Qu'est-ce que la colonne cervicale?
La colonne cervicale (humaine) se compose de sept vertèbres cervicales (vertèbres cervicales, C1-C7), positionnées entre la tête et la colonne thoracique. Comme la colonne lombaire, elle présente une courbure physiologique vers l’avant (lordose).
Articulation cervicale supérieure et inférieure
La première vertèbre cervicale s'appelle l'atlas, la seconde est la vertèbre axiale. Avec la base du crâne, ils forment les deux articulations cervicales supérieure et inférieure.
L'articulation cervicale supérieure supérieure est la connexion entre l'os occipital et la première vertèbre cervicale (articulatioatlantooccipitalis), plus précisément avec la surface articulaire supérieure de l'atlas. Cette connexion est entourée d'une capsule articulaire flasque et est assurée par des ligaments entre le foramen occipital et l'arc antérieur et postérieur de l'atlas. Le ligament postérieur inhibe le mouvement de hochement de la tête. L'amplitude de mouvement (mouvement avant et arrière) de cette articulation de la colonne cervicale est d'environ 20 degrés, et une légère inclinaison latérale de la tête est également possible.
Dans l'articulation inférieure de la tête, la première vertèbre cervicale (atlas) tourne avec la tête autour de la dent (dens) de la vertèbre axiale. Ce joint est constitué de trois joints distincts :
- la première entre la dent de l'axe vertébral, l'arc antérieur de la première vertèbre cervicale et un ligament de l'atlas
Associées à une fine capsule articulaire, ces trois articulations de la colonne cervicale permettent une amplitude de mouvement de la tête de 30 degrés vers la droite et la gauche.
Structure des vertèbres cervicales
Toutes les vertèbres de la colonne vertébrale sont structurées selon un modèle de base uniforme. La forme de base de toutes les vertèbres est un anneau ou un cylindre creux dont la partie antérieure – à l’exception de la première et de la deuxième vertèbre cervicale – est un os cylindrique solide avec une plaque de base et une plaque supérieure. Ce corps vertébral (corps vertébral) est plus petit dans les vertèbres de la colonne cervicale que dans le reste de la colonne vertébrale, car la colonne cervicale ne doit soutenir que la tête.
La première vertèbre cervicale (atlas), qui porte la tête, a une forme particulière : elle n'a pas de corps vertébral comme décrit ci-dessus, mais a une forme d'anneau avec un arc antérieur court et un arc postérieur long. Les parties latérales épaisses deviennent des processus transversaux fortement saillants, qui augmentent l'efficacité des muscles attachés qui font tourner la tête.
Le foramen vertébral – le trou dans l'anneau osseux des vertèbres qui forme le canal vertébral (canalis vertebralis) dans toutes les vertèbres ensemble, dans lequel la moelle épinière (médullaspinalis) et les méninges spinales environnantes s'étendent du cerveau jusqu'à la région sacrée – est plus large au niveau de la colonne cervicale et a la forme d’un triangle aux coins arrondis.
Les apophyses épineuses qui s'étendent vers l'arrière à partir des vertèbres sont courtes dans la colonne cervicale et, à l'exception de la septième vertèbre cervicale, sont bifurquées. L'apophyse épineuse de la septième vertèbre cervicale est plus longue que les autres (vertébrapromineuse) et dépasse légèrement.
Nerfs de la moelle épinière au niveau de la colonne cervicale
Les apophyses transverses de la colonne cervicale sont divisées à leurs extrémités en deux cuspides qui présentent dans la partie supérieure un sillon dans lequel passent de chaque côté huit nerfs de la moelle épinière (nervi spinales). Les quatre nerfs supérieurs (C1-C4 – plexus cervical) alimentent le cou et sa musculature ainsi que le diaphragme.
Quatre autres nerfs cervicaux émergent des vertèbres cervicales C5-C7 (il y a sept vertèbres cervicales, mais huit nerfs cervicaux !). Avec les nerfs de la première vertèbre thoracique (Th1), ils alimentent le plexus brachial, qui innerve les muscles de la poitrine et des bras ainsi que la peau de cette zone.
Entre les vertèbres cervicales – comme dans le reste de la colonne vertébrale – se trouvent les disques intervertébraux. La colonne cervicale est soutenue par les ligaments et les muscles du cou et du dos.
Quelle est la fonction de la colonne cervicale ?
La colonne cervicale soutient le crâne et lui permet de bouger. Les deux articulations de la tête situées entre la base du crâne et les deux vertèbres cervicales, l'atlas et l'axis, assurent environ 70 % de la mobilité de la tête par rapport au tronc.
Le corps se penche vers l'avant, notamment via un axe transversal au niveau du rachis cervical (et du rachis lombaire). La possibilité de s'étirer et de se pencher vers l'arrière est particulièrement grande entre les vertèbres cervicales inférieures.
La flexion latérale est possible dans la colonne cervicale à peu près dans la même mesure que dans la colonne lombaire.
La rotation autour de l'axe vertical est la plus possible dans la région cervicale, car la tête et ses principaux organes sensoriels, l'œil et l'oreille, nécessitent une mobilité maximale. La possibilité de rotation autour de l'axe vertical diminue progressivement de la tête vers le bas.
La surface articulaire supérieure de la vertèbre axiale permet à la première vertèbre cervicale (atlas) et donc également à la tête de tourner fortement en raison de son inclinaison vers l'extérieur et vers le bas.
Où se situe la colonne cervicale ?
Quels problèmes la colonne cervicale peut-elle causer ?
Si la moelle épinière est blessée au niveau du quatrième corps vertébral (ou plus), la respiration indépendante n'est plus possible. En effet, les nerfs spinaux qui alimentent, entre autres, le diaphragme sont blessés.
En outre, de nombreuses modifications de la colonne (cervicale) peuvent être congénitales ou acquises et altèrent souvent sa fonction et sa stabilité.
Par exemple, la forme de corps vertébraux individuels, d'arcs vertébraux ou d'apophyses vertébrales peut être modifiée. Le nombre de vertèbres peut également varier. Parfois, par exemple, la première vertèbre cervicale est fusionnée à l'os occipital (assimilation atlas).
Parfois, les vertèbres cervicales (ou d'autres vertèbres) sont bloquées dans leur mobilité, par exemple à cause de spasmes musculaires.
Une hernie discale au niveau de la colonne cervicale est particulièrement fréquente chez les personnes âgées présentant des signes d'usure au niveau des vertèbres cervicales. Avec l’âge, les articulations vertébrales se modifient et se relâchent, et les disques intervertébraux s’usent de plus en plus. Cela peut finalement conduire à une hernie discale. La zone allant de la cinquième à la sixième (C5/6) et de la sixième à la septième (C6/7) vertèbres cervicales est particulièrement souvent touchée.
La douleur dans la colonne cervicale est généralement appelée syndrome de la colonne cervicale. Elle peut, par exemple, être musculaire ou causée par une irritation nerveuse, une hernie discale ou des modifications dégénératives.
