Quels sont les symptômes du lymphome ?
Fondamentalement, les deux principales formes de cancer des ganglions lymphatiques – le lymphome de Hodgkin (maladie de Hodgkin) et le lymphome non hodgkinien (LNH) – se caractérisent par des symptômes très similaires. Cependant, le type et l’étendue des symptômes varient selon le stade de la maladie. Aux premiers stades, les signes du cancer des ganglions lymphatiques ne sont généralement que discrètement prononcés et plutôt non spécifiques. Au cours de l'évolution ultérieure du cancer des ganglions lymphatiques, d'autres symptômes s'ajoutent en fonction de l'atteinte d'un organe ou d'un tissu.
Aperçu des symptômes du cancer des ganglions lymphatiques
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Stade précoce |
Gonflement persistant et généralement indolore des ganglions lymphatiques |
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Symptômes généraux tels que faiblesse, fatigue, perte de performance ainsi que les symptômes dits B (= fièvre, sueurs nocturnes et perte de poids) |
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Stade avancé |
Infestation de la moelle osseuse entraînant une anémie (reconnaissable par exemple à la pâleur de la peau), tendance aux infections et aux saignements |
Quels sont les premiers signes d’un cancer des ganglions lymphatiques ?
Gonflement des ganglions lymphatiques
Un premier signe très courant du cancer des ganglions lymphatiques est une hypertrophie persistante des ganglions lymphatiques qui ne fait généralement pas mal. En règle générale, le gonflement dure longtemps (plusieurs semaines) et constitue souvent le seul symptôme aux premiers stades. Par exemple, les ganglions lymphatiques du cou, du cou, des aisselles et/ou de l'aine sont touchés.
Un gonflement des ganglions lymphatiques qui n'est ni visible ni palpable de l'extérieur est également possible. Par exemple, chez certaines personnes souffrant de lymphome, les ganglions lymphatiques situés derrière le sternum sont enflés. Lorsqu’une pression est appliquée sur la trachée, cela entraîne parfois une toux irritante et un essoufflement.
Les ganglions lymphatiques enflés ne sont pas un signe spécifique de lymphome, mais ils surviennent également dans de nombreuses maladies infectieuses. Cependant, ils sont alors généralement sensibles à la pression et régressent à mesure que l’infection s’atténue.
Symptômes généraux
Autre signe non spécifique du lymphome, certains patients ressentent des démangeaisons sur le corps.
B-symptomatiques
De nombreuses personnes atteintes d'un cancer des ganglions lymphatiques présentent ce que l'on appelle la symptomatologie B :
- fièvre (> 38.5°C sans signes d'infection)
- sueurs nocturnes intenses
- @ Perte de poids indésirable et inexpliquée de plus de dix pour cent du poids corporel
La symptomatologie B est une combinaison classique de symptômes qui surviennent dans les maladies consomptives graves – des maladies qui entraînent une perte de poids en peu de temps en raison de la dégradation des tissus adipeux et musculaires. Outre le lymphome, il s'agit par exemple d'autres cancers, de la tuberculose et de l'infection par le VIH ou du SIDA.
Douleur d'alcool
La douleur liée à l'alcool est très rare : elle survient uniquement dans le lymphome de Hodgkin et chez moins d'un pour cent des patients. Or, ce symptôme est très caractéristique de la maladie de Hodgkin !
Infestation d'autres tissus lymphatiques
D’autres tissus lymphatiques, comme les végétations adénoïdes, sont également plus fréquemment touchés par le cancer. Ils sont également agrandis sans douleur – soit en plus des ganglions lymphatiques, soit à leur place. C'est notamment le cas de certains lymphomes non hodgkiniens : il existe des formes qui proviennent principalement des organes internes (comme le tissu lymphatique de la muqueuse gastrique dans le lymphome du MALT) ou de la peau (lymphomes cutanés à cellules T). Le lymphome cutané à cellules T (CTCL), par exemple, se reconnaît par une éruption cutanée persistante et des démangeaisons, mais présente également des symptômes typiques du lymphome, tels que de la fièvre, une perte de poids et des sueurs nocturnes.
