Convulsions : symptômes, causes

Bref aperçu

• Description : Événement involontaire avec mouvements convulsifs ou saccadés, éventuellement avec perte de conscience.
• Causes : généralement épilepsie, parfois avec un déclencheur spécifique (comme une augmentation de la pression intracrânienne, une hypoglycémie, une encéphalite), mais généralement sans ; plus rarement des crises non épileptiques telles que des convulsions fébriles chez l'enfant ou des convulsions consécutives à un accident vasculaire cérébral.
• Traitement : premiers secours (telles que protection de la tête, position de récupération), traitement médical d'urgence si nécessaire, traitement à long terme de la maladie sous-jacente (par exemple avec des anticonvulsivants)
• Quand consulter un médecin ? En cas de première crise, de crises prolongées (plus de 3 minutes) ou de crises répétées dans un court laps de temps : appelez un médecin urgentiste !
• Diagnostic : entretien avec le patient (antécédents médicaux), électroencéphalographie (EEG), tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM), analyses de sang et d'urine, ponction du liquide céphalo-rachidien si nécessaire

Qu'est-ce qu'une crise?

Une crise est généralement un événement soudain et involontaire accompagné de mouvements convulsifs ou de contractions musculaires. Selon le type de crise, la personne concernée peut perdre connaissance. Parfois, une crise présente ces trois caractéristiques, parfois non.

Environ 5 pour cent des personnes auront une crise à un moment donné de leur vie.

Cependant, lors d'une crise cérébrale (= provenant du cerveau), tout l'ordre est perdu, de sorte que certains groupes de cellules nerveuses se déchargent soudainement simultanément et transmettent leurs signaux non coordonnés de manière synchrone. Ils infectent les cellules nerveuses en aval, pour ainsi dire. Métaphoriquement parlant, une crise peut également être décrite comme un « orage dans le cerveau ».

Convulsions : symptômes

Une crise se caractérise par divers symptômes qui diffèrent selon le type et la gravité de la crise :

• Mouvements involontaires, convulsifs ou contractions
• Fourmillement ou engourdissement
• Perte de conscience

Une crise se termine généralement en moins de deux minutes ; parfois cela ne dure que quelques secondes. Après des crises prolongées et généralisées, les personnes touchées se sentent souvent épuisées et ont besoin de se reposer et de dormir.

Saisie : causes

La cause la plus fréquente des convulsions est l’épilepsie. Cependant, toutes les crises ne sont pas causées par un trouble épileptique.

Il existe également des crises qui ne sont pas dues à un trouble neurologique du cerveau, mais qui ont des causes psychologiques (comme une situation de stress extrême). Les médecins parlent de crise psychogène.

Crises d'épilepsie

Ceci est à distinguer de l'épilepsie symptomatique, dans laquelle les crises d'épilepsie ont des déclencheurs connus. Ceux-ci inclus

• Lésions cérébrales : à la suite de telles blessures, du tissu cicatriciel se forme dans le cerveau, ce qui déclenche une augmentation des convulsions.
• Troubles circulatoires : une perturbation du flux sanguin vers le cerveau (comme dans le cas d'un accident vasculaire cérébral) entraîne parfois des crises d'épilepsie.
• Tumeurs ou inflammation : Parfois, les crises d'épilepsie sont le symptôme d'une tumeur cérébrale ou d'une inflammation du cerveau ou des méninges (encéphalite, méningite).
• Augmentation de la pression intracrânienne : une augmentation de la pression dans le cerveau (par exemple à la suite d'une blessure) peut favoriser les convulsions.
• Troubles métaboliques : Parfois, une hypoglycémie (hypoglycémie) peut être identifiée comme un déclencheur de crises.
• Carence en oxygène : en cas de manque prolongé d'oxygène (hypoxie), le corps est sous-approvisionné à un certain moment, ce qui déclenche parfois une crise dans le cerveau.
• Stimuli visuels : Chez certaines personnes, par exemple, les lumières stroboscopiques des discothèques ou les lumières vacillantes des jeux vidéo déclenchent une crise.
• Empoisonnement : Parfois, des médicaments tels que les antidépresseurs tricycliques provoquent une crise.
• Drogues et alcool : lorsqu'un alcoolique subit un sevrage, par exemple, des convulsions surviennent occasionnellement.

Convulsions – mais pas d’épilepsie

Certaines personnes souffrent de crises mais ne souffrent pas d'épilepsie. De telles crises non épileptiques ne sont donc pas dues à une susceptibilité accrue des neurones aux crises, mais plutôt à un trouble réversible du cerveau ou à une autre condition qui irrite le cerveau, telle que :

• blessure à la tête
• accident vasculaire cérébral
• infection
• médicament
• médicaments
• chez les enfants : Fièvre (convulsions fébriles)

Les autres maladies et troubles qui entraînent parfois des crampes musculaires doivent être distingués des convulsions. Par exemple, une infection par le tétanos (tétanos) provoque des crampes musculaires sur tout le corps.

Convulsions chez les enfants et les bébés

Les convulsions ne sont pas rares chez les nourrissons. Pour les parents, un tel événement est d’abord un choc. Toutefois, dans la plupart des cas, la cause est inoffensive.

Les infections fébriles, par exemple, déclenchent des convulsions. Ces crises sont généralement brèves et ne laissent aucun dommage durable. Cependant, l’épilepsie, les lésions cérébrales lors de l’accouchement et les troubles métaboliques provoquent aussi parfois des convulsions chez les bébés.

Lisez l'article « Les crises chez les enfants et les bébés » pour découvrir comment les crises se manifestent chez les très jeunes enfants et comment y réagir au mieux.

Convulsions : que faire ?

