les autres personnes atteintes de cirrhose du foie d'assurer des selles régulières afin de favoriser l'élimination des toxines via les intestins. Une alimentation riche en fibres et un apport hydrique adéquat y contribuent. Les patients doivent discuter avec leur médecin de la quantité à boire par jour. Dans certains cas, il ne faut pas boire trop de liquide, par exemple en cas d'ascite.

Prévention

Une vaccination contre l’hépatite peut prévenir la deuxième cause la plus fréquente de cirrhose du foie. Une telle vaccination est particulièrement conseillée avant les voyages prévus à l'étranger.

Il est également conseillé d'être attentif aux produits chimiques toxiques présents sur le lieu de travail (tétrachlorure de carbone, benzène, etc.) : les médecins du travail ou les médecins du travail peuvent fournir des informations sur les dangers possibles et les mesures de sécurité au travail.