Cependant, le point de départ du lymphome non hodgkinien ainsi que du lymphome hodgkinien sont les ganglions lymphatiques.
Le cancer des ganglions lymphatiques présente peu de symptômes au début. Il est donc généralement difficile de reconnaître la maladie à ses débuts et de la distinguer des autres maladies. Cependant, si vous avez un ou plusieurs ganglions lymphatiques enflés de manière persistante (pendant plusieurs semaines), vous devez consulter un médecin par précaution – surtout si vous présentez également des « symptômes B ».
Rappelons cependant que les symptômes décrits ci-dessus ne sont pas exclusifs à cette maladie maligne, mais que de nombreuses autres causes, plus ou moins inoffensives, sont possibles. Pour un diagnostic fiable, il est nécessaire de retirer les tissus potentiellement affectés (comme les ganglions lymphatiques) et de les examiner en laboratoire.
Pour plus d’informations sur les examens, lisez l’article Cancer des ganglions lymphatiques.
Le cancer des ganglions lymphatiques affecte-t-il également d’autres organes ou tissus ?
Infestation du foie et/ou de la rate
Lorsque les cellules cancéreuses attaquent le foie ou la rate, l’organe en question grossit souvent. Cela perturbe généralement la digestion et déclenche, par exemple, une sensation de satiété et des nausées.
Une hypertrophie du foie (hépato-mégalie) est palpable sous l'arc costal droit chez de nombreuses personnes touchées. Une infestation massive peut altérer la fonction hépatique à tel point qu’elle ne peut plus accomplir correctement ses nombreuses tâches métaboliques.
Une hypertrophie de la rate (splénomégalie) peut être palpée sous l'arc costal gauche. Le gonflement de l'organe entraîne souvent des douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen.
Implication du poumon
Les métastases pulmonaires dues au cancer des ganglions lymphatiques restent généralement longtemps asymptomatiques. Au stade avancé, les symptômes apparaissent en fonction de la région touchée. Les malades se plaignent souvent d'une toux persistante qui ne disparaît pas malgré le traitement. Certaines personnes souffrent également de douleurs et d’essoufflement (dyspnée).
Infestation du système nerveux
Infestation des os
Les lésions osseuses sont également un symptôme du lymphome, survenant principalement à des stades avancés. L'os se dissout au niveau des sites touchés par les cellules cancéreuses (ostéolyse) et perd ainsi sa stabilité. Le risque de fractures osseuses augmente puis survient spontanément. Le calcium libéré par l'os lors de l'ostéolyse pénètre dans le sang, provoquant une augmentation de la concentration de calcium.
Une caractéristique typique du myélome multiple (plasmocytome) – une forme de lymphome non hodgkinien – est ce que l'on appelle le « crâne en fusil de chasse ». Dans ce cas, le cancer provoque de nombreux petits trous dans l'os du crâne, ce qui donne l'impression sur l'image radiologique que le patient avait reçu une balle avec un fusil de chasse.
Autres symptômes du cancer des ganglions lymphatiques
Anémie, tendance aux infections et aux saignements.
La moelle osseuse joue un rôle central dans la formation du sang. Si les cellules cancéreuses des ganglions lymphatiques se propagent de manière incontrôlée ici, elles déplacent les cellules sanguines saines et divers troubles fonctionnels menacent :
- Anémie – causée par un manque de globules rouges (érythrocytes). Ces cellules sanguines sont responsables du transport de l'oxygène dans le sang. Si leur nombre est trop faible, une anémie se développe avec des symptômes tels que pâleur, fatigue et faiblesse.
- Susceptibilité aux infections – causée par un déficit de globules blancs (leucocytes). Ces cellules sanguines constituent un élément important du système immunitaire. Si un lymphome ne produit pas suffisamment de leucocytes sains, le corps devient vulnérable aux infections (telles que celles causées par des champignons, des bactéries ou des virus).