Premiers secours en cas de crise

Si vous voyez quelqu’un faire une crise, restez calme – même si une telle convulsion sur tout le corps est souvent un spectacle effrayant. La crise s’arrête généralement d’elle-même en quelques minutes. Les recommandations suivantes s’appliquent également :

• Retirez les objets dangereux qui se trouvent à proximité de la personne souffrant de crampes afin qu'elle ne se blesse pas.
• Protégez la tête (par exemple avec un oreiller).
• Ne tenez pas la personne concernée.
• Ne mettez aucun objet dans la bouche comme cale (par exemple des cuillères) – il existe un risque de blessure et le patient peut inhaler ou avaler l'objet.
• Sécurisez les voies respiratoires en tournant le patient en position couchée ou latérale stable.
• Appelez une ambulance si la crise dure plus de trois minutes.

Il est préférable d’arrêter le temps afin d’évaluer réellement la durée de la crise. Dans les situations d’urgence, la notion du temps se dérégle rapidement.

Traitement médical d'une crise

En cas de convulsions, le médecin essaie d’en traiter la cause. Par exemple, si l’hypoglycémie a déclenché la crise, le patient recevra du glucose (généralement sous forme de perfusion). Si possible, le médecin instaurera également un traitement pour la cause de l'hypoglycémie – dans ce cas souvent le diabète sucré.

• Médicaments anticonvulsivants (appelés anticonvulsivants ou antiépileptiques)
• Éviter les déclencheurs possibles (tels qu’une consommation excessive d’alcool, le manque de sommeil)
• Intervention chirurgicale sur le cerveau si nécessaire (moins fréquent)

Convulsions : quand consulter un médecin ?

Après une première crise – que ce soit dans l’enfance ou à l’âge adulte – il est toujours conseillé de consulter un médecin. C’est le seul moyen de clarifier les causes possibles et de diagnostiquer les maladies sous-jacentes. Le spécialiste responsable des convulsions est un neurologue.

Parfois, les personnes concernées ne se rendent même pas compte qu'elles ont ou viennent d'avoir une crise, par exemple en cas d'absence. Il est conseillé aux étrangers qui le remarquent de le préciser clairement.

Quand appeler une ambulance en cas de crise ?

Si vous observez une crise chez une autre personne, il n'est pas absolument nécessaire d'appeler une ambulance : si vous savez que le patient est déjà traité pour des convulsions et que la crise s'arrête d'elle-même après un court laps de temps, une assistance médicale n'est généralement pas nécessaire.

Cependant, dans les cas suivants, il est toujours conseillé de faire appel à un médecin :

• Lorsqu'une crise survient pour la première fois
• Si une crise dure plus de trois minutes (risque d'état de mal épileptique)
• Si plusieurs crises surviennent dans les 30 minutes

Si l'un des spectateurs a un téléphone portable ou une autre caméra à portée de main, il est dans ce cas très utile de filmer la crise : une vidéo sur laquelle le médecin peut voir les mouvements et le visage de la personne qui a la crise est très utile pour le diagnostic.

À quel point une crise est-elle dangereuse ?

Les crises uniques ne sont généralement pas dangereuses et disparaissent d’elles-mêmes. Cependant, une crise d'épilepsie qui dure plus de cinq minutes (état de mal épileptique) met la vie en danger. Cela nécessite un traitement médical immédiat.

En principe, il est également dangereux si quelqu'un fait une crise dans une situation dangereuse – par exemple au volant d'une voiture, en travaillant sur un toit ou avec une tronçonneuse. Les épileptiques devraient prendre cela à cœur, même si leur dernière crise remonte à un certain temps.

Convulsions : examens et diagnostic

Tout d'abord, le médecin précise si une crise a réellement eu lieu. Pour ce faire, il exclut d’abord d’autres causes provoquant des symptômes similaires. Si le patient a effectivement eu une crise, la cause doit être clarifiée et un traitement instauré si nécessaire.

Une description précise des symptômes – soit par le patient lui-même, soit par ses proches – est déjà très utile. Le médecin posera également des questions telles que

• Combien de temps a duré la crise ?
• À quelle vitesse vous/le patient avez-vous récupéré après la crise ?
• Y a-t-il des facteurs qui auraient pu déclencher la crise (bruits, lumière clignotante, etc.) ?
• Y a-t-il une affection préexistante ou sous-jacente (par exemple une infection cérébrale) ou un traumatisme crânien récent ?
• Est-ce que vous/le patient consommez des drogues comme de l’alcool ? Le retrait est-il en cours ?

L'électroencéphalographie (EEG) est ensuite utilisée pour mesurer et enregistrer les ondes cérébrales du patient afin de détecter d'éventuelles anomalies. Le médecin peut également tenter de provoquer une crise pendant la mesure – par exemple en utilisant certains stimuli lumineux ou en provoquant délibérément une hyperventilation du patient.

Un EEG peut également être enregistré sur une période plus longue. Il est également possible de filmer le patient pendant cette période (surveillance vidéo EEG) afin que le médecin puisse voir exactement ce qui se passe lors d'une (éventuelle) nouvelle crise.

Afin d'identifier les causes possibles des convulsions, le médecin peut utiliser la tomodensitométrie (TDM) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour produire des images transversales détaillées du cerveau. Il peut être possible d'identifier des changements structurels (tels que ceux provoqués par un accident vasculaire cérébral ou une tumeur) qui provoquent des convulsions.

Des examens complémentaires peuvent être indiqués. Il s'agit notamment du prélèvement et de l'analyse d'un échantillon de liquide céphalo-rachidien (ponction lombaire) si une infection du cerveau est suspectée comme étant à l'origine des convulsions.